29 Isabella

ISABELLA

Esto es probablemente lo último que esperaba ver.

Alexei, vivo, aunque algo magullado, está de pie en medio de la habitación mirando a su padre, quien está apoyado en su escritorio, con los brazos cruzados y una pistola apuntándole.

Pavel está sosteniendo la puerta para mí, y su labio inferior se hincha lentamente mientras la sangre gotea por el lado de su boca.

Claramente me he perdido varios capítulos aquí.

Entro mientras Maxim me sonríe. Pavel cierra la puerta detrás de mí e inmediatamente siento que estoy atrapada… probablemente porque acabo de caer en una trampa.

—¿Qué es todo esto? —pregunto. Estoy mirando el perfil de Alexei.

Un lado de su cara y la mandíbula están bastante amoratados y tiene sangre salpicada en su camisa, pero por lo demás, parece estar entero.

Quiero rodearlo con mis brazos y besarlo, calmar esos moretones enfurecidos y morados con mi tacto…

Aunque no sé si lo aceptaría si lo hiciera. Estaba tan enfadado la última vez que hablamos.

Maxim me hace un gesto con su pistola. —Siéntate, querida.

Camino hacia la silla cerca de la ventana y me siento. No me atrevo a hablar en este momento.

—Tu llegada es bastante afortunada —dice—. Estábamos hablando de ti.

Me muevo incómodamente en mi silla. —¿De mí?

Se encoge de hombros. —Estaba cuestionando la decisión de mi hijo de llevarte a la cabaña. Una elección extraña para un matrimonio de conveniencia, creo. Especialmente cuando estamos en guerra activa con tu padre. Una guerra, por cierto, que él comenzó.

Tengo la boca tan seca. Un escalofrío de miedo recorre mi espalda. Siento que estoy frente a un pelotón de fusilamiento o simplemente sentada viéndolo.

—Alexei rompió nuestro acuerdo al apuntar a tu padre —continúa—. Este… ataque que sufriste esta mañana no habría ocurrido si no hubiera intentado acabar con su vida. Ahora, trágicamente, tengo que actuar. La venganza es inevitable, me temo.

Está mintiendo. Lo sé. No sé qué intenta conseguir haciéndome creer esa mentira tan obvia, pero no está funcionando. —Alexei no intentó matar a mi padre —le digo.

—¿No? Bueno, ¿quién más lo haría? Especialmente porque fui yo quien ordenó el ataque.

Esa terrible náusea que ha estado revolviéndome el estómago desde hace un día ha vuelto. Puedo sentirla en la garganta. —¿Le dijiste a Alexei que lo matara?

Maxim me mira y sonríe. —No actúes sorprendida, querida. Es el trabajo perfecto para él. Es un excelente tirador.

Tengo que tragarme la bilis para no vomitar. —Eso no tiene sentido. ¿Por qué lo haría…?

—No importa, ¿verdad? —dice—. Lo único que importa es cómo seguimos adelante. Y ahora que estás aquí, quiero hacerte una oferta. Algo que podría resolver todos los problemas que has tenido estos últimos meses.

—¿Problemas?

Asiente con la cabeza. No me está mirando realmente. Está mirando a Alexei con los ojos ligeramente entrecerrados, como esperando que intente algo. Espero que no lo haga. No quiero ver a Alexei lastimado.

—Debes saber que estoy al tanto de tus intentos de dejarlo. Muy audaz. Alterar los planes de tu padre por tu propia libertad personal. Supongo que corre en la familia. Lástima que tu hermana lo logró y tú no.

Miro a Alexei y mi corazón se hace pesado. ¿Por qué Maxim tuvo que mencionar eso? —¿Sabes de eso, eh?

—Sí —responde con una risa—. Como le estaba explicando a mi hijo, nada ocurre en esta familia sin que yo lo sepa. Es parte de ser un buen jefe. —Inclina la cabeza hacia Alexei—. Ahora que tu esposa está aquí, podemos ser civilizados, ¿no?

Alexei asiente. Un simple movimiento de su cabeza, pero nada más.

Maxim me dice: —Quiero ofrecerte la oportunidad de liberarte de este arreglo. Como seguramente ya sabes, tu padre y yo ya no somos aliados, así que no hay razón para que tú y mi hijo sigan casados. Puedo gestionar una anulación sin coste para ti. Todo lo que tendrías que hacer es marcharte.

Parpadeo. —¿Marcharme? ¿Así de simple? ¿A donde quiera? ¿Y no enviarás a tu gente tras de mí?

—No —dice—. Incluso financiaré tu huida si eso es lo que deseas. Aunque te aconsejaría encarecidamente que te mantuvieras alejada de tu padre y del resto de tu familia por un tiempo, ya que no puedo garantizar tu seguridad si decides volver con él.

Mi corazón late con fuerza mientras mi mano va automáticamente a mi estómago. —¿Y Alexei? ¿Estará libre de venir conmigo?

—Oh, no —dice con una risa—. Alexei todavía tiene asuntos pendientes que atender. No contaría con que se una a vosotros.

Trago saliva con dificultad. —¿Eso significa que planeas matarlo?

—Que viva o muera ya no es asunto tuyo.

Miro a Alexei y no obtengo nada de su rostro. No parece asustado ni nervioso. Es casi como si estuviera esperando todo esto. Como si hubiera sido discutido antes de que yo llegara.

Y ahora, aquí está Maxim, ofreciéndome una oportunidad para irme.

Pienso en mi padre y en cómo no estuvo dispuesto a intentar ayudarme a salvar a Alexei, incluso si eso pondría fin a esta guerra.

Quizá nunca fue mi responsabilidad intentar ponerle fin.

Los gánsteres siempre serán gánsteres, después de todo.

Si esa es la razón por la que Alexei vino aquí, está bastante claro que ha fallado. Al menos no tendrá que preocuparse por mí si acepto el trato de Maxim.

Y al menos mi bebé estará a salvo. Maldita sea, Alexei, ¿por qué no me elegiste a mí en primer lugar? Podríamos estar al otro lado del mundo. Ahora, quizá tenga que decidir irme sin ti.

Dije que lo haría si él quería quedarse y lo dije en serio. Ahora tiene una pistola apuntándole al pecho. Supongo que no se equivocó al intentar salir de la familia.

—¿Qué dices? —dice Maxim—. Puedes salir de este arreglo oliendo a rosas.

—¿Por qué? —le pregunto—. ¿Por qué me ayudarías a irme?

—No soy nada si no soy generoso —dice, y de inmediato sé que es mentira. Esto es por otra cosa. Quizá no quiere matarme delante de su hijo. Quizá no me considera lo suficiente como para perder el tiempo.

—Acepta el trato —dice Maxim—. No lo ofreceré de nuevo.

Miro a Alexei y mi corazón se hunde aún más. Si tan solo me quisiera lo suficiente como para venir conmigo.

Cruza los brazos, sus ojos azules se vuelven de piedra mientras mira fijamente a Maxim. —Ella no se va a ninguna parte —dice.

—Esa no es tu decisión.

—Es mi esposa y pertenece a mi lado.

Estoy atónita. Alexei lo mira como si tuviera la ventaja. No está cediendo.

Y Maxim parece tan atónito como yo. Lo mira con ojos abiertos, tan azules como los de su hijo. —¿Disculpa?

—Si la oferta es que ella se vaya, entonces yo voy con ella.

Se ríe. —Eso es muy valiente de tu parte, pero sabes que esa opción nunca ha estado disponible para ti.

—¿Entonces por qué estaría disponible para ella? —pregunta—. Ha sido mi esposa, y por ende, parte de esta hermandad, durante todo este tiempo y ¿simplemente la dejarías ir? En el momento en que salga de esta casa, la matarás y ambos lo sabemos.

Sonríe lentamente a Alexei y dice: —Que ella se vaya o no no es tu decisión. Es suya.

Me pongo de pie. Después de todo lo que se dijo esta mañana, Alexei… Alexei ha dejado clara su postura. Si me voy, él viene conmigo. Es todo lo que quería escuchar.

—Gracias —le digo a Maxim—, pero tengo que declinar. Mi lugar está con mi esposo. Y si él no puede ir, entonces yo tampoco.

La sonrisa de Maxim se convierte en una mueca y dice: —Eso es tan jodidamente conmovedor. Oh, Alexei —suspira, levantándose de su escritorio—. No quería que fuera así, pero a veces un hijo necesita un recordatorio de a quién pertenece su lealtad. Y eso significa que debo ser cruel para ser amable.

En un instante, su mano se dirige hacia mí, la pistola ahora apuntando a mi cabeza.

Me estremezco y cubro mi rostro instintivamente.

No se oye ningún disparo. Levanto la vista y veo que Alexei ha agarrado el brazo de Maxim, sosteniéndolo lejos de mí.

Hay un momento de shock entre todos en la habitación y es como si estuviéramos congelados en el tiempo.

Incluso Pavel está de pie con una expresión atónita.

Alexei empuja a su padre con fuerza. Ambos chocan contra su escritorio, los brazos aún trabados mientras luchan por la pistola.

Veo que Pavel se mueve hacia Alexei y me lanzo hacia él antes de saber lo que estoy haciendo.

Cuando va a agarrarlo, salto sobre su espalda, casi derribándolo.

Grita, agarrándome mientras le tiro del pelo y le araño la cara.

—¡Puta maldita! —grita, retorciéndose bajo mi peso. Finalmente empieza a retroceder. Mi espalda choca contra la pared más lejana, enviándome un shock de dolor que afloja mi agarre sobre él. Caigo al suelo mientras él se da la vuelta y me enfrenta, su rostro contraído en una mueca de ira.

Le doy una patada tan fuerte como puedo en la espinilla y se dobla, tambaleándose hacia atrás mientras se agarra la pierna. Me levanto y corro hacia la lámpara junto a la puerta. Solo doy un paso antes de sentir que intenta agarrarme el blusón.

Consigo la lámpara. Es de cerámica pesada.

Probablemente una especie de reliquia familiar.

Mientras me doy la vuelta, llevo la lámpara conmigo, apuntando a su cabeza.

El extremo de la lámpara le golpea en la mandíbula con un sonido casi musical.

La vibración resuena a través de la cerámica y mis dedos.

Casi se cae, con la cabeza inclinada hacia un lado.

La vuelvo a traer, esta vez golpeándole de lleno en la cara.

La dura cerámica se resquebraja bajo la presión, estrellándose contra su rostro.

Su nariz explota en un chorro de sangre que sale volando de él y golpea la pared.

El segundo golpe lo hace girar y cae. Voy a golpearlo de nuevo, levantando la lámpara sobre mi cabeza, pero me detengo en cuanto lo veo, con la boca abierta y un charco de sangre formándose bajo su cabeza.

Está inconsciente. O muerto. No tengo tiempo para debatirlo porque se oye un disparo. Sobresaltada, suelto la lámpara y se estrella junto a su cabeza.

Levanto la vista y veo que Alexei y Maxim todavía están enfrascados en su lucha. Sus brazos están ahora retorcidos entre ellos, sus muecas de ira desapareciendo lentamente mientras ambos se dan cuenta de que el arma ha disparado.

Me pongo de pie mientras veo aparecer sangre en la camisa de Alexei. No.