30 Alexei

ALEXEI

Es como algo salido de una película. En el momento en que suena el disparo, todo se detiene. No hay sonido. No hay nada. Me quedo congelado en un fotograma en el que miro la versión fea y retorcida del rostro de mi padre.

El calor de la detonación me quema el pecho. Mi primer pensamiento es para Isabella. Qué poético es que mi esposa me vea morir de la misma manera en que yo vi morir a Kira. Esto puede ser peor, en cierto modo. Ella no tuvo que luchar contra su padre por un arma.

Y entonces, todo comienza a moverse de nuevo y veo cómo el ceño fruncido en el rostro de mi padre comienza a desaparecer junto con la luz de sus ojos. Su agarre del arma se afloja y cae entre nosotros. Miro hacia abajo mientras él se aparta de mí, tambaleándose hacia atrás hacia su escritorio.

Hay un agujero negro en el centro de su camisa. Espirales de humo se elevan desde él. El azul claro de su camisa de vestir cambia repentinamente a rojo mientras un círculo de sangre se extiende desde el agujero y se expande por su pecho.

Mientras se gira para intentar sostenerse, su rostro se sonroja.

Toda la fuerza en sus brazos como troncos de árbol ha desaparecido.

Sus rodillas ceden y cae al suelo, rodando sobre su espalda.

Me acerco a él, mirando hacia su rostro mientras los últimos restos de vida se le escapan y se derraman en el suelo debajo de él.

El rey ha muerto. Larga vida…

Mi mente se detiene. Yo soy la elección lógica.

Incluso mi padre lo admitió. Si decido hacerme cargo, nadie lo cuestionará.

Probablemente ni siquiera recibiré ninguna represalia por haber matado a mi padre.

Miro por encima de mi hombro hacia Pavel, quien yace en un charco de su propia saliva y sangre, con la cara hecha pedazos. Está hecho polvo, pero sobrevivirá.

Se acabó. El reinado de mi padre, incluso esta guerra si yo lo deseo. El manto es mío para tomarlo y ni siquiera Pavel puede desafiarme. Es algo que he querido desde que era un niño.

No, eso no es del todo cierto. Es algo que siempre he esperado. Eso es diferente. Y lo único que mi padre dijo que era correcto fue que absolutamente nada estaba prometido. Ni siquiera mi lugar en la línea.

De todos modos, todo por lo que he trabajado en mi vida está al alcance de mi mano, si lo quiero.

—¿Alexei?

Miro hacia donde está Isabella cerca de Pavel, sus ojos azules como cristales inundándose de lágrimas. No tenemos que dejar esta vida ahora. Puedo convertirla en el tipo de vida que ella quiere. Podría…

Mis pensamientos se desvanecen mientras ella corre hacia mis brazos y me abraza cálidamente.

Pienso en cómo se veía mientras esos matones se la llevaban, el terror y la ira en su rostro.

Pienso en cómo se veía mientras mi padre me apuntaba con el arma, la incertidumbre en sus ojos.

No puedo imaginar el horror que debe ser tener que luchar tan duro por una vida que deberíamos tener.

Y en este momento, sosteniéndola en mis brazos, oliendo su dulce cabello, me doy cuenta de que hay más en la vida que esto. La vida de la Bratva no es para mí. Ya no. Dondequiera que ella esté, ahí es donde quiero estar.

Rompo el abrazo lo suficiente para tocar su vientre. —¿Estás bien? ¿El bebé…?

—Estoy bien —dice—. Estamos bien.

La atraigo hacia mí y la beso profundamente. Tengo la opción de elegir. Siempre la he tenido, a pesar de todo lo que me han hecho creer. Y estoy tomando la decisión correcta hoy.

Ella se aparta de mí con suavidad, mirando los hematomas en mi rostro. Toca mi mandíbula y me estremezco por el dolor. —No es nada —le digo—. He tenido padrastros peores.

—Me alegro de que estés vivo. Pensé… bueno, no quieres saber lo que pensé.

—Se necesita más que esto para acabar conmigo —le digo.

Ella sonríe, y es como un rayo de sol que atraviesa las nubes después de una tormenta. —Entonces, ¿qué hacemos ahora?

Respiro hondo. No tardarán mucho en descubrir todo esto.

Una vez que Pavel despierte, enviará a los sabuesos tras de mí.

La cacería comenzará oficialmente. Coqueteo con la idea de quedarme y tomar mi lugar legítimo como Pakhan, pero una mirada a los ojos de Isabella y esos pensamientos se desvanecen.

—Lo dejamos todo atrás. Comenzando ahora mismo.

Ella parpadea. —¿En serio? ¿Así… así de simple?

—Así de simple. No sé cuánto tiempo tenemos, pero necesitamos estar en un avión fuera del país tan pronto como sea humanamente posible. Los hombres de mi padre estarán por todo Fortune buscándome en cuestión de horas. No hay tiempo que perder.

La tomo de la mano y salimos corriendo de la oficina, luego de la mansión, rumbo a una nueva vida…

Con una parada en el camino.

Un temporizador está sonando en mi cabeza mientras nos dirigimos al penthouse. Isabella está sentada a mi lado en el coche de mi padre, retorciéndose las manos de preocupación. —¿Volvemos a casa?

—Sí, pero solo para coger lo que necesitamos y luego nos iremos de Fortune para siempre.

Ella asiente y se queda callada. Después de unos minutos, pregunta: —¿Y tu hermano? ¿Deberíamos… deberíamos dejárselo todo a él? Quiero decir⁠⁠—

—¿Prefieres quedarte?

Me mira por un momento. —¿Tú… tú quieres quedarte? Podrías ser el jefe. Dirigirlo todo. Detener la guerra. Quizá hacer algunos cambios de verdad⁠⁠—

—Nada cambia nunca —digo con un poco de tristeza—. Sabes que eso es cierto. Incluso para tu padre, pero especialmente para el mío. Esta vida gira como lo ha hecho durante cientos de años, Isabella. —Cojo su mano entre las mías y la aprieto—. Quiero algo más para mí, para ti y para nuestro bebé.

Su rostro se ilumina con una sonrisa. Sí, quiero decirle, te estoy eligiendo a ti.

—Un cambio de ropa y solo lo que necesites —digo mientras entramos en el penthouse—. Quiero estar en camino en diez minutos o menos.

—Entendido —dice Isabella mientras pasa corriendo junto a mí hacia el dormitorio. Yo voy primero a mi estudio.

En algún momento, aprendí que llega un momento inevitable en el tiempo en el que huir es la mejor y única opción.

Creo que todos lo aprendemos, independientemente del negocio criminal.

Si eres inteligente, te preparas para el día en que tengas que abandonar la ciudad de inmediato, incluso si tienes la suerte de que nunca llegue.

No puedo decir que conozca a alguien que haya tenido que hacer esto.

No creo que mi padre lo haya pensado nunca.

Cuando Pavel y yo éramos niños, buscábamos por toda la casa escondites de identificaciones falsas y dinero en efectivo después de ver películas de gánsteres de antaño.

Nunca los encontramos. Eso no quiere decir que Maxim Mechnikov no fuera lo suficientemente listo como para tener algo escondido, sino más bien que creo que era demasiado arrogante para hacer tal preparativo.

Él habría preferido terminar su reinado de la manera en que inevitablemente terminó: con una bala. Creo que dondequiera que esté ahora en el infierno, me está sonriendo, orgulloso de que yo fuera el que tuvo las agallas para hacerlo.

En mi estantería hay tres escondites disfrazados de libros.

Los encuentro rápidamente y meto los fajos de billetes en una bolsa de deportes.

Luego localizo el compartimento oculto que construí en la pared cerca de mi escritorio y recupero mi reserva de pasaportes y otros documentos importantes, falsos o no.

De camino aquí, llamé a algunos favores para conseguir un avión fletado y listo para cuando lleguemos.

Con un poco de suerte, estaremos en el aire en la próxima hora o dos.

Con mi bolsa de deportes llena, voy al dormitorio. Isabella está cerrando su maleta y pasando a la mía. Está en el armario, mirando mis trajes con escepticismo.

—Coge mi neceser y todo lo que haya en el baño —le digo—. Yo me encargo de mi ropa.

—Vale. —Se da la vuelta y entra al baño.

Cojo un par de pantalones cómodos y una camisa informal. Nada de trajes. Puede que nunca vuelva a ponerme uno, pienso. Bueno… quizá uno más, pero me estoy adelantando.

Un cambio de ropa hecho y ahora estoy buscando mis zapatos. Mis mocasines más cómodos están por aquí en algún sitio. Me arrodillo y miro debajo de la cama y me quedo paralizado.

La caja de zapatos que he conservado todos estos años. La alcanzo y la saco, luego me siento en el suelo y la coloco sobre mi regazo.

He guardado esto durante tanto tiempo, recuerdos que atesoraba más que la vida activa que llevaba. Abro la caja y miro las pilas de polaroids, cartas y flores secas.

La primera foto en la parte superior es la de Kira, Dmitri, Anya y yo.

De pie, con los brazos alrededor unos de otros, yo con una cerveza en la mano.

Éramos todos adolescentes. Todos con el futuro en los ojos.

Miro la cara de Dmitri. Era más joven que yo, pero siempre parecía saber más que cualquier otra persona en la habitación.

De hecho, solía decir que siempre debes ser el tipo más listo en cualquier habitación en la que estés.

Empiezo a pensar en ese último momento que estuvo vivo, justo después de que le dijera que estaba enamorado de Isabella.

¿Qué me habría dicho sobre eso si hubiera tenido un segundo más o cinco minutos más?

Me privaron de la sabiduría que él intentaba constantemente darme, incluso cuando no la pedía.

—¿Cariño?

Levanto la mirada y veo a Isabella de pie en la puerta del baño. Tiene las cejas levantadas y los ojos redondos mientras me mira desde arriba. Mierda. No quiero entrar en esta caja ni explicárselo. Vuelvo a poner la foto dentro y cierro la tapa.

—Lo siento. Es solo algo que he guardado durante años. —Me pongo de pie—. Probablemente debería tirarlo.

Ella se acerca a mí y coloca sus manos sobre las mías, de modo que ambas sujetamos la caja de zapatos. —Deberíamos llevarnos esto —dice suavemente—. Tus recuerdos están aquí dentro y… y sé que algunos de ellos pueden ser dolorosos, pero son tuyos. Tienes derecho a tenerlos.

Me sonríe de una manera que me recuerda a Kira, inocencia y sabiduría en sus ojos. No estaba escrito que Kira y yo estuviéramos juntos, pero esto… esta es mi segunda oportunidad. Creo que al final ella habría querido eso para mí.

Me doy la vuelta y meto la caja en la bolsa de deportes y la cierro. Encuentro mis zapatos y algunas otras cosas y las guardo. Es hora de dejar Fortune City y dirigirnos a lugares desconocidos. Es hora de empezar de nuevo y aprovechar la oportunidad que me han dado.