28 Alexei

ALEXEI

Observo cómo se abren las puertas de la casa de mi padre.

Me pregunto qué pensará cuando me vea, con la ropa hecha jirones y medio cubierto de sangre.

No sé si Anya ha llegado hasta aquí o si él sabe algo de lo que ha pasado.

Ojalá hubiera podido llamarlo antes. Podría haber puesto las cosas en marcha antes de que yo llegara. Quizás conseguir más seguridad.

En este momento, la seguridad parece ser la misma de siempre.

Veo a su gente patrullando las puertas y el jardín delantero, pero nada más que eso.

Probablemente no tenga ni idea de que he sido atacado.

Se pondrá furioso cuando me vea y seguramente querrá la cabeza de Pecora.

Será una lucha convencerle de que el verdadero peligro para todos nosotros está mucho más cerca que Tony Pecora.

Me detengo en la acera frente a la casa y enseguida noto el coche de Pavel. Mierda. Probablemente esté dentro envenenándole el oído sobre mí. Seguramente le está diciendo que me he ido por completo y que necesito ser cazado y castigado. Probablemente…

Mierda. La revelación me golpea como un martillazo en el pecho. Pavel no tiene que decirle a mi padre que venga a por mí cuando la familia de Pecora ya me estaba buscando. Y él sabía exactamente dónde podrían encontrarme.

Salgo del coche y cierro la puerta con furia. No puedo esperar a ver la cara de ese cabrón cuando atraviese la puerta.

No presto demasiada atención al tipo que está en la puerta. Paso junto a él y me dirijo al despacho de mi padre. Si no está allí, esperaré. Pero si está… y si Pavel está…

Llego a la puerta de mi padre y oigo voces dentro. Escucho a mi padre preguntarle a Pavel: —¿Has sabido algo de Alexei?

—No —responde Pavel—. Pero aún es pronto. Seguro que pronto sabremos algo.

Sí. Claro que lo harás.

Abro la puerta. Ambos hombres se dan la vuelta para mirarme y, por un momento, veo genuina sorpresa en los ojos de Pavel. Parpadea y luego me sonríe. —Alexei —dice—. Estás aquí. Papá y yo estábamos justo…

No le doy la oportunidad de terminar. Me acerco a él y le doy un puñetazo en la cara. Fuerte. Él retrocede tambaleándose contra la pared, tapándose la boca y mirándome con una sorpresa desconcertada. Un hilo de sangre brota inmediatamente entre sus dedos.

—Alexei —dice mi padre con voz estruendosa—, ¿qué demonios crees que estás haciendo?

Agarro a Pavel por el cuello y lo acerco a mi cara. —¿De verdad pensaste que podrías salirte con la tuya al intentar matarme? —le gruño.

—¡Quítame las manos de encima! —Se debate contra mi agarre, pero lo sostengo con firmeza.

—¡Soy tu hermano! ¡Tu propia sangre, pedazo de mierda sin honor!

—¡Ya basta! —La voz de mi padre se impone mientras se interpone entre nosotros, empujándome con fuerza en el pecho y liberando mi agarre sobre Pavel. Lo suelto, pero estoy recorriendo la habitación. Lo único que me impide reducirle a pulpa es mi padre, que se interpone entre nosotros.

—¿De qué va todo esto? —Mira hacia abajo, a mi camisa, observando las manchas de sangre—. ¿Qué demonios te ha pasado?

—Intentó matarme —le digo—. Mi propio hermano intentó matarme por segunda vez. Tal vez incluso una tercera si contamos el intento de Pecora.

Mi padre no responde. Me mira, apretando los labios en una línea recta.

—Eso ni siquiera es lo peor —continúo—. Ese hijo de puta organizó toda esta maldita guerra.

Tendió una trampa a Damon Pecora y lo asesinó sabiendo que Tony Pecora descubriría que estaba endeudado con nosotros.

Esperaba que Pecora le entregara su imperio, y cuando no lo hizo, intentó matarme para que tú le echaras la culpa y autorizaras una guerra.

Mi padre se mete las manos en los bolsillos y suspira. —Alexei…

—Fui atacado esta mañana —le digo—. Estaba en una propiedad que solo otras tres personas conocían, y dos de ellas estaban conmigo.

La otra era él. Sabía dónde podrían encontrarme.

¿Y el restaurante de Pecora? —Miro más allá de mi padre hacia Pavel—.

Fuiste tú quien me dijo que quería vernos allí.

Te aseguraste de que estaría allí cuando alguien intentara dispararme.

Mi padre lo mira de reojo a Pavel, quien está de pie detrás de él con el pelo revuelto y la boca ensangrentada. Espero haberle roto algunos dientes cuando le golpeé.

Mi padre suspira y dice: —Pavel, cierra la puerta, por favor.

Pavel pasa junto a él y da un rodeo amplio para llegar a la puerta. Mientras la cierra, mi padre se acerca a su escritorio.

—A pesar de todas las reglas sobre lealtad dentro de nuestra comunidad —dice—, de todas las grandes palabras de mis mayores sobre proteger a tus hermanos dentro de la organización, sobre nunca, jamás, traicionarse unos a otros, tenemos una larga y variada historia en sentido contrario.

Es algo que siempre me ha parecido muy fascinante.

Abre un cajón y mira el contenido un momento antes de hablar.

—De hecho, lo encontré tan fascinante que, para cuando tenía quince años, sabía que la única forma de llegar a ser Pakhan era apartando a mi hermano mayor del camino.

—Ríe con amargura—. No me avergüenza admitir ahora que él era un mejor líder.

Desde el principio, tu tío Boris tenía lo que se necesitaba para liderar, incluso siendo un adolescente.

Tenía un don para la diplomacia que yo simplemente no tenía.

Era un intelectual y completamente intrépido, uno de los mejores luchadores que he visto nunca en el ring. Sus habilidades no tenían rival.

Me mira durante un largo rato, con la boca torcida en un ceño profundo. —Veo mucho de él en ti, Alexei. Demasiado, me temo.

Mete la mano en el cajón, saca su pistola… y me apunta con ella.

—Eres la elección más lógica para ser mi heredero —dice—. Lo he sabido desde que erais pequeños. Posees todas las cualidades de liderazgo que te habrían convertido en un excelente Pakhan. Por eso sabía que existía la posibilidad de que este día llegara.

—¿Qué es esto? —Estoy mirando su pistola. No puedo creer que me esté apuntando—. No he hecho nada para merecer⁠⁠—

Él se burla. —¿Merecer? ¿Crees que esto trata de lo que mereces?

—Empieza a caminar alrededor del escritorio hacia el frente y se apoya en él, manteniendo la pistola apuntándome—.

En esta vida no se nos promete nada, Alexei.

Todo lo que queremos o deseamos, tenemos que tomarlo.

Absolutamente nada está garantizado. Ni siquiera tu lugar en esta familia.

Estoy confundido y enfadado. Que Pavel me traicione es una cosa, pero ¿mi padre…?

—Eres casi perfecto —dice—. Eres inteligente, carismático y duro como una roca.

Pero eres demasiado empático. Nos aliarmos con una familia más débil y tu primer pensamiento fue intentar fortalecerlos en lugar de lo que más nos beneficiaría.

Somos parte del Imperio Samorodokaya. Devoramos y destruimos a nuestros enemigos.

No jugamos bien con ellos. Pecora estaba a punto de caer gracias a su hijo estúpido.

¿Por qué querríamos asociarnos con ninguno de ellos?

Mi estómago se retuerce de angustia al darme cuenta de lo que me está diciendo. —Nunca fue Pavel —digo en voz alta—. Fuiste tú todo el tiempo.

Él se ríe. —Por supuesto que fui yo. Nada pasa en esta familia que yo no sepa.

No sé por qué no lo vi. Pavel es inteligente a su manera, pero no es ni ha sido nunca el tipo de cerebro que era mi padre. —¿Todo, entonces? ¿Incluso la muerte de Damon?

—Ahí fue donde tuvimos que empezar. Durante años, Tony Pecora ha sido mi principal rival sobre todas las demás familias.

Era la principal fuente de tráfico de armas en esta zona.

Probablemente en la mayor parte del estado de Nueva York.

Si lo eliminábamos, estaríamos en posición de conquistar toda esta región.

—¿Así que tendiste una trampa a su hijo? Hiciste que perdiera una gran parte de la fortuna familiar a tu favor y luego lo mataste para que su padre tuviera que pagar la deuda.

Padre suspira. —En realidad, esperaba que me dijera que me largara.

En ese momento, podríamos haberlos eliminado.

Él quiso llegar a un acuerdo en su lugar.

Pavel sugirió que te casaras con una de sus hijas, un plan que pensé que era arcaico y no funcionaría…

hasta que lo hizo. Supongo que Pecora pensó que sería mejor unirnos que estar vulnerable.

De repente, mi corazón se siente pesado.

Por mucho que me gustaría pensar que Pavel lo hizo como una forma de calmar mi corazón desconsolado tras la muerte de Kira, sé que no fue así.

—Me caso con una de sus hijas —digo—, y luego Pavel me tiende una trampa para que me maten.

Se hace saber que fue Pecora, y tú puedes declarar la guerra.

—Solo que no moriste. —Le lanza a Pavel una mirada ligeramente molesta por encima de mi hombro—. Así que tuvimos que intentar algo más.

Podría reírme. Podría reírme y caer en la histeria. —La redada en uno de tus clubes.

—Una sola llamada anónima fue todo lo que se necesitó. Lo gracioso es que estaba seguro de que si veías que tu padre estaba en peligro—peligro real—, entonces volverías a la línea. No lo hiciste. —Se ríe y niega con la cabeza—. Igual que tu tío Boris. Demasiado listo para tu propio bien.

Me siento mal del estómago. Estaba buscando este nido de víboras mientras estaba parado en él todo el tiempo. Mi padre y mi hermano. Malditos traidores.

—Lo que no puedo entender —dice inclinando la cabeza— es todo este asunto con tu 'esposa'. Este matrimonio tuyo es un arreglo de negocios. Ella no tiene lealtad hacia ti, pero la llevaste contigo a tu cabaña. ¿Por qué no la abandonaste? Su gente la habría recibido con los brazos abiertos.

Empiezo a temblar por dentro con solo mencionarla en los labios de mi padre. Si no tuviera esa pistola apuntándome, lo habría tumbado de un golpe. Espera mi respuesta y, cuando no se la doy, sus ojos se endurecen.

—Ya veo —dice con conocimiento—. Entonces esto es una verdadera tragedia, ¿no?

El teléfono de su escritorio suena, rompiendo la tensión en la habitación. Se inclina hacia atrás y coge el auricular, manteniendo sus ojos en mí. —¿Sí?

Espero mientras escucha, mi mente repasando lo que necesito hacer para salir de esto. Supongo que podría intentar correr, pero ¿y luego qué? Me perseguirá. Hará que sus hombres me cazen y no descansará hasta que me haya eliminado. Especialmente ahora que sé la profundidad de su traición.

—No, no —le dice a quien esté al teléfono—. Que suba.

Cuelga el teléfono y cruza los brazos, la pistola todavía apuntándome. —Supongo que esta trágica historia de amor no sería lo que es sin un adiós adecuado, ¿verdad?

Ahora estoy confundido. ¿Qué está…? Que suba.

Isabella. Joder. Ella encontró el camino hasta aquí.

—No te preocupes —dice. Debe ver el cambio en mis ojos—. Un hombre nunca debería tener que llorar a dos esposas. Me aseguraré de que permanezca ilesa.

Quiero creerle. Actualmente tiene el control de esta situación, y por astuto que haya sido, me cuesta creer que sea tan cruel como para matar a Isabella delante de mí.

Se escucha un golpe en la puerta. Quiero girarme para verla. No me atrevo a apartar los ojos de mi padre. Escucho que la puerta se abre y percibo su aroma. El suave olor a jazmín flota en la habitación.

Ella no dice nada. Imagino que ver a mi padre apuntándome con una pistola es un shock. Su rostro se abre en una sonrisa carismática. —Isabella. Por favor. Entra.