21 Isabella

ISABELLA

Llevo enferma desde que volví de casa de mi padre. Pensé que solo eran nervios, pero ahora empiezo a creer que quizás me esté poniendo mala.

Sería lo perfecto. Con todo lo que está pasando, no creo que pueda permitirme el lujo de enfermar ahora mismo.

O, no sé, quizás sí. Al menos si estoy enferma, estaré en la cama unos días y Alexei no tendrá que preocuparse de que haga alguna tontería.

Estoy sentada al borde del inodoro, con la espalda apoyada en el borde frío de la bañera.

Acabo de devolver el desayuno y quizás parte de la cena de anoche.

Tal vez sea una intoxicación alimentaria.

Apuesto a que Alexei está en algún lugar, enfermo como un perro.

Me levanto, me enjuago la boca y luego me cepillo los dientes. Me prepararé un té y descansaré mientras espero a que mi padre me llame cuando esté a salvo. Quizás si Maxim y su gente no pueden encontrarlo, toda esta estupidez termine por desaparecer.

Empiezo a pensar en la historia que Anya me contó sobre el acto de venganza de Maxim en nombre de su hermano mayor.

Aniquiló a una familia entera—criminales o no—por la muerte de su padre.

Es decir, cometió una especie de mini genocidio en nombre del honor o la venganza o lo que fuera.

Aunque Alexei juró que no permitiría que me pasara nada malo, ahora empiezo a preguntarme si todos estamos en peligro por esto.

Un hombre capaz de hacer algo así sería muy difícil de enfrentar.

Alexei es un hombre grande y valiente. No tengo duda de que hay muy pocas cosas en este mundo que puedan hacerle daño de verdad. Maxim… bueno, es mucho más aterrador que mi marido. Aun así, tenía que intentar advertir a mi padre. Si algo le pasaba y yo no hacía nada, bueno, nunca me lo perdonaría.

Oigo que se abre la puerta principal mientras cierro el grifo del lavabo. Alexei ha llegado a casa. Espero que tenga alguna buena noticia. Quizás haya hecho entrar en razón a su padre.

—¿Isabella? —llama—. ¿Estás en casa?

—Estoy en el dormitorio —digo mientras me limpio la boca y entro en la habitación. Él atraviesa la puerta un segundo después… y noto que tiene un aspecto horrible. Tiene el pelo revuelto y cayéndole sobre los ojos, y su complexión está pálida y un poco verdosa alrededor de los bordes.

Y no me está mirando a los ojos. Oh, no.

—Siéntate —dice—. Necesito hablar contigo de algo.

Mi corazón se dispara y se me atasca en la garganta. Mi primer pensamiento va hacia mi padre. ¿Llegué demasiado tarde? ¿Me ignoró después de que me fui y ahora…?

—¿Qué ha pasado? —le pregunto.

—Isabella, siéntate.

—Prefiero estar de pie —digo aunque las rodillas me tiemblan—. Por favor, dime ya.

Él suspira y se lleva los dedos al puente de la nariz. —Tu padre… le han disparado.

Así, sin más, mis rodillas empiezan a temblar y amenazan con doblarse. Camino hacia la cama y me siento antes de que eso ocurra. No puedo hablar. De repente, mi boca está tan seca como el desierto y no soy capaz de pronunciar una sola palabra.

—No sé si está bien —dice—. Estaba vivo cuando lo vi por última vez, pero⁠⁠—

Es como si se oyera un chirrido de disco en mi cabeza y me sacara de mi estupor. —¿Qué? ¿Cuándo lo viste por última vez? ¿Cuándo lo viste? —No dice nada—. Alexei, ¿qué diablos está pasando?

Él respira hondo y dice: —Después de hablar con mi padre, fui a advertirle, Isabella, pero cuando llegué, había disparos. Entré en la casa para ver qué había pasado y… puedo decirte que está vivo. Suficientemente vivo como para gritarle a sus capitanes.

Me invade una ola de alivio. Si mi padre estaba gritando, es que no podía estar demasiado malherido. —¿Lo llevaste al hospital?

—No pude acercarme a él. En cuanto su gente me vio, abrieron fuego contra mí. Naturalmente, piensan que tuve algo que ver con eso.

Mi mano vuela sola hasta mi frente. —Oh, Dios mío, estás de broma.

—Ojalá lo estuviera.

Mi corazón late tan fuerte que parece que va a salirse por la camisa. Mierda, mierda, mierda. Si hubiera sabido que él también iba a intentar advertirle…

—Deberías estar contenta de saber —dice— que parece que le llegó la noticia de alguna manera. Cuando llegué, estaba haciendo las maletas… —Inclina la cabeza hacia mí, sus ojos zafiro de repente iluminados—. Isabella, ¿dónde fuiste hoy?

Me quedo paralizada por un instante, luego aparto la mirada de él. Todo esto está implosionando. Ya no tiene sentido mentir. —No podía quedarme aquí sin hacer nada, Alexei.

—Joder —dice.

—Tenía que intentarlo, ¿vale? Si algo le hubiera pasado y yo no hubiera hecho algo⁠⁠—

—Te dije que te quedaras quieta y me dejaras manejar las cosas.

Le niego con la cabeza mientras los ojos me arden de lágrimas. —No había manera de dejarlo al azar. Lo siento.

Él suspira, cierra los ojos y se pone las manos en las caderas como un padre exhausto. —¿Alguien sabe que hiciste esto?

—Anya. La engañé para que me llevara.

Me mira con atención. —¿Alguien más? ¿Te pudieron ver?

Niego con la cabeza.

Sus ojos recorren mi cara como si me estuviera leyendo, luego, satisfecho, dice: —Bien. Nadie puede saber lo que hiciste o lo que yo intenté hacer hoy.

—¿Alguien sabe que fuiste?

Asiente lentamente, y no tengo que preguntarme a quién se refiere. Su padre ya lo sabe. Maldita sea.

—Mi padre cree que la cagué en su asesinato —dice—. Al menos… al menos eso es lo que le he hecho creer. Podría sospechar que estaba allí por alguna otra razón.

Eso suena a malas noticias por todos lados. —¿Y Pavel? —pregunto—. Pavel no se lo dirá, ¿verdad?

—Por supuesto que no —responde—. Pavel y yo podemos chocar de vez en cuando, pero es leal. Nunca me traicionaría de esa manera. Sabe lo que está en juego.

Me tomo unos segundos para asimilarlo. Luego empiezo a pensar en mi padre, tendido en una cama de hospital con cables conectados a su cuerpo.

Probablemente está en el Hospital St. Anne’s.

Le gusta allí, aunque esté al otro lado de la ciudad.

Puede que sea una de las pocas personas que lo sabe, así que quizás esté a salvo… quizás…

—Alexei… tengo que asegurarme de que mi padre está bien.

—Eso no es posible —dice Alexei.

—No te estoy preguntando qué es posible —le digo, poniéndome de pie—. De hecho, ni siquiera te lo estoy pidiendo. Es mi padre. No puedo⁠⁠—

—¿Aún no lo entiendes, Isabella? —dice. No levanta la voz, pero la intensidad de su tono grave me golpea en el pecho—.

Ahora estamos oficialmente en guerra con tu padre y su banda.

Sus hombres estarán buscando cualquier manera de vengarse de nosotros por este ataque.

¿Tienes idea de lo que te pasaría si aparecieras en el hospital?

Lo miro fijamente, y mis ojos ya irritados comienzan a llenarse de lágrimas. —Él no permitiría que sus hombres me hicieran daño. Sigo siendo su hija.

—Y ellos lo saben. —Cierra la distancia entre nosotros y me toma por los hombros—. En lo que a ellos respecta, estás durmiendo con el enemigo. Sería una tontería que alguno de ellos creyera que les serías leal después de haber estado aquí conmigo todo este tiempo.

No lo creo. No creo que pueda creerlo. Mi padre nunca ha sido lo que se podría llamar un buen hombre, pero siempre ha sido de mi sangre. Él no… él no podría…

Alexei frota sus manos hacia arriba y hacia abajo sobre mis hombros y brazos.

La textura áspera de sus manos contra mi piel suave es de alguna manera reconfortante.

Hay algo en la aspereza de su tacto que siempre calma algo en mi interior.

Nunca he podido explicarlo. Tal vez sean los pequeños pinchazos que me recuerdan que estoy viva y que todo esto es real.

—Si fueras a verlo —dice—, tendría que acompañarte. Y si alguno de los hombres de tu padre me captura en su territorio⁠⁠—

—Iré sola.

—Ni lo sueñes.

—Entonces, puedo ir con Anya. O con Dmitri.

—Si los hombres de tu padre capturan a cualquiera de nosotros en su territorio, harán todo lo posible por matarnos. Dispararán primero y harán preguntas después. —Me mira con tanta sinceridad detrás de sus profundos ojos azules—. Lo siento, Isabella. No puedes ir a verlo. Simplemente no puedes.

Me libero de sus brazos, con lágrimas corriendo por mi rostro. Toda esta situación es una mierda. Casi siento que no debería haberle avisado. Tal vez habría salido de allí más rápido si no lo hubiera retenido…

No. No me arrepiento de haberle avisado. Probablemente esté vivo porque le di una advertencia. Me seco los ojos con el talón de la mano, apartando las lágrimas, y me giro hacia Alexei. —Entonces, si no puedo ir a verlo, ¿qué hago? ¿Qué… quedarme aquí en este penthouse como un pájaro enjaulado?

—No —dice—. Tendremos que irnos. Esta noche.

Lo miro boquiabierta. No puedo haberlo oído bien. —¿Irnos? ¿En serio?

—No sé por cuánto tiempo, pero después de lo que ocurrió hoy, definitivamente estarán buscándome a mí y a cualquiera que crean que está asociado conmigo. Tenemos que salir de la ciudad lo antes posible, así que… coge una maleta y empieza a hacer las maletas.

Lo miro durante un largo momento antes de asentir. —Vale.

Me dirijo al armario mientras él saca su teléfono. Vuelve al salón y escucho que habla por teléfono unos segundos después.

Mientras empiezo a hacer las maletas, mi estómago se enrolla de nuevo. Dios, ¿me quedará algo más por vomitar? Lo contengo y sigo empacando. Estoy casi terminando cuando él regresa al dormitorio.

—Anya y Dmitri nos acompañarán —dice—. Escucha, una vez que estemos fuera, necesito que te mantengas cerca. No más escapadas y no vayas a ningún sitio sin avisar a uno de nosotros tres primero.

Asiento. Es una petición fácil dadas las circunstancias.

—Además, nada de comunicación con nadie fuera de nuestro círculo. Si alguien que no sea Pavel llama a tu teléfono, no lo cojas. ¿Entendido?

—Sí —le digo. Miro mis manos. Están temblando. Él también lo nota y se acerca, tomándolas entre sus cálidas palmas.

—Estaremos bien. Lo prometo.