19 Isabella

ISABELLA

—¿Qué hacemos aquí, Izzy?

Siento la mirada de Anya sobre mí mientras observo la puerta de entrada de la casa de mi padre desde el coche.

Cuando Anya vino a recogerme esa mañana, le conté prácticamente la misma mentira que le había dicho a Alexei, cambiando la palabra ‘bragas’ por ropa.

Y cuando apareció para llevarme, le dije que conocía un pequeño lugar en mi antiguo barrio.

Creo que podría haber sospechado que algo ocurría cuando vio que estábamos en un barrio residencial en lugar de algún centro comercial. Ahora estamos aparcados y ella me está mirando, esperando una explicación.

—No tardaré mucho —le digo—. Solo espera aquí por mí.

Mi mano va hacia la puerta al mismo tiempo que la de Anya aterriza sobre mi pierna. —Oye. ¿Qué te dije? No puedes hacer estas cosas, ¿vale? Sabes que Alexei me despellejaría vivo si te pasara algo.

—No va a pasar nada, te lo prometo —le digo.

Ella me mira fijamente, con los ojos un poco entrecerrados. Aparta la mirada por un segundo, inclinando la cabeza para mirar hacia la puerta de mi padre. —Entonces, ¿qué hacemos aquí? ¿De quién es esta casa?

Sinceramente, no quiero decírselo. Prefiero mantenerla lo más alejada posible de mis intenciones. Por mucho que me caiga bien Anya, nunca ha ocultado dónde están sus lealtades. Pero cualquier otra mentira que se me ocurre suena mucho peor que la verdad.

—Escucha —le digo—, no puedes decirle ni una palabra de esto a nadie. Tienes que prometérmelo.

Ella me mira de reojo. —Izzy.

—Somos familia ahora, ¿no? Parte de la Bratva, la hermandad. Así que tus secretos son míos y viceversa.

Ella sonríe burlonamente, pero sin humor. —Así no funciona. Si estás haciendo algo que pueda repercutir en Alexei…

—No lo estoy. No lo hará. Te lo prometo. Es solo… —suspiró—. Es mejor que te lo diga. Tengo que hablar con mi padre, eso es todo.

Ella parpadea. —¿Este es el lugar de Pecora? —pregunta. Vuelve a mirar, con los ojos llenos de una especie de asombro infantil. —Vaya. Siempre pensé que sería más grande.

—Sí, bueno, los tiempos están duros —le digo—. En fin, tengo que hablar con él.

Ella niega lentamente con la cabeza mientras se recuesta en su asiento. —Creo que te dije que te mantuvieras al margen de esto, Izzy. Meterte en los asuntos de la Bratva solo te va a costar la vida, ¿sabes?

—No me estoy metiendo en nada. Solo quiero hablar con él. ¿Hay algo malo en que una hija quiera hablar con su padre?

Ella me mira y sé que ve a través de mis mentiras. —Es un mal movimiento. Déjame llevarte de vuelta a casa…

—No. Escucha, no tienes que involucrarte, ¿vale? Solo quédate aquí en el coche y asegúrate de que salga. Eso es todo lo que tienes que hacer.

—Eso ya es involucrarme.

—No, no lo es. —Me llevo la mano a la cara exasperada—. Mira, puedes llevarme de vuelta si quieres, pero voy a encontrar la manera de volver aquí una vez que te hayas ido. ¿No es mejor que estés aquí para tenerme la espalda por si acaso?

Ella aparta la mirada, examinando la calle que tenemos delante. Finalmente, dice: —Joder. Vale. Tienes quince minutos. Si no sales para entonces, entraré con las armas en la mano.

—Gracias, Anya.

Salgo del coche y corro hacia la puerta de mi padre.

Las palabras de Anya han estado resonando en mi cabeza desde aquel día en casa de Maxim.

—Mantente al margen, dijo. Claro. No sé cómo alguien puede esperar que me mantenga al margen de esto.

Especialmente cuando estoy segura de que todos harían lo mismo en mi lugar.

Toco el timbre y espero. Todavía es temprano, pero sé que tiene que estar en casa. Espero que ya esté levantado. A veces le gusta levantarse tarde si ha tenido una noche larga. Miro la hora en mi móvil. Es casi media mañana, así que debería estar dando vueltas por la cocina en su bata y zapatillas.

La puerta se abre y allí está él, tal como lo imaginé, con su vieja bata de color beige y las zapatillas grises que Annie le regaló la Navidad pasada.

Me ve y su rostro se ilumina con una sonrisa. —Isabella —dice—. Pasa, pasa.

Se aparta a un lado, dejándome entrar. Entro en un salón que vi por última vez la noche en que todos discutían por la huida de mi hermana. Percibo un leve olor a pimientos y salchichas mezclado con la colonia de mi padre. Debe de ser lo que cenó anoche.

—Es una sorpresa —dice—. No he sabido nada de ti desde la boda. ¿No puedes llamar a un viejo de vez en cuando?

—He estado ocupada.

Él se ríe y mete las manos en los bolsillos de su bata. —Entonces, ¿qué tal te trata la vida de casada?

Podría reírme de eso, de que me pregunte sobre una vida a la que él me vendió. —Está bien— es todo lo que digo.

—¿Bien? Vosotros dos aún estáis en vuestra luna de miel⁠—

—¿Podemos no hacer como si mi matrimonio con Alexei fuera algo normal, por favor? Además, no tengo tiempo para bromas⁠—

Su sonrisa se desvanece y suspira. —Hubiera pensado que estarías sacando lo mejor de esa situación.

Alexei es un tipo guapo. Leal, por lo que entiendo, también.

Escuché que muchos de esos tipos les gusta tener amantes al margen.

No estoy juzgando ni nada. Yo tuve un par de goomahs cuando tu madre aún vivía.

Creo que es algo común entre culturas, ¿sabes? —

No sé de dónde viene esta tontería, pero no importa. Estoy en un horario apretado, aquí.

—En fin— dice mientras se dirige hacia la cocina. —Acabo de poner café. ¿Quieres algo?—

Mi estómago ha estado raro desde mi primera taza de café. Mejor me relajo con la cafeína. —Estoy bien, papá— Lo sigo hasta la cocina, donde está junto al mostrador sacando una taza del armario. Yo me quedo en la puerta, apoyada en la pared.

—¿No puedes sentarte un segundo? ¿Qué prisa tienes?—

Suspira. —No puedo quedarme mucho tiempo, papá. Hay algo que tengo que decirte⁠—

—Suena serio— dice mientras vierte el café en su taza. —¿Debería estar buscando una cuna?— Lo miro con dureza. Él se vuelve hacia mí y se ríe. —Estoy bromeando. Vaya. Si hubiera sabido que perderías el sentido del humor al establecerse⁠—

—Estás en peligro, papá— salto. —Alguien le disparó a Alexei y su padre fue arrestado la otra noche, y ahora todos piensan que tú tuviste algo que ver⁠—

Hace una pausa, luego se vuelve hacia mí. —¿No va contra las reglas o algo que me estés diciendo esto?—

—Papá—

—No es que no aprecie este gesto de lealtad hacia tu viejo, pero ahora eres una de sus esposas. No puedes cruzar líneas partidistas cuando se trata de negocios. De hecho, ni siquiera se supone que sepas mucho sobre sus negocios. ¿Cómo te enteraste de esta información?—

Suspiro. Está completamente perdiendo el punto. —Eso no es importante. Lo que es importante es que estás en peligro. De verdad, papá⁠—

—Cariño— dice, dejando la taza sobre el mostrador, —déjame explicarte algo.

En este negocio, yo siempre estoy en peligro.

Una vez que te conviertes en el cabeza de familia, el blanco en tu espalda se hace más grande.

Es parte del territorio. Dicho eso, lo importante no es que yo sepa sobre este peligro percibido.

Lo importante es que entiendas que lo que acabas de hacer podría interpretarse como una violación de mi contrato con los Mechnikov⁠—

Lo miro fijamente. ¿De qué demonios está hablando?

—No puedo permitir que piensen que no puedo confiar en ellos o que ellos no pueden confiar en mí— continúa, volviendo a su café.

Toma un sorbo, luego me dice, —Isabella, hay cosas que ocurren en este negocio que no entiendes.

Partes móviles que no conoces lo suficiente para ver.

No puedes andar corriendo como un pollo sin cabeza cada vez que escuchas un rumor⁠—

—No es un rumor— le digo, con un poco de desesperación en la voz.

—Papá… Le dispararon a Alexei fuera de uno de tus restaurantes, ¿vale?

Encontraron al tipo que lo hizo y señaló hacia ti.

De verdad, en serio, realmente creen que has roto este trato con ellos.

Esto no es una broma ni un juego. Vienen por ti⁠—

Me mira durante un largo rato, luego baja la vista hacia su café, reflexionando sobre lo que acabo de decir. —Fue en uno de sus clubes— dice. —Donde arrestaron a Mechnikov. También temprano por la mañana. ¿Qué demonios hacía él allí fuera de horario?—

No creo que me esté hablando a mí. Está mirando al vacío, pensándolo, supongo.

Chasquea la lengua después de un momento de silencio, luego, —Si lo que dices es cierto, entonces no soy el único con la cabeza en la guillotina, Isabella.

Podrían venir también por ti. Especialmente si se enteran de que viniste aquí⁠—

—Centrémonos en ti, ¿vale? Necesitas hacer planes para salir de aquí. Cuanto antes, mejor, ¿entiendes?—

—Sí, te entiendo, te entiendo— Toma otro sorbo de su taza. —De acuerdo. Considera que me has advertido. Ahora, vete de aquí antes de que tus guardianes vengan a buscarte⁠—

Ahí está. Ya está hecho. Él sabe, y ahora hará lo que tenga que hacer para ponerse a salvo. Camino hacia él y lo abrazo. Se sobresalta con sorpresa y con una risa dice, —Vaya, vaya. Tengo café aquí⁠—

Lo beso en la mejilla mientras me alejo. —Vale, tengo que irme. Cuando estés en un lugar seguro, ponte en contacto conmigo, ¿vale? Tal vez mándame un móvil desechable o algo así⁠—

Sonríe burlonamente. —Claro, Florcita. Tú también mantente segura. Cualquiera que vuelva atrás en un trato conmigo así no puede ser confiable. Si puedes escaparte, hazlo. Tal vez nos encontremos y reorganicemos más tarde⁠—

Asiento mientras se me hace un nudo en la garganta. Creo que era una niña la última vez que me llamó Florcita. —Claro que sí, papá— Me doy la vuelta y me voy, sintiendo cómo el peso de la preocupación se alivia de mis hombros.

Al menos estará a salvo. Por ahora, al menos.

Salgo de nuevo y Anya está junto al coche, con gafas de sol mientras observa la calle. En cuanto me ve, se aparta y se sube al lado del conductor.

Una vez dentro, dice, —Espero que lo que acabas de hacer no te explote en la cara⁠—

—No lo hará siempre y que tú no se lo menciones a nadie más⁠—

Me mira y, a la sombra del coche, veo sus ojos a través de las lentes oscuras. Creo que está debatiendo. Finalmente, aparta la mirada y dice, —Sí, sí. Mantendré la boca cerrada⁠—

Arranca el coche y nos vamos de vuelta al piso. Las mariposas en mi estómago siguen revoloteando, haciéndome sentir un poco nauseabunda por lo que sea que venga, pero al menos sé que mi padre estará a salvo.