18 Alexei

ALEXEI

Estoy tumbado en la cama, mirando hacia el techo mientras la noche avanza fuera de la ventana del dormitorio.

Isabella y yo hemos estado haciendo el amor de manera regular, lo cual, considerando todo, creo que ha sido bueno para mis nervios.

Durante unas horas, he olvidado la amenaza contra mi vida que acecha a mi alrededor, dentro de mi propia hermandad.

Me perdí en su cuerpo, una sensación que ahora me doy cuenta de que es inútil tratar de evitar.

El sexo con ella se ha convertido en un respiro bienvenido.

Pienso en lo que le dije esta mañana. Que la protegería, pase lo que pase.

Es algo que nunca tuve la oportunidad de decirle a Kira.

Con los años, me he dicho a mí mismo que era porque ella formaba parte de esta vida.

Su padre era uno de nosotros, ya que sirvió bajo las órdenes de mi padre como boevik, un soldado con una reputación sólida.

Se rumoreaba entre todos que iba a ser ascendido a brigadier una vez que nos casáramos.

Pero ella entendía esta vida tal y como yo siempre la he entendido. Y sabía que si iba a estar conmigo, entonces era mi deber protegerla.

Al menos, eso es lo que me he estado diciendo a mí mismo. Tal vez por eso se siente como una traición que la mataran de todas formas.

Isabella se mueve en mis brazos, cambiando de posición y dándome la espalda. La miro, la curva de su espalda desnuda, el leve aroma de su dulce jazmín mezclado con sexo. No sé cómo me siento respecto a ella. No es que esté obligado a sentir algo más que obligación.

Pero a veces, la miro e imagino cómo habría sido si nos hubiéramos conocido de manera orgánica. Tal vez si la hubiera visto caminando por la calle un verano, sus caderas curvilíneas balanceándose en una minifalda, su cabello largo y en una coleta que se mecía al ritmo de sus caderas…

La toco suavemente en la nuca, entrelazando mis dedos en su cabello. Ha crecido desde que se lo cortó hace un mes. Todavía no le llega a los hombros, pero va en camino.

¿Y si tomáramos un café juntos un día y conectáramos por algo más que el sexo?

¿Y si viera, entonces, cómo se le tuerce un lado de sus labios carnosos cuando piensa que algo es gracioso pero trata de contener la risa?

¿Y si me fijara en ella sentada en el balcón, con una taza de té en la mano mientras observaba la lluvia de la tarde caer sobre la ciudad, ese mundo gris más allá reflejado en sus ojos azul marino?

¿Y si todo eso sucediera y nadie lo hubiera forzado? ¿Tendría estos mismos sentimientos contradictorios? No lo sé.

Pero pensé en prometerle seguridad. Y aunque ella sea de una familia diferente, estoy seguro de que conoce todos los riesgos de formar parte de todo esto. Como Kira, no tengo que prometerle nada.

Mi mente vuelve a Kira y de repente mi corazón se siente pesado en el pecho. No lo sabía entonces…

Me aferro a ese pensamiento. Se repite y gira en mi mente como si necesitara ser examinado. No lo sabía entonces…

Le doy un beso suave en el hombro a Isabella y me levanto de la cama, teniendo cuidado de no despertarla, y me arrodillo para coger la caja de recuerdos que está debajo de mi cama y salgo del dormitorio.

En el salón, abro la caja. Lo primero que toca mi mano es una de las muchas cartas que solíamos enviarnos. Fue cosa suya. Le gustaba mandarme mensajes de texto, incluso disfrutaba de alguna llamada telefónica. Pero le encantaban las cartas. En el instituto, las dejaba en mi taquilla entre clases.

Abro la primera que encuentro y percibo el suave aroma a rosas de su perfume.

Leo palabras que he leído mil veces antes.

Esta trataba sobre algo que ocurrió en su clase.

Su profesor de inglés y su corbata de lunares…

y cuánto deseaba que estuviéramos en las mismas clases.

Kira tenía todas las clases avanzadas, así que no había ninguna esperanza de que estuviéramos juntos en algo académico.

Pero describía las cosas con tanta viveza que a veces sentía que estaba sentado justo a su lado.

El señor Rodney y su estúpida corbata de lunares y su colonia con olor a moho… La chica con la coleta lateral y los brackets en su clase de álgebra… Todas estas cosas que imagino que a otros chicos adolescentes les importarían muy poco, yo las devoraba como comida y agua en el desierto.

Dejo la carta a un lado y encuentro una foto vieja, y un escalofrío recorre mi espalda.

En ella, estoy de pie con el brazo alrededor de ella.

Ella sonríe a la cámara mientras se inclina hacia mí, su cabello color miel brillando bajo el sol casi igual que la tira del vestido amarillo que llevaba puesto.

Era mi vigésimo cumpleaños. Tengo otras fotos de ese día aquí. Fotos de Anya bailando junto a la piscina con su novio de entonces, de Dmitri saltando a la piscina, con las piernas recogidas contra el pecho y la boca abierta mientras gritaba ¡Bomba!

Pero esta de Kira y yo es mi favorita. Aquí estoy sonriendo, libre y cómodamente. Era más delgado entonces, aún alto, pero mucho más delgado que ahora. No tenía preocupaciones en el mundo y no podía imaginar que una hora después, mi mundo cambiaría para siempre.

Mi padre tenía una propiedad un poco más al norte, rodeada de bosques.

Era el lugar perfecto para vacaciones de verano y fiestas.

Tenía una piscina y una pista de tenis un poco más abajo en la colina detrás de la casa.

Incluso teníamos un pequeño muelle junto al lago donde algunos años íbamos a nadar o a pasear en bote.

Era un día tranquilo. Un jodido día perfecto. Y luego, en algún momento, Kira y yo entramos en la casa. Me llevó de la mano, con la intención de llevarme a mi habitación para tener algo de privacidad.

En mi mente, todo parece ir a cámara lenta. Ella se da la vuelta y me sonríe, su cabello rozando su mejilla. En el siguiente segundo, su cabeza se sacude hacia adelante y un oscuro agujero humeante se forma en su frente. La sangre salpica mi cara mientras cae hacia adelante en mis brazos.

Hasta el día de hoy, no recuerdo haber escuchado los disparos. No sé cómo todos me fallaron. Debí haber estado allí, en medio de la lluvia de balas, sosteniéndola en mis brazos, durante una eternidad. Al menos hasta que sentí que alguien me derribaba al suelo.

Fue Dmitri. En cuanto escuchó los disparos, corrió hacia la casa. En el momento en que me vio, me derribó, manteniendo mi cabeza baja mientras los disparos resonaban a nuestro alrededor.

Kira no fue la única víctima. Ni siquiera era el objetivo principal. Me buscaban a mí, o tal vez a mi padre. Los tontos salieron de su camioneta, se pararon justo frente al porche y abrieron fuego sin importarles quién pudiera estar dentro.

Más tarde, descubriría que eran una pandilla de bajo nivel de la ciudad, enfadados con mi padre por tomar su territorio.

Mientras yo me arrodillaba sobre el cuerpo de Kira, con lágrimas corriendo por mi cara, él y sus hombres los persiguieron y se aseguraron de que nunca volvieran a ver la luz del día.

Nunca prometí protegerla, y debería haberlo hecho. Iba a ser mi esposa. No la protegué, y debería haberlo hecho.

Guardo la foto y la carta de nuevo en la caja y la cierro. En esta realidad actual, Isabella es mi esposa y, si las cosas salen mal, debo asegurarme de que no le ocurra el mismo destino. Todo lo que necesito hacer es descubrir quién dentro de la hermandad quiere mi muerte.

Lo que no le dije a Isabella en el camino de vuelta a casa esta mañana fue lo difícil que fue hacer que algunos de los otros brigadistas se alinearan.

Fue como si hubieran decidido colectivamente que mi palabra no era ley cuando mi padre no estaba disponible.

Me cuestionaron cuando di una orden, varios de los otros brigadiers hablaron entre dientes mientras yo hablaba. Fue un insulto como mínimo.

Sé que Pavel lo notó, aunque no me molesté en mencionárselo cuando terminamos. Los dos vamos a tener que poner nuestras cabezas juntas y averiguar quién quiere mi cabeza.

Sin embargo, eso es para mañana. Miro por la ventana y veo que el cielo comienza a cambiar. Probablemente mi padre saldrá más tarde hoy, y sé que querrá verme a mí y a Pavel tan pronto como pueda. Será mejor que vuelva a la cama e intente dormir.

Me despierto con el aroma del café. Me doy la vuelta, mi mano buscando a Isabella. Ella ya no está en la cama.

Me levanto y sigo el cálido aroma hasta la cocina, donde ella está de pie junto a la encimera, frotándose los ojos mientras observa cómo la cafetera silba.

Viste una de mis camisas de vestir, que le queda como un camisón.

Las mangas le envuelven los brazos cuando los baja a los lados. Me mira y me sonríe con sueño.

—Buenos días —dice.

—Buenos días —respondo. Siento que debería besarla, algún gesto amoroso que se supone que las parejas hacen. Sin embargo, no lo hago. Cruzo los brazos sobre mi pecho desnudo. —Te has levantado temprano.

Ella asiente. —Iba a hacer unas compras. Necesito bragas nuevas.

Levanto una ceja, y una parte de mí quiere protestar... pero sí le arranqué un par anoche en el calor de la pasión. Me aclaro la garganta y digo: —No vas a ir sola.

—No —dice—. Anya viene conmigo.

Asiento. Me alegra que se lleve bien con Anya, especialmente ahora. La única otra persona en la que confío implícitamente es Dmitri, pero prefiero que vaya a comprar ropa interior con Anya. —No te quedes fuera todo el día —le digo—. Espero que estés en casa para cuando yo vuelva.

Ella asiente mientras el café deja de gotear. —¿Qué tienes planeado?

—Estoy esperando noticias de mi padre. Espero que salga hoy, y una vez que lo haga, querrá hablar con Pavel y conmigo.

Ella me mira por encima del hombro mientras se dirige al armario y coge una taza. —Entonces, ¿probablemente estarás fuera todo el día?

Eso suena sospechoso. —Isabella, ni se te ocurra. No necesito que salgas corriendo ahora mismo.