17 Isabella #2

—Era muy joven cuando esto sucedió, pero recuerdo que todos hablaban de ello. Se reunían en nuestra casa para hacer apuestas. Se trataba como una especie de recreación. Un combate amistoso entre hermanos.

—¿Amistoso? No parece que fuera pensado para ser amistoso.

—Y sin embargo, en la opinión de mi padre, lo era —dice—. Mi padre veía este combate como… un golpe en la cabeza para su hermano menor. Maxim no debía salir demasiado herido. Hace una pausa, su mirada se vuelve distante como si estuviera mirando a través de una ventana hacia el pasado.

—Mi padre ganó el combate —dice—. Pero no fue fácil.

Por lo que sé, Maxim convirtió lo que se suponía que era una especie de combate de exhibición en una masacre.

No se contuvo como mi padre planeaba hacerlo.

El resultado final fue que mi padre lo dejó inconsciente.

Por lo que sé, pasaron semanas antes de que Maxim pudiera ver por ambos ojos.

He oído que su visión todavía no es como antes.

Suspira y termina lo que queda en su vaso, luego se acerca al carrito de bebidas para servirse otra copa.

—En fin, en lo que respecta a mi padre y a todos los demás, el asunto estaba zanjado.

Se esperaba que Maxim se recuperara y que todo volviera a la normalidad.

Y así fue… hasta que encontraron a mi padre apuñalado hasta la muerte en la sauna de nuestra casa.

Se detiene, y solo se escucha el sonido del hielo en su vaso tintineando mientras revuelve el contenido renovado.

—Oficialmente —dice mientras se vuelve hacia mí—, fue atacado por nuestros rivales de entonces.

No puedo decir cuáles eran sus nombres. Lo que sí sé es que lo primero que hizo Maxim cuando se convirtió en Pakhan fue acabar con esa familia.

Fruncio un poco el ceño. —¿Obliterar? Él... ¿hizo que mataran a todos?

Ella asintió. —Y no solo a los que estaban aquí en Fortune.

A cualquiera de ese linaje que encontró y eliminó.

Le llevó años conseguirlo. Miembros de la familia que ni siquiera sabían que tenían parientes en el mundo del crimen fueron acechados y borrados como dibujos en papel.

Que yo sepa, ya no queda ninguno en ningún lugar.

Desde entonces se lo conoce como 'La Gran Purga'.

Un escalofrío me recorre la espalda mientras ella bebe lentamente de su vaso.

—El asesinato de alguien en la hermandad es un crimen muy, muy grave, ¿entiendes?

—continúa—. Las consecuencias pueden ser de gran alcance y devastadoras.

Así que, si tu padre puso una orden de asesinato contra el hijo del arquitecto de ese genocidio, lo único que puedo decir es que tienes suerte de estar con nosotros y no con ellos.

Probablemente eso es lo que Alexei quería decir cuando dijo que ya no era una Pecora, más allá de lo obvio.

Si mi padre se ha convertido en un objetivo, es más seguro estar aquí, de este lado, que con mi padre, o al menos eso parece.

Me aclaro la garganta. —¿Y si mi padre no lo hizo? ¿Cómo puedo demostrar que es inocente?

Ella se ríe burlonamente. —No puedes.

—¿Qué quieres decir con que no puedo?

—Eso. No puedes. Ni siquiera es tu tarea intentarlo. Quizás Alexei, si cree en la inocencia de tu padre⁠—

—No lo cree —digo con un nudo en el corazón—. Simplemente... no lo cree.

Ella me mira con los labios fruncidos. —Entonces mi consejo es que te mantengas al margen. Tanto como puedas.

—No puedo hacer eso —dejo mi vaso sobre la mesa de café.

Apenas he bebido. El alcohol se está diluyendo en el hielo derretido—.

Mira, mi padre puede ser muchas cosas, pero no tiene sentido que haya intentado matar a Alexei.

Quiero decir, por lo que todos han dicho, esta alianza es más para su beneficio. ¿Por qué iba a destruirla?

Ella suspira, dándole un pensamiento genuino.

—Podría ser un juego de poder —dice—. Pavel siempre ha estado celoso de su hermano.

Tal vez está detrás de todo esto de alguna manera.

Esto podría ser una forma de que Alexei reciba una bala perdida.

Entonces quizás pueda culpar a tu padre por eso y deshacerse de Alexei de una vez por todas.

Este tipo de asesinatos han ocurrido antes.

Debí haber palidecido porque ella me mira con curiosidad por un segundo, luego dice: —Pero si ese es el caso, más razón para que te mantengas al margen. No quieres estar en medio de todo esto cuando salga a la luz. Confía en mí.

Deja su vaso sobre la mesa junto al mío, luego se arremanga y me muestra una larga cicatriz irregular en el interior de su antebrazo derecho.

—Esto es lo que ocurre cuando haces preguntas equivocadas en la 'hermandad' —dice—.

Y soy de la misma sangre que ellos. Aléjate de esto, Izzy. No es tu lucha.

Mientras se arremanga de nuevo, me doy cuenta de que nunca se ha referido a Maxim como su tío. Siempre lo llama por su nombre. Me pregunto si fue él quien le dejó esa marca.

La reunión ha terminado y Alexei y yo nos vamos.

No veo a nadie más mientras salimos, y Alexei parece tener un ceño permanente en su rostro.

Supongo que lo que haya pasado, no salió bien.

Pasamos junto a 'Tío' en la puerta y nos despedimos, pero Alexei ha permanecido en silencio todo este tiempo, incluso ahora que estamos solos en el coche.

Quiero preguntarle qué pasó en esa reunión.

Quiero decir, entiendo que todos estaban hablando de lo que seguiría tras el arresto de su padre, pero no soy tan ingenua como para no saber que probablemente estará libre antes de que termine el día.

Y Alexei parece que alguien le hubiera pisado los zapatos allí dentro.

También entiendo cuál se supone que es mi lugar en todo esto. Soy su esposa. No su colega, y ciertamente no una de sus soldados. Por arcaico que suene, me doy cuenta de que se supone que debo quedarme callada y no meterme.

Pero no puedo. Lo miro y espero que se dé cuenta de que no soy ese tipo de mujer. No puedo dejar esto pasar.

—Alexei—

—No —dice. Está mirando la carretera, apretando la mandíbula. Es como un león herido. Casi no quiero acercarme a él por miedo a que me arranque la cabeza.

Sin embargo, después de unos segundos, detiene el coche y lo deja en park. Luego respira hondo y se gira hacia mí en su asiento.

—Creo que tienes razón —dice—. No creo que tu padre intentara matarme.

Parpadeo sorprendida. ¿Lo escuché bien? —¿Qué... qué pasó?

Niega con la cabeza, mirando sus palmas por un segundo.

—Es difícil de explicar —dice—. Las cosas eran diferentes en esa reunión.

Las dinámicas han cambiado entre nosotros.

Alguien en esa sala quiere que me muera.

Necesito hablar con mi padre al respecto, pero tendré que esperar a que salga para hablar con él en privado.

Pienso en lo que Anya dijo sobre su hermano y sobre cómo este tipo de traiciones han ocurrido antes... Tal vez incluso sea algo que corre en la familia, por lo que sé. —Alexei, escucha— Alza la mano para silenciarme.

—No quiero hablar de esto contigo todavía —dice—. Lo que sí quiero que sepas es que... pase lo que pase, estás a salvo. No permitiré que te hagan daño. No mientras yo viva.

Lo miro a los ojos y sé que lo cree. Sinceramente espero que tenga la intención de vivir lo suficiente para cumplir esa promesa.