17 Isabella

ISABELLA

La casa de Maxim Mechnikov parece más un castillo que una mansión.

Se encuentra en las afueras de la ciudad, al final de un camino serpenteante flanqueado por espesos árboles del bosque que oscurecen todo, aunque todavía es temprano por la mañana.

Cuando nos acercamos a las grandes puertas de hierro forjado, me encuentro mirando por encima del hombro de Alexei hacia la estructura con asombro.

Es tan grande que proyecta una sombra sobre la hectárea de terreno que tiene delante, con un exterior de ladrillo beige y una habitación circular con un campanario cerca del centro.

Las ventanas son todas grandes y de forma cuadrada, con visos de cortinas que cubren la mayoría de ellas.

Alexei conduce el coche hasta el camino circular de entrada y las puertas principales se abren.

Un hombre con una barba espesa que apenas cubre sus mejillas sonrosadas sale caminando.

Lleva un traje, pero no parece que sea su atuendo habitual.

Sus hombros son demasiado anchos, haciendo que su cabeza parezca demasiado pequeña bajo el cuello y la corbata.

Parece más un gorila que lo que sea que hace ahora.

¿Qué demonios les dan de comer a estos tipos? Cada uno de ellos parece un muro de ladrillos andante.

Alexei se detiene mientras el hombre camina hasta el borde de las escaleras principales. —Recuerda lo que te dije —me dice—. Compórtate bien aquí. Esto no es un juego.

—Te escuché —respondo, sin lograr eliminar el tono amargo de mi voz. Me mira con una advertencia silenciosa y luego sale del coche.

Espero a que abra mi puerta y salgo. Me tomo un momento para alisar mi blusa. El grandulón la arrugó llevándome como a un bebé. Ugh.

El hombre dice con monotonía y un fuerte acento ruso: —Señor Mechnikov, todos están reunidos en la oficina de su padre. Sus ojos se posan en mí de manera tentativa y luego, con un breve gesto de cabeza, añade—: Señora Mechnikov.

No tengo respuesta, así que no digo nada. Aún así, nos deja pasar y, mientras lo hacemos, Alexei le dice: —Tío, por favor, lleva a mi mujer al salón para que espere por mí.

—Por supuesto, señor —responde.

No me opongo, aunque tengo ganas de saber qué van a discutir. No imagino que intenten organizar un escape de prisión o algo por el estilo, pero claramente hay algo grande planeándose. Y tengo un muy mal presentimiento al respecto.

La casa de mi suegro es enorme. El vestíbulo parece más bien el lobby de un hotel, con suelos de mármol oscuro y paredes con patrones oscuros en el papel pintado. La escalera es ancha. Tan ancha que imagino que diez personas podrían bajar por ella al mismo tiempo.

Sigo al ‘tío’ escaleras arriba, con la mano apoyada en la fría madera de la barandilla.

En el rellano hay una gran ventana de vidrieras circular con figuras representadas: un hombre de pie con un pie sobre una gran roca, sosteniendo una espada en alto mientras una mujer hermosa de cabello negro largo está a su lado.

Es todo muy medieval. Me pregunto si trasladó este lugar a Estados Unidos piedra por piedra.

El pasillo de arriba está alfombrado. De un rojo oscuro como la sangre con diseños cruzados dorados.

Es bastante llamativo en comparación con todo lo demás que he visto hasta ahora.

El salón está solo a unos pasos, pero mientras caminamos hacia él, puedo escuchar el murmullo suave de una conversación proveniente de una de las habitaciones detrás de mí.

La oficina de Maxim. Desde aquí parece que hay muchas voces. Probablemente todos sus capitanes, o lo que sea la palabra en ruso para eso. Mataría por ser una mosca en la pared de allí.

El salón es más o menos lo que esperaría, dado el diseño del resto de la casa. Un sofá antiguo frente a una chimenea de piedra, un escritorio en el rincón más lejano con una pared de estanterías junto a él. Un carrito con alcohol, hielo y copas para preparar bebidas…

Y el leve aroma de una colonia masculina que imagino empapada en este feo papel pintado. Me acerco al carrito de bebidas… no hay agua. Por supuesto que no hay agua. Maxim probablemente vive de vodka y almas humanas.

La puerta se abre y entra Anya. Su largo cabello rizado está recogido en una coleta y lleva una camiseta y unos jeans ajustados. Mira el carrito de bebidas y me sonríe socarronamente. —¿Un poco temprano, no?

—Después de la mañana que he tenido, no realmente —respondo.

—Pues entonces déjame prepararte un buen trago. Ha sido una mañana difícil para todos.

Me hago a un lado mientras ella saca dos copas y se arrodilla para ver con qué alcohol puede trabajar.

Es un poco raro que esté aquí. No creo que Anya sea una soldado o algo así.

Las mujeres cerca de la acción… eso no habría funcionado en el lado de la familia de mi padre. Pero claro, ya no estoy en Kansas.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto—. ¿Recibiste la llamada como todos los demás?

—Así es —responde—. Y ahora me han asignado la tarea de cuidarte.

Se pone de pie sosteniendo dos frascos de licor, uno con un líquido transparente y otro con un líquido rojo anaranjado.

—No sé qué hiciste, pero no recuerdo la última vez que vi a Alexei tan enfadado. Realmente le has sacado de quicio.

Bien. La observo mientras pone hielo en ambas copas y comienza a mezclar los tragos. —Sí, tengo ese efecto en los hombres.

Se ríe mientras remueve la mezcla naranja con un agitador de vidrio. Me pasa un vaso y dice: —Un buen screwdriver de naranja sanguina. Perfecto para el drama matutino.

Lo acepto agradecida. El primer sorbo está realmente bueno, dulce y ácido con solo un toque de vodka. Me pregunto cuánto de lo que ha pasado puedo contarle. Al fin y al cabo, ella es una de ellos. Y ahora somos algo así como amigas.

—Así que te han enviado a cuidarme —digo—. Suena a un trabajo de mierda.

Se encoge de hombros. —No es realmente necesario que esté ahí dentro. Están hablando de territorios y planes de contingencia por si Maxim no queda en libertad bajo fianza. No me necesitan a menos que alguien tenga que desaparecer en silencio.

Me detengo en medio de un sorbo. —¿Qué significa eso?

Simplemente me sonríe mientras bebe un trago de su vaso. —Con un poco de suerte, nunca lo sabrás.

Bueno. Eso es inesperado. Aunque lo dejo estar. Hay cosas que realmente no quiero saber, de todos modos.

—Entonces, ¿qué hiciste para molestar a Alexei esta mañana? —me pregunta.

Suspiro, aún preguntándome si puedo confiar en ella. —Solo un desacuerdo entre nosotros. Cosas de matrimonio.

—Mm. Lo creería si pensara que os casasteis por amor. ¿Qué está pasando en realidad?

La observo por un momento. Está claro que no va a soltar el tema.

Oh, ¿a quién le importa? No puedo seguir cargando con esto.

Además, ahora que lo pienso, probablemente tiene más información de la que yo podría tener jamás.

—Hay algo que está pasando y que no tiene ningún sentido.

Sabes que le dispararon a Alexei, ¿verdad?

Asiente en respuesta. —Por supuesto. Es un problema grave cuando un príncipe de la Bratva resulta herido.

—Sí, así que… ahora él cree que mi padre ordenó que lo mataran.

Su sonrisa se desvanece. —Ya veo —dice—. Eso explica muchas de las movidas que he visto en las últimas veinticuatro horas. Sabía que algo grande estaba pasando. El club ha estado más activo de lo normal.

—Entonces, ¿sabes algo de todo esto?

—No sé nada. No realmente. Lo que sé sobre esta situación cabría en un dedal.

No me lo creo. Se dirige al sofá y se sienta en el brazo, bebiendo su trago como si no hubiera más que decir.

—Lo raro —continúo— es que esto no tiene lógica. ¿Por qué atacaría mi padre a Alexei? Él es quien quería que me casara con él.

—¿No escuché que tu hermana era la novia original?

—Eso no es el punto. Yo ocupé su lugar cuando ella se echó atrás, y él no se opuso exactamente.

—Hmm. Suena como un gran tipo, tu padre.

Miro hacia mi vaso. Eso me ha dolido un poco.

—Lo siento —dice—. Debería saber mejor que nadie que, por muy terrible que sea tu padre, sigue siendo tu padre. Me observa durante unos segundos como si estuviera debatiendo algo. Luego dice: —Sabes, mi padre solía ser Pakhan.

Me quedo boquiabierta por un momento. —¿En serio? Espera. Intento recordar cuándo abordamos este tema hace un mes. —Lo siento, tenía la impresión de que…

—Deliberadamente te oculté esa información —dice, inclinando ligeramente la cabeza—. Es un tema delicado para Dmitri y para mí.

Asiento lentamente. —Entonces… ¿él fue el último Pakhan? ¿Antes de Maxim?

Bebe un trago de su vaso. —La historia cuenta que él y mi tío nunca se llevaron bien. Incluso de niños. Siempre estaban en competencia el uno con el otro. Y cuando mi abuelo murió, mi padre se hizo cargo, ya que era el hermano mayor y el más capaz. Se esperaba eso de él.

Bebe otro sorbo. —Lo que no se esperaba era que su hermano menor causara problemas.

Aunque siempre estaban enfrentados, nadie creía que Maxim no se alinearía en cuanto su hermano tomara el control.

De repente, se volvió negligente en su trabajo de cuidar de sus soldados.

Dinero y mercancías empezaron a desaparecer.

Era un desastre. Mi padre decidió que había que hacer algo al respecto, así que pensó que la mejor manera sería resolverlo a golpes con él.

Me río. —¿Físicamente? ¿En serio?

—Muy en serio —dice—. Maxim se había ganado una gran reputación en los circuitos de lucha clandestinos.

Lo conocían como ‘El Oso’ porque su estilo de lucha era tan salvaje.

La gente decía que sus oponentes parecían haber sido destrozados después de unos cuantos rounds con él.

Lo que menos se sabe es que fue mi padre quien le enseñó todo lo que sabía.

Verás, él era considerado un mejor luchador en general.

Ahora estoy sentada en el sofá, prestando total atención a la lección de historia. Anya hace una pausa y bebe otro sorbo de su vaso.