16 Alexei

ALEXEI

Estamos de pie mirando la ciudad mientras mi padre me habla del pistolero.

El sol está ya bien entrada la mañana, colgado sobre las cimas de los edificios, dando a la ciudad un brillo anaranjado.

Es casi como un día normal en Fortune. Excepto por el hecho de que acabo de recibir la peor noticia posible.

Ha tardado un poco más de un mes en encontrar al tirador.

Pavel y varios de los hombres de su padre lo atraparon escondido en el propio Nueva York.

Según ellos, habían estado siguiendo su pista desde la noche en que me dispararon.

Algunos testigos identificaron su aspecto—bajo, de pelo oscuro, un tatuaje de calavera en el brazo…

Había logrado llegar hasta Manhattan antes de que uno de los hombres de mi padre lo avistara en un club local.

Lo agarraron y lo trajeron de vuelta a Fortune, donde Pavel tuvo su primer contacto con la interrogación.

Debe de haberlo hecho bien porque el bastardo confesó fácilmente su crimen… y haber sido contratado por mi suegro.

Todavía cuesta creerlo. No hay razón para que mientan sobre esto. Se ha corrido la voz sobre encontrar a este tipo y sé que todos han estado en su búsqueda. No dudo en absoluto de esta historia. Y sin embargo…

Pecora y mi padre han estado trabajando duro para asegurar esta alianza. Pecora sacrificó a su propia hija para que sucediera. ¿Ahora se supone que voy a creer que simplemente decidió tirarlo todo por la borda? ¿Por qué? ¿Cómo podría beneficiarse de traicionarnos?

Mis pensamientos se dirigen a Isabella. Si entramos en guerra con su familia, mi padre podría verla como una amenaza. Incluso podría verme a mí como alguien que está durmiendo con el enemigo. Ambos podríamos estar en un peligro muy real.

Quiero cuestionar esta acción, no solo porque simplemente no tiene sentido, sino también por la seguridad de Isabella. Nos hemos acercado este último mes y, a pesar de mis reticencias sobre este arreglo, de repente tengo poco deseo de estar separado de ella por cualquier motivo.

Mi padre está de pie junto al sofá mientras mi hermano está junto a mí en las puertas de cristal. Me pone una mano en el hombro para tranquilizarme, pero también está mirando con ojos cuidadosos, como hace cuando espera que yo reaccione para saber cuál será su próximo movimiento.

—Entonces —digo mientras me giro hacia mi padre—. ¿Qué hay que hacer ahora?

—Tengo que hacer una visita a uno de los clubes esta mañana antes de que abra —dice—.

Después de eso, tú y el resto de los brigadistas os reuniréis para planificar una resolución.

—Asiente hacia mi hermano, indicándole que lo acompañe mientras se da la vuelta para irse.

Cuando llega a la puerta, se vuelve y dice—: Asegúrate de que tu primo esté contigo. Podría necesitar sus talentos.

Mi padre se va y me quedo aquí con todo este lío frente a mí. No entiendo por qué Pecora haría esto. Aunque, como dijo mi padre, no me corresponde entenderlo. Tengo que seguir la línea.

No hay tiempo para considerar nada más. Cojo mi móvil, que está solitario sobre la mesa de café, y llamo a Dmitri.

—¿Hola? —dice adormilado al teléfono—. ¿Qué pasa?

—Soy Alexei. Te han convocado a una reunión de emergencia esta tarde.

Escucho el sonido de movimiento, luego dice: —¿Qué está pasando? ¿Ha pasado algo?

—Encontraron al tipo —es todo lo que digo. Él sabe a qué me refiero—. Resulta que tengo un precio sobre mi cabeza.

Hace una pausa y escucho más movimiento. —Vale. ¿Quién lo pagó?

—Pecora, según el tipo. Le dijo a Pavel durante la interrogación que fue él quien lo contrató para eliminarme.

No dice nada, lo cual es preocupante. Dmitri siempre parece tener algo que decir sobre todo. —¿Qué? —insisto.

—Nada, nada. Déjame ponerme unos pantalones y⁠—

—Di lo que piensas, Dmitri. Lo que sea que tengas que decir, dilo.

Suspira. —Es solo que… ¿por qué Pecora desmontaría algo que ayudó a facilitar? ¿Qué gana haciendo algo así?

—Eso no es algo que nos corresponda saber o cuestionar. El hecho es que me disparó. Eso necesita una respuesta.

—Sí, por supuesto. Solo lo pregunto porque no tiene sentido. Alexei, no hay ningún beneficio en hacer esto a la alianza. Al menos no para Pecora. Su imperio solo tiene que crecer al aliarse con nosotros, ¿y ahora lo rompe?

Fruncio el ceño y digo: —¿Qué estás sugiriendo?

—No estoy sugiriendo nada. Solo sé que ha pasado solo un mes y, por mucho que Pecora haya ganado con esta asociación, nosotros seguimos teniendo la ventaja en este trato.

Maxim no ha tenido intención de apoderarse de sus territorios desde que tú e Isabella os casasteis.

Pero eso no significa que no los quiera y que no aprovecharía la oportunidad de ir a la guerra si se presentase.

—No iría directamente a la guerra.

—No. A menos que la vida de su hijo estuviera en peligro. Pavel sabe eso mejor que nadie.

Suspiro. Esta rivalidad entre ellos ya cansa. —Dmitri, no hay nada malo en querer vengar a tu hermano después de un ataque.

—No, claro que no. Pero si yo pensara que merezco ser el heredero por encima de mi hermano y buscara una forma de hacerlo sin levantar sospechas...

Casi me dan ganas de reír. —Espero que estés bromeando. Pavel nunca me traicionaría ni a la hermandad. Las palabras de mi padre son ley...

—No tienes que explicarme las reglas. Lo sé —dice con tono paciente—. Solo digo que no es del todo inaudito que el hijo de un Pakhan intente hacerse con el poder. Tú y Maxim estáis dando por hecho que el tirador señaló a Pecora. Pavel...

—No Pavel —le digo—. Y te sugiero que lo dejes. Hablar así es lo que causa divisiones, y no quiero oírlo.

—Vale, vale. Tema cerrado —Dmitri suspira y añade—: Esperaré la llamada, entonces. Gracias.

Cuelgo, un poco enfadado de que Dmitri haya insinuado siquiera que mi hermano está planeando un golpe de Estado. Puede ser impulsivo y tomar malas decisiones de vez en cuando, pero es leal a la hermandad. Eso es algo que nunca debería cuestionarse.

De todos modos, debería avisar a Isabella de que tengo que irme. Todavía es temprano y parte de mí preferiría salir sin despertarla, pero después de todo lo que hemos pasado, no quiero que piense que la he abandonado otra vez.

Entro en el dormitorio y encuentro la cama vacía. Voy a la puerta abierta del baño y veo que también está vacío.

No hay muchos lugares a los que pueda ir donde no la encuentre en este ático. Y si está despierta...

Mierda. Probablemente ha escuchado la conversación, o al menos parte de ella.

Me dirijo al estudio. Nunca le hablé de la salida de emergencia allí, pero la han dejado sola aquí más veces que menos. No sería de extrañar que la hubiera encontrado...

En cuanto entro por la puerta, me doy cuenta de que eso es exactamente lo que ha pasado. La puerta secreta está ligeramente entreabierta, mostrando el pasillo que lleva a los ascensores. Cierro la puerta y corro al dormitorio para vestirme.

Solo hay un lugar al que iría ahora mismo.

No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado desde que se fue, pero no puede haber sido mucho.

Mientras corro por el vestíbulo, pienso en preguntarle a la chica de recepción cuánto tiempo hace que la vieron, pero decido no hacerlo.

Sea cual sea el tiempo que haya pasado, cada segundo cuenta en mi contra.

Ya estoy en el coche y en camino. El territorio de Pecora todavía está a unos cinco minutos y llevo al menos veinte en la carretera.

Me pregunto cuánto tiempo habrá tardado Isabella en vestirse, llegar al vestíbulo y parar un taxi.

Puede que ya sea demasiado tarde. Podría estar allí ahora mismo, contándole a su padre lo que ha escuchado.

No puedo culparla, en realidad. Yo haría lo mismo en su lugar. Lo único en lo que pienso es en cómo hay una bala ahí fuera destinada a mí. Que ella actúe en mi nombre podría cambiar su trayectoria y, una vez más...

No puede volver a pasar. No así. Simplemente no puede.

Poco después, estoy girando por su calle. Paso frente a las primeras casas y veo un taxi doblar la esquina.

Es ella. Estaciono el coche al otro lado de la calle frente a la casa de Pecora y espero mientras el taxi se detiene justo delante de la casa. Cuando ella sale, yo también lo hago. El taxi se va mientras ella comienza a caminar hacia la entrada.

—Isabella —la llamo.

Ella se da la vuelta y, en cuanto me ve, se queda paralizada, con miedo en los ojos. Como un ciervo atrapado en los faros de un camión detenido, se queda allí por un instante, luego se gira para continuar su camino hacia la puerta de Pecora, caminando más rápido.

Cruzo la calle corriendo. —Isabella, para —le grito.

—No —responde ella gritando—. No tienes derecho a detenerme, Alexei. ¡Eh!

Le he cogido el brazo. La hago girar y ella se libera de mi agarre. —¡Quítame las manos de encima!

La agarro de nuevo y la acerco a mí. —No puedes estar aquí ahora mismo —le gruño—. Métete en el coche y vámonos. Ahora.

Ella se libera de mi agarre. —Tengo que avisarlo.

—Isabella, tu padre ha puesto precio a mi cabeza —le digo—. Podría haber alguien vigilándonos en este momento⁠⁠—

—¡No me importa! —grita ella—. No puedes detenerme, Alexei. No puedes.

Suspiro. Entiendo su ira, su dolor. Su lealtad hacia su padre es admirable.

También es jodidamente peligrosa. —Lo siento, Isabella.

Ella solo tiene tiempo de dar un paso atrás antes de que la agarre por la cintura y la levante del suelo, llevándola en brazos. Se debate y patalea, dándome una bofetada en la cara mientras la llevo de vuelta al coche.

—¡Suéltame, maldita sea! —chilla.

Abro la puerta trasera y la tiro dentro, cerrando la puerta tras ella.

Para cuando ella se incorpora, ya estoy en el asiento del conductor y bloqueo las puertas.

Ella forcejea para abrir la puerta mientras arranco.

—¡Cabrón! —grita, dando patadas a mi asiento—.

¡Esto es una mierda! ¡Tú y tu estúpida lealtad a la Bratva!

¡Vuestras vidas no valen más que la suya!

No tengo nada que decir en respuesta, y, sinceramente, no estoy en desacuerdo con ella en el fondo.

Pero los hechos son hechos y lo que acaba de hacer fue imprudente.

Avanzamos unos kilómetros cuando ella patea mi asiento con tanta fuerza que me hace frenar bruscamente.

El coche derrapa hasta detenerse, el sonido de los neumáticos resonando en el aire. Aparco el coche y me giro hacia ella.

—Intentó matarme —le grito—. ¿Lo entiendes?

Eso no puede quedar sin respuesta, Isabella.

Si uno de nosotros le hubiera disparado a él o a alguien de tu familia, él nunca arriesgaría venir a avisarte de lo que se avecinaba.

Lo que hiciste fue una estupidez, Isabella.

Solo el hecho de estar aquí podría costarte la vida.

—¡No es un Pakhan despiadado! —me escupe—. Puede que no sea el mejor padre del mundo, pero me protegería si estuviera en peligro.

—Por favor, Isabella. Te vendió a mí para salvar su propio pellejo. No es tu salvador.

—¿Y tú lo eres? —Sus ojos llorosos están llenos de rabia. —¿De qué diablos me estás salvando en mi propia casa!

—¡No es tu casa! ¡Ya no! ¡Ahora eres mi esposa! Te guste o no, perteneces a esta hermandad. Tu vida ya no está bajo su protección. Está bajo la mía.

Ella solo me mira, sin palabras. Me giro y pongo el coche en marcha, demasiado enfadado para decir otra palabra.

Conducimos un rato en silencio antes de que suene mi teléfono. El número de Pavel aparece en el salpicadero, así que lo atiendo. —¿Sí?

—Necesitamos que vengas a casa de padre —dice en ruso—. Ahora. Lo han arrestado.

No puedo ni siquiera procesar esa declaración. ¿Arrestado? —¿Qué? —respondo en el mismo idioma—. ¿Cómo…?

—El club. Lo allanaron esta mañana. Dicen que encontraron varios kilos de cocaína en el local, pero eso es mentira. Nunca guardó drogas allí en los clubes. El riesgo es demasiado alto.

Le han tendido una trampa. Esa es la implicación. Mierda. La guerra realmente ha comenzado. —Vale. Voy para allá.

Cuelgo y escucho desde el asiento trasero: —¿Qué pasa?

Casi no quiero decírselo, pero no tengo tiempo para dejarla en el ático y no puedo confiar en que se quede allí de todos modos. Tendrá que venir conmigo mientras trato esta locura. —Han arrestado a mi padre en una redada. Pavel necesita que vaya a su casa. Ahora.

Ella no dice nada durante unos segundos. Luego: —¿Qué ha hecho?

—Nada. Le han tendido una trampa.

Ella se burla.

—No tengo detalles todavía, así que no asumas nada.

—No he dicho nada —dice ella—. Pero esa llamada fue demasiado corta para que sepas con certeza que le tendieron una trampa. Pavel ya tiene a mi padre como el chivo expiatorio, ¿verdad?

—Cuando lleguemos —digo con un gran suspiro—, se espera que te calles y hagas lo que se te diga. Si no lo haces, que Dios me ayude⁠⁠—

—Lo entiendo, ¿vale? Me sacarás de allí como a un niño pequeño. De nuevo.

—Quizás si no actuaras como uno⁠⁠—

—Vete al demonio, Alexei.

Conducimos el resto del camino en silencio, y gracias a Dios. Ni siquiera son las nueve de la mañana y el día ya se siente como el más largo del mundo.