13 Isabella #2

Él simplemente asiente y se aleja. Unos segundos después, vuelve y coloca pequeños carteles de sobremesa en las mesas de alrededor con la palabra reservado impresa en ambas caras.

Vaya. Hasta este sitio sabe quiénes somos, supongo.

Una vez que se ha ido, ella dice con una sonrisa: —Habla con toda la libertad que quieras.

Hago una pausa. ¿Sabe lo de mi situación? ¿Lo sabe todo el mundo? He estado operando bajo la suposición de que todos están al corriente del acuerdo. De todas formas, si Anya no está al tanto, necesita estarlo si voy a convertirla en mi aliada.

—Odio esto —le digo—. Esta… situación en la que estoy. No así como yo había planeado casarme.

Asiente despacio. —Sabes, los matrimonios concertados eran habituales en tiempos de mi abuelo, cuando Rusia era la Unión Soviética. Los padres pobres con hijas guapas siempre las subastaban a hombres ricos o poderosos. Era algo que simplemente se hacía.

Ah. Sí que sabe.

—Por supuesto, ahora es algo raro, incluso en Rusia —continúa—. El individualismo y todo eso. La gente quiere poder elegir a su pareja, y con razón.

—¿Estás casada?

Se ríe. —No. Nunca se me ocurriría hacer semejante cosa. El matrimonio está bien para algunos, pero para mí, ni hablar.

Empiezo a morderme el labio inferior. Noto un revoloteo de mariposas en el estómago. —Entonces, si tu padre quisiera que te casaras⁠⁠—

—Mi padre está muerto —dice—. Lleva muchos años. Esto es el tipo de cosa que ocurre entre Pakhans cuando sus hijos están en edad. —Inclino la cabeza y ella dice—: Es decir, un jefe. Es lo único que tú y Alexei tenéis en común.

—Válido —digo—. Supongo que no tienes ningún punto de referencia real para mi situación.

Se me queda mirando con los ojos suavizados por una bondad genuina y quizás un poco de compasión. —Eso no significa que no pueda empatizar hasta cierto punto. Esta última semana debe de haber sido muy difícil.

—Sí. Estar casada con un hombre como Alexei, no sé. No es alguien con quien jamás hubiera soñado estar.

Levanta una ceja. —¿O sea que no te atrae?

—No, no es eso. Quiero decir, es muy guapo, solo que es tan… no sé. Brusco. Bestial, supongo que es una palabra mejor.

Empieza a hablar, pero nos interrumpen cuando el camarero nos trae la comida. La hamburguesa que ha pedido Anya es enorme. Coge un cuchillo y un tenedor y la corta.

—¿Te ha hecho daño? Me refiero físicamente.

Me encojo de hombros. —La verdad es que no. No de forma violenta, supongo.

Asiente. —Bien. Que te hiciera daño sería muy perjudicial para ambos padres.

Me limito a mirar mi ensalada. Menos mal que no se casaron con él, supongo.

—No es que tuviera ninguna duda real —dijo Anya—. Alexei no es del tipo violento. De hecho, tienes suerte de haberte casado con él y no con su hermano, Pavel. Ese tío tiene algo roto en la cabeza. Se enfurece con mucha facilidad.

—¿Y Alexei no?

Hace una pausa, y luego una sonrisa le ilumina la cara. —Mira, si has conseguido tener una discusión con él y has salido por tu propio pie, créeme, has sacado la mejor parte. Alexei tiene más control sobre sí mismo que muchos de los hombres de esta familia.

Inclino la cabeza con curiosidad. —Eso… no sé muy bien cómo tomármelo.

Había cortado la hamburguesa en cuartos y ahora la estaba cogiendo con las manos para darle un mordisco.

—Probablemente tienes una idea preconcebida de él.

Quizás hayas oído algo sobre su padre siendo luchador clandestino, o sobre algunos de los actos que Alexei ha llevado a cabo como mano derecha de su padre.

Pero puedo decirte, como prima suya, que lo de ser el grandullón intimidante y musculoso es solo una fachada para mantener a los boyeviks en línea.

Pincho la lechuga de mi plato. —Me obliga a quedarme en el ático. Dice que no puedo salir.

No debate conmigo. Simplemente asiente y responde: —No puedes culparle por ser precavido. Tiene miedo de que huyas como hizo tu hermana.

—Me encierra en el dormitorio por las noches —le digo—. Quiero decir, sí, intenté marcharme un par de veces, pero no tiene por qué tratarme como a una niña. O como a una mascota o algo así.

Se rió entre dientes. —¿Marcharte como ir al supermercado o como ir al aeropuerto?

Suspiro. —Sigue siendo una reacción exagerada.

—No lo es. Todo lo que vuestros padres están trabajando para construir se vendrá abajo si os separáis ahora, y lo último que creo que quieres es una manada de rusos furiosos buscándote por todo el estado. Tal como yo lo veo, Alexei te estaba haciendo un favor.

Odio que tenga razón. Por muy bárbaro que fuera todo aquello, solo lo hizo por lo serio que es en realidad este acuerdo y lo perjudicial que podría ser para todos si nos separáramos. De repente, consigo entender la egoísta decisión de mi hermana de huir.

—Quizás después de algunos años, cuando la alianza sea sólida y haya más confianza entre nuestras familias, puedas dejarlo. Estoy segura de que ni siquiera Alexei se opondría a eso.

¿Unos años? No puedo ni imaginármelo. Solo de pensarlo me revuelve un poco el estómago.

—Mientras tanto —dice, alargando la mano y cogiéndome la mía—, acepta un consejo gratuito. Tú y Alexei tenéis que superar esto juntos, así que ¿por qué no intentáis conoceros?

—¿Conocerle? —resoplo—. Claro. No tenemos nada en común.

—¿Y exactamente cómo sabes eso? Acabas de conocerle.

La observo dar otro mordisco a la hamburguesa mientras lo medito.

Es lógico. Ni siquiera empezamos como simples conocidos, realmente.

Nos saltamos muchos pasos para llegar a donde estamos ahora.

—Supongo que es un poco absurdo esperar que nos comportemos como recién casados cuando ni siquiera nos conocemos realmente.

—Exacto. Entre tú y yo, no tenéis que ser amantes. Solo tenéis que seguir casados, lo que significa que lo mínimo que podéis hacer es ser amigos. Quizás incluso aliados. Tal como yo lo veo, Isabella, tú podrías necesitar algunos.

Tiene toda la razón. Supongo que he estado viendo todo esto desde el ángulo equivocado. Alexei y yo estamos atrapados juntos en esta situación. Bien podemos sacar lo mejor de ella.

—Gracias por darme tu consejo —le digo—. Por cierto, puedes llamarme Izzy. Así me llaman todos mis amigos. Puedes hacerlo tú también.

Anya se rió. —Izzy. Me gusta.

El resto de la comida transcurre con bastante normalidad.

Comemos, charlamos y ella me cuenta todo sobre su hermano Dmitri, que acaba de volver de varios años en Europa, y algunos otros cotilleos sobre la familia Mechnikov.

Es reconfortante. Casi parece cuando Annie y yo cotilleábamos sobre nuestros primos y sus andanzas.

Acabo de volver al ático y lo único en lo que puedo pensar es en lo que dijo sobre «conocer» a Alexei. Todavía no ha vuelto. Es bastante difícil conocerle si se va y se queda fuera todo el día.

Voy al dormitorio y me tumbo. Mi mente empieza a remontarse a nuestra noche de bodas. Hace el amor como un hombre que conoce bien el cuerpo femenino. Como alguien que sabe exactamente lo que hace. Me hace preguntarme cuántas amantes habrá tenido. ¿Fue un mujeriego antes de que todo esto ocurriera?

Guapo como es, probablemente tuvo una larga lista de amantes antes de que todo esto pasara.

Toco el edredón, preguntándome cuántas de ellas lo hicieron a cuatro patas como yo.

¿Cuántas vinieron entre sus brazos entre estas sábanas antes que yo?

El pensamiento casi hace que nuestra noche parezca algo barato.

Casi. Fue un poco brusco conmigo, pero también tierno. He escuchado tantas historias de terror de amigas mías que lo pasaron fatal con sus cabezas golpeando el cabecero la primera vez. Alexei, en cambio, no intentó destrozarme con lo suyo. Tuvo en cuenta mi placer en la ecuación.

Voy a sacar el móvil del bolsillo de mi vestido de verano y se me escapa de la mano, golpeando el borde de la mesita de noche antes de deslizarse por debajo de la cama. Maldita sea.

Me levanto y me pongo a cuatro patas para buscarlo. Está encajado entre la pata de la mesita y parte de la cama. Alargo el brazo para cogerlo y lo cojo, pero entreveo una forma cuadrada metida en el rincón. Con esta luz no puedo verla bien, así que enciendo la linterna.

Es definitivamente una caja. Una vieja caja de zapatos, por lo que puedo ver. Está metida justo al lado de la mesita de noche, en un sitio donde nunca la habría encontrado mirando por debajo de la cama sin más.

Probablemente no debería fisgonear. Por otra parte, no está aquí y ¿de qué otra forma voy a tener alguna pista para conocerle?

Alargo el brazo, cojo la caja y la saco a la luz.

Sentada en el suelo con las piernas cruzadas, la abro.

Dentro hay una colección de cosas. Polaroids, cartas, un clavel rojo seco…

Miro las fotos. Es Alexei de adolescente.

Es alto y desgarbado, con una mata de pelo rubio cortada de forma que le cae sobre la cara.

Es adorable a más no poder. Me lo imagino montando en monopatín con ropa holgada, los hombros hacia delante en una postura graciosa.

En algunas de estas fotos está con otras personas. Una constante es un chico más joven con el pelo largo y oscuro y unos grandes ojos azules. Su hermano Pavel, apuesto. También hay una chica joven, delgada y guapa, con rizos rubios y cortos y una sonrisa traviesa.

No hay ningún nombre escrito en ningún sitio, pero por la forma en que ella le rodea con los brazos a Alexei, por cómo se están besando en algunas fotos… esta era una novia. Una bastante especial si guarda una caja de zapatos llena de recuerdos de ella. Aparece en todas y cada una de estas fotos.

Encuentro algunas en las que los dos son un poco mayores. Quizás en la veintena. Nada subido de tono, aunque están en ropa interior en lo que parece una habitación de hotel, riéndose. La chica levanta la mano para taparse la cara en una foto.

Es entonces cuando veo un anillo dorado en el fondo de la caja. Oh. Oh.

Esta no era una chica cualquiera. Esta era una esposa.