5 Isabella

ISABELLA

—Anímate, señorita Pecora. ¡Este es su boda y parece que se está preparando para un funeral!—

Y es exactamente lo que parece. La diseñadora del vestido de novia está de pie junto a mi hermana mientras ella se mira en el espejo.

El vestido que lleva es impresionantemente hermoso.

Es un vestido estilo sirena ceñido al cuerpo, bordado con flores de encaje por todas partes.

La diseñadora acaba de colocarle el velo.

Es una fina red de encaje con una corona de flores blancas.

Todo cae sobre ella como un haz de luz solar.

Se ve increíble, excepto por la mirada sombría en sus ojos. El brillo casi ha desaparecido por completo y es como si una nube oscura nos cubriera a todos.

—Solo está cansada—le digo a la diseñadora—. Ya sabe, la fiesta de despedida de soltera de anoche y todo eso. Creo que nos pasamos un poco de la raya.

La diseñadora es una mujer mayor y regordeta con el pelo rubio oxigenado y unas mejillas grandes como las de una ardilla.

Se ríe con alegría. —Oh, puedo entenderlo.

Mis amigas y yo fuimos a Las Vegas para mi despedida de soltera.

Solo puedo decir que entendí por qué dicen que lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas.

Mira de nuevo hacia mi hermana, que ni siquiera responde realmente. Está jugueteando con las pequeñas flores de encaje de su vestido.

—¿Sabe qué sería realmente bueno?—le digo a la diseñadora—. Un poco de agua fría. Yo estoy sedienta y apuesto a que mi hermana está deseando beber algo.

—Oh, ningún problema. Regreso en un momento, señoritas⁠—.

Se va y me acerco a mi hermana. —Oye—le digo mientras le toco el hombro. Ella se aparta instintivamente, soltando la parte del vestido que tanto le fascinaba—. Sé que hoy apesta y todo eso, pero al menos tienes que fingir una sonrisa de vez en cuando.

Annie se mira en el espejo, sus ojos examinando cada detalle de la imagen frente a ella. Se burla y dice: —Siempre pensé que me vería hermosa con un vestido de novia. Parece que tenía razón.

No sé realmente cómo ayudarla. No puedo imaginar lo que debe estar sintiendo en este momento.

La pérdida de control sobre su propia vida debe ser paralizante.

—Sabes, estaba leyendo sobre los matrimonios arreglados en otros países como India y algunos lugares de Oriente Medio.

Y parece que la tasa de divorcios es mucho más baja que en Estados Unidos, si puedes creerlo.

—Probablemente porque es más difícil divorciarse en esos lugares—dice Annie con un tono plano. Como una respuesta automatizada—. Hace que te preguntes cuál será la tasa de mortalidad entre los maridos en esos matrimonios.

En cualquier otro día, podríamos estar riéndonos. Fuera del contexto de esta situación de mierda, es una respuesta bastante ingeniosa. —Espero que no estés pensando en descubrirlo—le digo, esperando sacarle al menos una pequeña sonrisa. No funciona. Ella sigue mirándose en el espejo.

La diseñadora regresa con dos botellas de agua en las manos. —Aquí tienen—dice con alegría. Nos entrega una botella a cada una, luego mira a mi hermana con su vestido y dice: —Bueno, ¿qué opinan? ¿Es este?

—Está un poco holgado en las caderas—dice Annie—, pero está bien. Creo que nos lo quedaremos.

La diseñadora me mira, luego vuelve a mirarla. —¿Estás segura? Este es solo el primer vestido que has probado.

—Estoy segura—dice Annie. Da un paso atrás y se aleja del espejo.

—B–Bueno, si quieres, podemos ajustarlo un poco en las caderas.

—No importa—dice—. Realmente quiero salir de aquí, así que si pudieras…—Hace un gesto hacia el vestido.

—Oh, claro. Por supuesto—. La diseñadora se apresura hacia ella y le abre la cremallera. Una vez que el vestido está más suelto, dirige a mi hermana hacia los probadores.

—Bueno—dice la diseñadora con alegría—. Esta ha sido la venta más fácil que he hecho.

—Hay que agradecer cuando el cliente es fácil—. Me meto la mano en el bolso para pagarle, pero ella me rechaza con un gesto.

—Oh, tu padre ya llamó y se encargó de todo. Solo necesito que firmes algunos papeles y estarás lista.

Asiento con la cabeza, y ella se va de nuevo, solo para regresar unos segundos después con un portapapeles que sostiene un papel impreso detallando todo. Ni siquiera lo miro antes de firmar mi nombre en la línea inferior.

—Muy bien—dice—. Dile a tu hermana que deje el vestido en el probador, y lo empacaremos y prepararemos para ustedes antes de que se vayan.

—Gracias—.

Y con eso, me siento y espero a Annie. Estas últimas semanas han sido tan extrañas. He estado quedándome con mi hermana casi todas las noches para hacerle compañía, pero parece que está cada vez más decaída. No sé qué puedo hacer para ayudarla.

La semana pasada, estábamos viendo Thelma y Louise juntas y tuve la idea de que, si ella quería, probablemente podríamos escapar.

No sé cuán lejos llegaríamos. Se rumorea que el alcance de papá llega hasta al menos tres de los cinco distritos de Nueva York y parte de Jersey, y quién sabe cuán lejos llega el alcance de los Mechnikov.

No dije nada en voz alta, pero me pregunté si podríamos llegar tan lejos como el desierto del oeste como lo hicieron Thelma y Louise. Honestamente, me encantaría poder conducir por esos hermosos rangos montañosos en un descapotable con mi hermana.

Empiezo a navegar en mi teléfono. Pronto, me encuentro con un informe de noticias sobre un hombre encontrado en el callejón junto a la vieja pizzería cerca de la casa de mi padre.

El camarero. Me muerdo el labio mientras leo el artículo.

Mike Piscelli. Era el negocio de catering de su padre en la casa.

Era el mayor de cinco en su familia. Paso por alto los detalles de cómo fue encontrado en un charco de su propia sangre.

La policía cree que fue algún tipo de robo y está buscando sospechosos.

Me da un poco de náuseas pensar en lo que Alexei Mechnikov le hizo. Lo golpeó bastante fuerte, pero nunca imaginé que moriría. Nunca pensé que llegaría a presenciar cómo mataban a un hombre a golpes. Ahora que lo he visto, no sé cómo sentirme excepto con náuseas.

El hombre con el que mi hermana está a punto de casarse es realmente una bestia. Miro la hora en mi móvil y me doy cuenta de que han pasado unos veinte minutos. Me pregunto si se habrá quedado atascada con el vestido o algo así.

Me levanto y camino por el pasillo hacia los probadores. El pasillo es pequeño, con solo cuatro probadores y una salida de emergencia. Al acercarme, noto que la puerta de la salida está un poco abierta. Probablemente alguien está fuera fumando.

Llego a la única puerta cerrada del probador y llamo. —¿Annie? ¿Necesitas ayuda?—

No hay respuesta. Frunzo el ceño y llamo de nuevo. —¿Annie?— Sigue sin responder. Intento abrir la puerta y esta cede.

No hay nadie allí. El vestido de novia y el velo están arrugados en el suelo, como si se hubiera evaporado en el aire.

Un terrible presentimiento me invade al darme cuenta de que la puerta de emergencia está abierta. Me doy la vuelta y la abro, mirando hacia el aparcamiento trasero de la tienda. Hay varios coches estacionados donde estaban cuando llegamos, pero enseguida veo que el mío ha desaparecido.

Mierda.

—Explícalo de nuevo.—

Estoy de pie en el salón de mi padre. Él está sentado en la esquina de su escritorio, detrás de mí, mientras Maxim Mechnikov me mira fijamente, con sus ojos azules como dagas y la mandíbula apretada como la de un gran bulldog. Acabo de contarles todo. No quiero volver a hacerlo, aunque él lo pida.

Pero mi padre no ha dicho nada. Solo está sentado detrás de mí mientras yo aguanto el fuego de Maxim.

Detrás de él está Alexei, que simplemente cruza los brazos mientras se apoya en la pared, con una mirada de desinterés.

Sus nudillos solo muestran los restos de la última vez que nos vimos.

Supongo que esta vez no va a venir a rescatarme.

—Se estaba tardando mucho en vestirse— repito. —Fui a buscarla y había desaparecido. Vi que la puerta trasera estaba abierta, así que salí a buscarla al aparcamiento, y mi coche también había desaparecido.—

Él entrecierra los ojos. —¿Tú la llevaste allí y ella tenía tus llaves?—

Niego con la cabeza. —Si tuviera que adivinar, diría que le hizo puente.—

Escucho una risa detrás de mí. Suena tan extraña que al principio pienso que tal vez me lo estoy imaginando. Miro por encima del hombro y mi padre se está riendo. Se lleva la palma de la mano a la frente, inclinándose mientras la risita se convierte en una carcajada.

—No veo qué tiene de gracia, Pecora— dice el señor Mechnikov. —Esto es una grave violación de nuestro acuerdo.—

Deja que su risa se apague, luego se seca los ojos y dice: —Sabes, le enseñé a hacer puente a un coche cuando tenía doce años.

Fue algo improvisado—. Me mira. —Tu madre se enfureció conmigo cuando se enteró.

Siempre pensé que era uno de esos momentos de complicidad que tienes con tu hija.

Nunca pensé que llegaría a usar esa habilidad para algo. —

El señor Mechnikov parece que va a estallar. —Aún queda el asunto de una deuda que debe pagarse. Este matrimonio debía ser una unión de buena fe entre nuestras familias. ¿Qué dice de ti que tu propia hija haya preferido huir en lugar de defender su linaje?—

—Cálmate, Maxim— dice mi padre. Camina hacia el carrito de bebidas al otro lado de la habitación y se prepara un whisky con hielo. —Mis hombres la están buscando en este momento. La encontrarán.—

—¿Y si no la encuentran? ¿Cómo planeas saldar esta deuda? La cantidad de dinero que tu hijo nos robó⁠⁠—

—No te robó nada— dice mi padre, señalándolo con el dedo. —No necesitaba robar. Tenía dinero.—

—Si eso fuera cierto, tu familia no estaría arruinada.—

Mi padre me mira y yo aparto la vista. No debería estar escuchando nada de esto.

Miró al otro lado de la habitación hacia Alexei.

Ni siquiera parece que esté prestando atención.

Sus ojos están fijos en los dibujos de la pared junto a la que está de pie.

Es como el perro guardián de Maxim Mechnikov, más que su hijo.

—Encontraremos una solución— dice mi padre.

—¿Cómo podemos confiar en ti ahora? ¿Cómo sabemos que no planeaste que tu hija escapara desde el principio?—

Están discutiendo, y todo lo que quiero hacer ahora es irme, simplemente marcharme y volver a mi casa, dejar que ellos se encarguen. Después de todo, ¿qué tengo yo que ver con todo esto? Si tan solo pudiera salir de aquí sin escuchar la voz de mi padre.

—Esto es ridículo— escucho decir a mi padre, y vuelvo a prestar atención a la conversación. —No son cartas intercambiables. No puedes simplemente cambiar una por otra.—

—¿Por qué no? No tengo garantías de que no estás involucrado en la desaparición de tu hija. De esta manera, nuestra alianza se mantiene y se puede reconstruir la confianza entre nosotros.—

Las alarmas están sonando en mi cabeza. Miro a Alexei y de repente está mirando la nuca de su padre, con los ojos abiertos de par en par por la alarma.

—Tienes dos hijas— dice el señor Mechnikov. —No me importa cuál elijas. Lo único que importa es la unión entre nuestras familias.—

Dios mío. Me giro hacia mi padre. —No. No puedes. Papá⁠⁠—

—Cállate, Isabella. No puedes entender lo importante que es esto.—

—¿De qué estás hablando? Esto… ¡esto es sobre mí! No puedes estar pensando en serio⁠⁠—

Lanza su bebida y la copa se estrella contra la pared. Luego me agarra por los hombros y me sacude. —¡HARÁS LO QUE YO TE DIGA!— grita. —¡LO QUE YO TE ORDENE, PORQUE SOY TU PADRE!—

Las lágrimas comienzan a quemarme los ojos. Me siento como si me estuvieran castigando como a una niña pequeña. —Papi— sollozo. —Por favor… por favor, no hagas esto.—

Me empuja y casi me caigo. Me sostengo, pero estoy de pie sobre unas rodillas que siento que van a ceder.

—Esto no es sobre ti— dice mientras se prepara otra bebida. —Es sobre nuestra familia. Te vas a casar con Alexei y eso es todo. Ahora, sube y pruébate el vestido de tu hermana. Ahora mismo, para poder llamar a la tienda y que lo arreglen si es necesario.—

No sé qué hacer. Me quedo ahí, tambaleándome un momento, hasta que él se gira y me fulmina con la mirada.

Me esfuerzo por moverme. Subo la mitad de las escaleras antes de que mi estómago se revuelva. Subo rápidamente las escaleras mientras la bilis sube por mi garganta. Llego justo al baño de arriba.