4 Alexei #2

Kozlov le da un cabezazo. Su frente conecta con un golpe sordo y Pavel tambalea hacia atrás, soltándolo. Me interpongo y lo agarro, inmovilizándolo contra la pared con un brazo sobre su garganta. Se debate bajo mi peso, ahogándose y arañando mi brazo.

—Alexei —dice Pavel, levantándose—. Para. Ya lo tengo.

Miro hacia atrás el tiempo suficiente para ver que se toca la frente, comprobando si hay sangre. No hay nada, pero va a tener un chichón tremendo por la mañana. —¿Estás seguro de eso?

—Sí —dice Pavel.

Mi instinto me dice que es una mala idea soltarlo.

Este hijo de puta va a salir corriendo en cuanto vea la más mínima oportunidad.

Pero este es el trabajo de Pavel, así que lo hago de todos modos.

Le quito el brazo del cuello y doy un paso atrás.

Kozlov se desliza por la pared, jadeando por el aire.

—Nos vemos fuera —me dice Pavel.

—Pavel —comienzo, pero me lanza una mirada. Una que dice déjame manejar esto.

Sí, esto es un mal movimiento y, sinceramente, solo vine para cuidar la espalda de Pavel. Y Kozlov está muy metido con nuestro padre, lo suficiente como para hacer casi cualquier cosa para escapar de este momento.

Pero no se trata de nada de eso. Pavel está intentando demostrarme, y quizás también a nuestro padre, que es capaz de hacer este trabajo por su cuenta.

No digo ni una palabra. Salgo de la zona VIP.

Fuera, en el club, decido pedir una copa en el bar mientras espero.

Mi hermano es un hombre que ha anhelado la atención de su padre toda su vida, una noción que siempre me ha parecido inútil.

No podemos evitar la dirección que nuestro padre nos impone.

Es el Pakhan, después de todo. Lo que él dice va para todos nosotros, sin importar el lugar que ocupemos en el orden de nacimiento.

Yo tengo el privilegio de ser la mano derecha de mi padre y algún día seré quien lleve a cabo todo lo relacionado con nuestra familia y los territorios que conlleva.

No es un papel que haya buscado nunca. Simplemente es así.

Pavel, por otro lado, ha estado trabajando para demostrar su valor desde que éramos niños. Ahora que ha sido nombrado krysha, el mismo papel que tuvo nuestro padre en su juventud, realmente quiere estar a la altura de ese título.

No puedo culparlo. ¿Cómo va a ser un ejecutor si su hermano mayor está luchando sus batallas?

Tan pronto como el camarero me entrega mi bebida, hay un alboroto detrás de mí. Me doy la vuelta justo a tiempo para ver a Kozlov empujar a una de las camareras. La bandeja de vasos que llevaba se estrella contra el suelo mientras él corre hacia la salida de emergencia.

—Mierda —me levanto y avanzo entre el grupo de clientes curiosos para perseguirlo. Llego a la puerta VIP y Pavel sale corriendo. Tiene la nariz ensangrentada e hinchada. Se suma a mí mientras ambos salimos por la puerta de emergencia hacia el callejón.

Para cuando salimos, escuchamos el chirrido de neumáticos en la distancia. Ambos vemos las luces traseras de un coche mientras sale del camino hacia la calle. El cabrón acaba de escaparse.

—¡Maldita sea! —grita Pavel, pateando el costado del contenedor cerca de la puerta—. ¡Joder!

Suspiro y cruzo los brazos. Esto es un desastre. Tiene todo el derecho a estar enfadado. Padre se va a poner furioso cuando se entere de que Kozlov escapó.

—Pasa —le digo a Pavel—. A veces te toman por sorpresa. Por eso nunca haces este tipo de cosas solo. Lo sabes.

—Lo sé. Solo que… —hace una pausa y sacude la cabeza— Pensé que se vería mejor si lo hacía sin la ayuda de mi hermano mayor, ¿sabes? ¿Por qué diablos te envió conmigo, de todas formas? ¿No está esto por debajo de tu nivel?

—Ayudarte nunca está por debajo de mí, Pavie.

Me mira en silencio. El puente de su nariz se ha hinchado significativamente en los últimos minutos. Se suena y trata de limpiar la sangre, pero se estremece en cuanto su mano toca su nariz. —Mierda —se queja—. Creo que me la rompió.

Le tomo la cabeza con mis manos. —Déjame verla —inclino su cabeza hacia atrás, observando la fractura evidente—. Definitivamente está rota.

—Joder —vuelve a maldecir. Aparta su cabeza y toca con cuidado el puente de su nariz—. Voy a matar a ese hijo de puta cuando lo vuelva a ver.

Asiento. Si Kozlov tiene dos dedos de frente, más le vale estar ya camino de salir de la ciudad. No sé si Padre autorizará eliminarlo, pero Pavel definitivamente habló en serio.

Escupe sangre al suelo y murmura otra palabrota antes de que lo vea resignarse al asunto. Se apoya contra la pared y saca sus cigarrillos. Me ofrece uno, pero lo rechazo. Estoy intentando dejarlo.

—Sabes —dice mientras enciende el suyo—, me enteré de qué iba todo ese asunto del funeral de Damon Pecora. Con Pop reuniéndose con Pecora, quiero decir.

Le ladeo la cabeza. No hemos hablado realmente de eso desde aquel día, y aunque me he preguntado qué se dijeron cuando entraron en la funeraria, no me he molestado en averiguarlo.

—¿Cómo te enteraste? —pregunto.

Pavel se encoge de hombros. —Escuché algunas cosas. Una conversación que tuvo por teléfono.

Suspiro. —Sabes cómo me siento respecto a esparcir chismes.

—No son chismes y te involucra a ti.

Eso me hace prestar atención. —¿Entonces, qué escuchaste?

—Solo que Papá quiere que te cases con la hija mayor de Pecora.

Pongo cara de incredulidad. —¿Quiere que me case con la hija de Tony Pecora? No puedes haber escuchado eso bien.

—Escuché lo que escuché.

Lo miro fijamente, buscando la mentira, esperando que de repente comience a reírse y me diga que solo era una broma. No lo hace. Simplemente me devuelve la mirada con su nariz hinchada.

—Eso es cien por ciento falso —le digo—. Sabría si estuviera a punto de casarme con Analisa Pecora.

—Escucha, créeme o no. Solo te estoy contando lo que escuché —se suena de nuevo y esta vez el sonido parece tapado—. Necesito que me revisen esto. Vámonos.

—Sí, claro —caminamos juntos por el callejón hacia el aparcamiento. Antes de llegar al coche, digo—: No te preocupes por Papá. Hablaré con él sobre lo que pasó esta noche.

Pavel asiente y dice —Gracias. Te lo agradezco⁠—.

Al subir al coche, me doy cuenta de que eso no es todo lo que necesito hablar con mi padre.

—Oye, ¿te olvidaste de agacharte?—

Uno de los guardias de mi padre está en la puerta cuando llegamos a su casa.

Es un hombre grande con una cara redonda y alegre, y mejillas permanentemente sonrosadas bajo su espesa barba.

En todos estos años, Pavel y yo nunca hemos sabido su verdadero nombre.

Simplemente lo llamamos tío Moroz porque nos recuerda a Papá Noel.

Especialmente cuando comienza a reír como lo está haciendo ahora.

Mientras nos acercamos a la puerta, él le tiende la mano hacia la barbilla de Pavel. —Ese fue un buen golpe— dice. —Vas a necesitar arreglarlo. Puedo hacerlo rápido si quieres⁠—.

Pavel me lanza una mirada cautelosa y yo le doy una palmada en el hombro. —Te veré arriba⁠—.

Mientras me alejo, los escucho discutir sobre la nariz de Pavel. Para cuando llego a las escaleras, los pasillos se llenan con un fuerte crack y Pavel grita y maldice de dolor. Supongo que tío Moroz cumplió con su sugerencia.

Mi padre está en su estudio y su puerta está abierta. Una cálida luz ámbar se derrama hacia el pasillo mientras me acerco. Llamo a la puerta y la abro.

Está sentado en su escritorio, con las gafas de lectura sobre la nariz mientras se inclina sobre lo que parece ser un cuaderno. En cuanto me ve, sonríe y se quita las gafas.

—Ya estás de vuelta. ¿Cómo te fue?—

—Kozlov se nos escapó— le digo. Antes de que mi padre pueda decir algo, añado —No es culpa de Pavel. Kozlov nos vio venir y le ganó de mano. El bastardo resbaladizo es rápido⁠—.

Se queda sentado con una expresión neutral, luego se encoge de hombros. —Koz siempre ha sido un hijo de puta escurridizo. ¿Dónde está tu hermano ahora?—

—Probablemente en la cocina con hielo en la cara. Kozlov le rompió la nariz⁠—.

Ante eso, niega con la cabeza. —De verdad necesita aprender a agacharse—. Suspira y se pone las gafas de nuevo. —Supongo que la próxima vez, ¿eh?—.

Esa es mi señal para irme. Ha vuelto a lo que estaba leyendo, lo que significa que la conversación ha terminado, pero mis pies permanecen clavados en el sitio.

—¿Hay algo más de lo que quisieras hablar?— pregunta sin levantar la vista.

—Sí. He escuchado que estoy a punto de casarme. Con una de las hijas de Pecora—. Se queda paralizado por un momento, luego se quita las gafas de nuevo y las deja a un lado. —Inmediatamente pensé que no podía ser cierto porque nunca organizarías algo así sin hablarlo primero conmigo⁠—.

Se burla. —¿Crees que sabes tan bien lo que haría o no? Interesante cómo me hablas como si fueras tú el que está a cargo⁠—.

Le he ofendido. Aún así, no lo ha negado. —No quise faltarte al respeto— digo. —Es solo que soy tu hijo y, más importante aún, tu Brigadier. Rumores como este entre nuestras filas no nos benefician⁠—.

—Bueno, entonces es una buena cosa que no sea un rumor⁠—.

Me quedo mudo. Es como si me hubiera dado una bofetada en la garganta y hubiera perdido la capacidad de hablar. En mi silencio, él niega con la cabeza.

—No era así como quería que te enteraras— dice. —Estaba planeando decírtelo una vez que se hicieran los arreglos finales. Ah, pero lo hecho, hecho está. Ahora lo sabes. Eso es lo único que importa⁠—.

—Papá— digo —No conozco a esta mujer. Más importante aún, no estoy interesado en el matrimonio⁠—.

—Eso es irrelevante. Hijo, esto es un acuerdo de negocios. Nos estamos uniendo con la familia Pecora, algo que sin duda nos beneficiará a largo plazo. Han sido rivales formidables durante años. Te das cuenta de que son la familia más grande del estado de Nueva York⁠—.

Escucho lo que está diciendo. Tiene sentido. Pero… ¿matrimonio? —Tiene que haber otra forma de unirnos con ellos. Podemos discutir una tregua o un tratado⁠—.

—Ya se está discutiendo, Alexei. Tu matrimonio será una muestra de buena fe por ambas partes. Les hará saber que pueden confiar en nosotros como sus aliados. Este matrimonio es lo más importante que harás por la Bratva⁠—.

Me limito a mirarlo. Todo dentro de mí está en conflicto. —He dedicado mi vida a la hermandad— digo. —Seguiré cualquier orden que me des en su nombre. Pero esto… ¿De verdad esperas que…?—.

—Espero que hagas lo que se te dice— dice firmemente. —Te casarás con Analisa Pecora y serás su esposo en todo sentido para solidificar la confianza entre estas familias. Esto no está en debate. Ya se ha decidido⁠—.

Aprieto la mandíbula para evitar hablar en su contra. Esto es una mierda.

—Ahora— dice —Si no hay nada más, estoy bastante ocupado⁠—.

Se pone las gafas de lectura de nuevo y vuelve a los papeles que está leyendo. Lo único que puedo hacer es dar la vuelta y marcharme. Puede que no me guste nada de esto, pero tiene razón. No tengo opción. Ha hablado y tengo que obedecer.

Pero no tiene por qué gustarme.