3 Isabella

ISABELLA

Cuando entro por la puerta de la casa de mi padre, empiezo a buscar a Analisa. El salón, el comedor, el recibidor… no está por ninguna parte. Le pregunto a uno de mis primos si la han visto y me indican que suba. Al parecer, la vieron corriendo hacia arriba hace un rato, así que yo también subo.

El pasillo de arriba está tranquilo en comparación con el resto de la casa.

Viejos aromas suben desde las tablas del suelo.

El perfume de mi madre, el plato de cannoli que dejé caer justo frente a la puerta de mi viejo cuarto.

Me detengo frente a la puerta y echo un vistazo rápido al interior.

Mi viejo mobiliario sigue ahí, pero el colchón está destapado y hay mantas blancas sobre mis antiguas sillas y el tocador. Parece como si estuviera de vacaciones.

Oigo un sollozo y un gemido en la habitación de enfrente. Me giro y veo que la puerta está cerrada, pero hay una luz que se filtra por debajo.

Mierda. Me pregunto si alguno de esos otros camareros se habrá pasado de amigable con ella. Annie es bastante fuerte, pero si el tipo que acabo de conocer es una muestra de cómo podrían ser todos los demás, quizá está realmente herida.

Llamo a la puerta. —¿Annie? ¿Estás bien, cariño?

Oigo que se suena la nariz, luego: —Estoy bien. Estoy bien. Solo… necesitaba alejarme de todos. Eso es todo.

Es una pésima mentirosa. Siempre lo ha sido. —¿Puedo entrar? Yo también necesito un descanso.

Hace una pausa, luego oigo movimiento. Un segundo después, abre la puerta. Tiene los ojos rojos y las mejillas enrojecidas y húmedas. Intenta sonreír, pero la sonrisa se desvanece rápidamente y, de repente, está llorando descontroladamente.

La abrazo. —Ey, ey. ¡Shhh! Estamos en la puerta mientras llora sobre mi hombro. —Estoy aquí, ¿vale? Pase lo que pase, estoy aquí.

Le froto la espalda mientras llora sobre mi hombro. Finalmente, se separa de mí y mira hacia la puerta, hacia las escaleras. Luego coge mi mano y me lleva a su habitación.

Cierra la puerta y se apoya contra ella, secándose la cara con las mangas. —Lo siento. No quería empezar a lloriquear sobre ti… Hace una pausa, mirando los moretones en mi cara, la suciedad en mi vestido y mis medias rotas. —¿Qué te ha pasado?

—Es una larga historia —le digo. La llevo hasta la cama y nos sentamos ambas. —¿Qué pasa? ¿Alguien te ha hecho algo? ¿Quieres que llame a papá?

—No —dice, con un atisbo de pánico en la voz—. Es la última persona que quiero ver ahora mismo.

Parpadeo, un poco confundida. —Oh… vale —digo—. ¿Qué pasa entonces?

Sacude la cabeza mientras más lágrimas caen por su rostro. —Todo, Izzy. Todo. Nuestro padre es un monstruo. Nunca pienses que está de tu parte porque no lo está. Nunca lo ha estado.

Se suena la nariz mientras yo la observo. Papá debe haberle dicho algo que la ha aplastado de esta manera, pero no puedo imaginar qué podría haber sido en un día como hoy. Quiero decir, yo suelo ser su saco de boxeo, no Annie.

—¿Conoces a esos rusos que vinieron hace un rato, verdad? ¿Los Mechnikov?

—Sí —digo. La cara de Alexei pasa por mi mente, con el ceño fruncido, el pecho palpitante mientras estaba allí con los puños ensangrentados. —¿Qué pasa con ellos?

—Resulta que no estaban aquí para presentar sus respetos —dice—. Los oí hablar en el recibidor. Estaban aquí para cobrar una deuda que Damon acumuló.

Un escalofrío helado me recorre. —Espera, ¿qué significa eso, una deuda que acumuló? ¿Con quién?

Me mira, luego baja la vista hacia sus manos con tristeza.

—Annie, ¿me estás diciendo que Damon trabajaba con los Mechnikov? Eso no puede ser. Papá nunca permitiría que eso ocurriera.

—Él no lo sabía. Al menos no hasta después de que encontraron el cuerpo de Damon. Se suena la nariz y se limpia de nuevo con la manga. Ojalá tuviera un pañuelo para ella.

—Vale, así que vinieron a cobrar su dinero y papá les pagó. Es un día raro para elegir hacerlo, pero quiero decir, ¿cuál es el problema?

Pone los ojos en blanco. —Dios, tienes tanta suerte de ser ignorante de todo lo que ocurre en esta familia. Si alguna vez te he envidiado, es ahora.

No sé muy bien cómo tomarme eso. Sé que no lo dice como un insulto, pero sin duda lo parece.

Se suena la nariz de nuevo y dice: —Izzy, papá está arruinado. Como, realmente arruinado. Como endeudado hasta las cejas.

—¿Qué? No, no lo está. Quiero decir, ¿y lo del funeral de Damon y los caterings⁠⁠—

—Todo es de ellos. De los Mechnikov. Lo pagaron todo porque papá no podía.

Está mirando sus manos y rascándose las uñas.

—Verás, Damon fue a espaldas de papá y decidió traficar drogas para ellos.

Al parecer, Damon no pudo mover todas las drogas que le habían dado lo suficientemente rápido, así que decidió intentar cerrar un gran trato con unos peces gordos y… bueno, salió mal.

Siento esta presión en el pecho. Culpa, dolor, ira. Es como una gran bola que se agazapa dentro de mí. No sé si quiero vomitar o empezar a llorar con mi hermana. —¿Cómo pudo ser tan estúpido? —es lo único que puedo decir.

—No lo sé. Pero gracias a que Damon murió debiéndole a los Mechnikov, ahora le toca a papá pagarles o habrá consecuencias.

Respino hondo para intentar sacudir esta sensación enfermiza que me invade.

Ella todavía no ha llegado a la parte que la tiene histérica.

Todo esto es malo, pero Annie sabía más sobre esta situación que yo desde el principio.

Sé que descubrir la manera particular en que murió Damon no es lo que la tiene así.

Se seca los ojos con la manga y se endereza un poco.

—Entonces, cuando estaban en el salón —continúa—, papá le preguntó a Maxim Mechnikov cómo podía compensarlos.

Como diciéndoles que no estamos en condiciones de tener una guerra total.

Y les ofrece propiedades, coches e incluso un par de sus restaurantes.

Parecen interesados, pero… entonces Mechnikov le dice a papá que tiene un hijo que necesita una esposa y…

—Empieza a sollozar y su rostro se descompone de nuevo.

—Le dicen a papá que la mejor manera de traer paz entre nuestras familias es unirnos.

Así podrían absorber su deuda y él trabajaría con ellos.

Hace una pausa mientras intenta controlar sus temblorosos sollozos. —Y la mejor manera de unir nuestras familias es mediante el matrimonio.

Esa bola dentro de mí, que contiene todas las cosas malas del mundo, estalla y de repente siento frío por todas partes y náuseas al mismo tiempo. —Annie, ¿qué quieren decir con "mediante el matrimonio"? ¿Quién se va a casar?

—Al parecer yo —dice. —Han decidido que sus hijos mayores deben casarse para unir a las familias. No quiero casarme, Izzy. Ni siquiera conozco a sus hijos.

—Eso no puede ser lo que quisieron decir —le digo. —Quiero decir, no estamos en la Edad Media. No puedes simplemente… arreglar un matrimonio así. Está mal y no puede ser legal.

Ella se burla. —Como si a los jefes de la mafia les importara lo que es legal. Pueden hacer lo que quieran. Y se espera que yo simplemente lo acepte.

Ni siquiera puedo procesar esto. Me detengo, tratando de entender de qué estaban hablando en realidad. Simplemente no puede ser lo que ella cree que es.

—Annie, ¿has hablado con papá al respecto?

—No —dice. —Él no sabe que estaba escuchando.

—Vale, entonces quizás escuchaste mal. Mira, sea lo que sea lo que está pasando, no puede ser lo que piensas. Papá nunca haría eso contigo.

—No lo creo, Izzy. Sé lo que escuché.

Tal vez debería hablar con él yo misma, empiezo a pensar. Aclarar todo esto por ella. Él le perdonaría por escuchar y podríamos dar por zanjado todo este asunto.

El universo debe estar escuchándome porque, de repente, alguien llama a la puerta. —¿Analisa? ¿Isabella? ¿Estáis ahí, chicas?

Es papá. No sé cuánto tiempo hemos estado aquí arriba, pero claramente ha sido suficiente para que se diera cuenta de que ya no estamos entre los invitados.

—Vamos a aclarar esto —le digo a Annie. —Hablaré con papá al respecto.

Sus ojos se agrandan con pánico. —No. Izzy, no puedes. Se enfadará mucho conmigo.

—Estará bien. Te lo prometo. —Le doy una palmadita en la mano y me levanto para abrir la puerta.

Papá está en el pasillo con una expresión confusa. —¿Está tu hermana ahí contigo? —pregunta. —Os he estado buscando por todas partes.

—Sí —digo—, pero papá, está muy alterada por algo que cree que les dijiste a los rusos esta noche.

Me mira con una expresión que no reconozco del todo. Es en parte sorpresa, pero en parte algo más. Algo más oscuro. Asiente y se inclina hacia mí. —¿Y cómo sabe ella lo que les dije?

—Te escuchó en el salón. —Veo las primeras brasas de ira en sus ojos y añado—: Pero no tenía la intención de escuchar, papá. Solo estaba pasando por la habitación.

Niega con la cabeza y empieza a caminar de un lado a otro. Uy. —¿Solo pasando por ahí? —repite.

—Sí. Y está muy alterada por lo que escuchó. Ya ha aprendido la lección.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión?

Suspíro. Tal vez estoy haciendo más daño que bien aquí. Realmente espero que papá vea el humor en que Annie haya malinterpretado algo que no debería haber escuchado. —Pensó que escuchó que les dijiste a los rusos que querías casarla con uno de sus hijos.

Se detiene y me mira con los ojos entornados. —¿Qué?

—Está hecha polvo, papá —le digo. —Como inconsolable en este momento. Es una tontería, ¿verdad? Nunca harías algo así con ella.

Aparta la mirada, con la mandíbula apretada. De repente, parece que quiere golpear la pared. —Tu hermana no debería haber estado escuchando. Eso era trabajo. Sabéis que no debéis escuchar cuando estoy trabajando.

No puedo creer que eso es en lo que se está centrando ahora. —¿Escuchaste lo que dije? Annie cree que estás intentando meterla en un matrimonio arreglado⁠—

—Te escuché perfectamente, Isabella. Esta es la razón por la que os dije que vuestro lugar no está cerca de este negocio. Algunas cosas no son para vuestros oídos.