CAPÍTULO 2 #5

Lo deja cerca de las estanterías del fondo y se une a June en un círculo de sillas dispares.

Adrian elige un asiento desde el que puede ver tanto la puerta principal como a Clara.

Coge un libro.

No lee ni una palabra.

La reunión es más pequeña de lo que esperaba. Quince personas. Un hombre mayor con tirantes. Dos universitarios. Una mujer con el pelo morado. Una pareja de mediana edad que parece comunicarse solo con miradas.

Clara tiene cara de sufrimiento.

June está encantada.

El anfitrión explica el tema.

Errores.

Adrian casi se ríe.

Clara capta su mirada desde el otro lado de la sala.

Él baja la vista al libro.

Las historias comienzan.

Una es graciosa.

Otra trata sobre un matrimonio fallido.

Otra va de una bicicleta robada y parece no tener ningún sentido.

Luego June se levanta y cuenta una historia bien ensayada sobre cómo pintó por error todo un decorado teatral del tono equivocado de verde porque malinterpretó el correo de un director.

La gente se ríe en los momentos justos.

Adrian observa cómo Clara palidece a medida que se acerca su turno.

Cuando el anfitrión pronuncia su nombre, parece a punto de salir huyendo.

June le da un codazo.

Clara se levanta.

Lleva una hoja de papel al pequeño micrófono junto a la chimenea.

Por un momento no dice nada.

Luego mira hacia Adrian.

Él no sonríe.

No asiente.

Simplemente permanece donde ella puede verlo.

Clara respira hondo.

—Mi error empezó con una puerta que debería haber estado cerrada con llave.

La respiración de Adrian se altera.

Ella no describe el almacén.

No del todo.

Les cuenta que encontró a un desconocido donde no debería haber nadie, les habla del miedo y de una elección imposible, de ayudar a alguien porque alejarse habría cambiado la forma en que se veía a sí misma.

No menciona armas.

No menciona sangre, salvo una vez.

No menciona su nombre.

Pero Adrian se reconoce en cada línea.

Luego la historia cambia.

—La parte extraña no fue que lo ayudara —dice Clara—.

Sé por qué lo hice. La parte extraña fue lo que vino después.

Seguía encontrándome con él, y cada vez me decía que lo sensato sería mantener la distancia.

Se me da muy bien ser sensata. La sensatez ha sido una de mis principales habilidades durante veintiséis años.

Algunas personas se ríen.

Clara baja la vista hacia la página.

—Mi error, si es que lo es, es que empecé a preguntarme qué pasa cuando alguien que ha pasado toda su vida eligiendo la respuesta segura siente curiosidad por la peligrosa.

Adrian aprieta la mandíbula.

La sala queda en silencio.

Clara levanta la vista.

—Y todavía no sé si eso es valentía o falta de juicio.

Se aleja del micrófono.

Los aplausos llenan la sala.

Adrian no se mueve.

Porque si lo hace, es capaz de cruzar la librería y besarla delante de quince desconocidos.

June abraza a Clara cuando regresa a su silla.

Luego mira directamente a Adrian.

La amabilidad desaparece de su rostro.

Oh, excelente.

Cuando termina el evento, Clara se ve atrapada en una conversación con la mujer del pelo morado.

June se acerca a Adrian.

Él cierra el libro que no ha leído.

—Eso iba sobre ti.

—Sí.

—Dijo que eras peligroso.

—Es observadora.

June no sonríe.

—¿Le hiciste daño?

—No.

—¿Vas a hacérselo?

Adrian tarda más en responder.

—No intencionalmente.

—Esa es una respuesta terrible.

—Es la honesta.

June cruza los brazos.

—¿En qué estás metido exactamente?

—En algo de lo que Clara no debería hablar en público.

Los ojos de June se entrecierran.

Eso fue suficiente.

Demasiado, quizás.

—Tú eres la razón por la que se está quedando en otro sitio.

—En parte.

—¿Está en problemas?

—Sí.

June se queda muy quieta.

—¿Problemas de verdad?

—Sí.

—¿Qué puedo hacer?

Adrian la mira de otra manera.

—No cambies tu rutina con ella a menos que te lo pida. No publiques dónde estáis juntas. Si alguien que no conoces te hace preguntas sobre Clara, llámala y después llama a este número.

Le da una tarjeta a June.

Ella la lee.

—Marek.

—Contestará.

—¿Quién es Marek?

—Un hombre que resolverá el problema.

—Eso suena siniestro.

—Lo es.

June desliza la tarjeta en el bolso.

—Confío en su criterio.

—Yo también.

—Le gustas.

Adrian mira hacia Clara.

Está sonriendo por algo que dice la mujer del pelo morado.

—Lo sé.

June sigue su mirada.

—¿Te gusta ella?

A Adrian le han hecho variaciones de esta pregunta Marek, Leon y aparentemente toda la población de Los Ángeles.

Le da a June la respuesta que les ha negado a todos los demás.

—Sí.

Ella lo estudia.

—Entonces no hagas que se arrepienta de haber sido valiente.

Adrian vuelve a mirar a Clara.

—Lo intentaré.

ADRIAN

Tras cuatro días viviendo con Clara, Adrian ha aprendido varias cosas.

Tararea cuando lee.

Ordena las especias por orden alfabético.

Se niega a dejar platos en el fregadero durante la noche.

Bebe el café demasiado caliente y el té demasiado frío.

Les pide perdón a los muebles cuando choca con ellos.

Atlas ahora duerme fuera de su habitación, pero pasa la mayoría de las tardes tumbado sobre los pies de Adrian como si la lealtad fuera negociable.

Clara también evita a Adrian siempre que están a solas.

Al principio, asume que ella necesita espacio después de enterarse de lo de Elias.

Luego se da cuenta de que solo se vuelve evasiva cuando él se acerca físicamente.

Eso sugiere otra explicación.

El beso.

Él no pregunta.

Si ella lo lamenta, puede tener toda la distancia que quiera.

El problema es que el cuerpo de Adrian no ha recibido las mismas instrucciones.

Cada mañana aparece con mallas y alguna camiseta suave y holgada que se le resbala por un hombro, y Adrian descubre nuevas razones para detestar la ropa moderna.

Cada tarde se acurruca en el rincón más alejado del sofá con Atlas a su lado y finge interesarse por el programa que hayan elegido.

Noventa centímetros los separan.

Adrian lo ha medido con los ojos.

Se está volviendo loco.

El lunes por la tarde, la encuentra en el balcón de la habitación de invitados con un portátil y dos barritas de granola sin abrir.

—Vas a salir.

Clara levanta la vista.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—No sabía que tenía planes.

—Ahora sí.

Cierra el portátil a medias.

—¿Con quién?

—Conmigo.

Su expresión se vuelve cautelosa.

Adrian odia eso.

—Cena. Lugar público. Sin agenda oculta.

—¿Tus agendas suelen estar ocultas?

—Mala elección de palabras.

Ella sonríe.

—¿Dónde?

—Tú eliges.

—¿Cualquier cosa?

—Sí.

Clara piensa.

Adrian espera.

—Quiero tailandés.

—Bien.

—Hay un pequeño local en Thai Town.

—Envíame la dirección.

—¿No vas a quejarte?

—¿De qué?

—Sillas de plástico. Aparcamiento. Ambiente.

—He cenado en un almacén junto a un cadáver.

Clara lo mira fijamente.

Adrian suspira.

—Olvida que dije eso.

—Me encantaría.

—Treinta minutos.

Cierra el portátil.

—De acuerdo.

Se va antes de poder disfrutar demasiado de su sonrisa.

El restaurante tiene comida excelente y un cableado eléctrico profundamente cuestionable.

A Adrian le gusta más de lo esperado.

Clara pide para ambos después de enterarse de que él nunca ha comido fideos de barco.

—Estás poniendo esa cara.

—¿Qué cara?

—La de cuando te preparas para que no te guste algo.

—No lo he probado.

—Exacto.

Llega el cuenco.

Lo prueba.

Clara lo observa.

Está mucho más picante de lo que esperaba. Siente la boca en llamas.

Se niega a reaccionar.

—¿Y bien?

—Bueno.

Ella entrecierra los ojos.

—¿En serio?

—Sí.

—Parece que te estás muriendo.

—He sobrevivido a cosas peores.

—No tienes que fingir.

—No estoy fingiendo.

El picante le llega al fondo de la garganta.

Se le llenan los ojos de lágrimas.

Clara estalla en carcajadas.

Adrian da un largo trago de agua.

—Disfrútalo.

—Estás sudando.

—Hace calor aquí.

—Estamos a veintiún grados.

—Come.

Todavía se está riendo cuando pide otro vaso de agua.

Adrian se comería un cuenco de cerillas encendidas si ella siguiera mirándolo así.

Después de cenar, conduce hacia el norte en lugar de hacia casa.

Clara se da cuenta a los cinco minutos.

—¿Adónde vamos?

—Fuera.

—Eso no es un lugar.

—Dijiste que nunca ves Los Ángeles salvo desde oficinas y trenes.

—¿Cuándo dije eso?

—El martes.

—¿Recuerdas todo lo que digo?

—Por desgracia.

Ella mira por la ventana, ocultando una sonrisa.

Su destino es una exposición de luces nocturna en Descanso Gardens. Adrian lo sabe porque la esposa de Marek se la recomendó después de que él exigiera sugerencias de lugares públicos, tranquilos y sin alcohol.

Lo negará hasta la muerte.

Clara ve los árboles iluminados desde el aparcamiento y se vuelve hacia él.

—Planeaste esto.

—No.

—Adrian.

—Estaba disponible.

—Compraste entradas.

—La gente suele necesitar entradas.

Su sonrisa crece.

Él aparta la mirada.

Los jardines están frescos tras la puesta de sol. Las instalaciones luminosas brillan entre robles centenarios y camelias, reflejándose en el agua oscura del jardín japonés. Clara camina despacio, parándose a examinar cada cosa.

Adrian pasa más tiempo observándola a ella que a las instalaciones.

Ella no lo sabe.

Él piensa mantenerlo así.

Están pasando bajo un arco de luces colgantes cuando estalla una conmoción en el camino, más adelante.

Una mujer grita.

Alguien dice:

—¿Hay un médico?

Clara ya se ha puesto en marcha antes de que Adrian entienda por qué.

Él la sigue.

Un hombre de unos cuarenta años está de rodillas junto a un banco, tirando del cuello de su camisa. Tiene el rostro hinchado alrededor de la boca. Una mujer a su lado llora mientras rebusca frenéticamente en una mochila.

—Tiene alergias —dice—. Comió algo, no sé...

Clara se agacha.

—¿Lleva epinefrina?

—Sí. Sí, en algún sitio.

—Encuéntrela.

La respiración del hombre se convierte en un silbido áspero.

Adrian ha oído a hombres respirar así después de ser estrangulados.

El recuerdo no le sirve de nada aquí.

La voz de Clara cambia.

La timidez desaparece.

—Llamad a emergencias —le dice a alguien que tiene cerca—. Decidles que es anafilaxia grave. Adrian, ayúdame a mantenerlo sentado.

Adrian obedece.

El hombre está presa del pánico, intentando ponerse de pie.

Clara le pone las dos manos en los hombros.

—Quédese conmigo. Ya viene la ayuda.

La mujer encuentra un inyector amarillo.