CAPÍTULO 33 EL LABERINTO DE PIEDRA BLANCA POV MAEVE #2

Entramos en el ascensor. Las puertas se cierran y comenzamos el ascenso al último piso: la corona de la villa.

El viaje es silencioso, el suelo vibra bajo nuestras botas. Mi corazón es un tambor, mi respiración un siseo irregular. No pienso en el peligro. No pienso en la sangre que mancha mis manos. Solo pienso en la mujer que le robó la infancia a Julian y la vida a mi madre.

Las puertas se abren.

El ático de la villa es una obra maestra diáfana con vistas a todo el Egeo. El viento aúlla por las puertas de cristal abiertas y azota las cortinas de lino blanco en una danza frenética y fantasmal.

Eleanor Vane está sentada en un sillón de cuero blanco junto al borde del balcón.

Tiene sesenta y tantos años, pero parece atemporal.

Lleva el cabello en un elegante bob platino, la piel tan suave y fría como el mármol.

Viste un vestido de seda blanco y vaporoso y sostiene una copa de líquido ámbar.

Parece una reina que espera a sus súbditos.

Gira la cabeza cuando entramos, y una sonrisa lenta y genuinamente apreciativa se extiende por su rostro.

—El Artista y la Reina —susurra Eleanor, y su voz resuena en el vasto espacio silencioso—. Debo decir, Julian, que tu gusto ha mejorado desde el parque. Ella es mucho más... tenaz de lo que anticipé.

Julian camina hacia el centro de la habitación con el rifle apuntando directamente al corazón de su madre.

—El juego ha terminado, Eleanor. Elias tiene los servidores. El Sindicato ha quedado al descubierto. No te queda ningún lugar adonde huir.

Eleanor suelta una risa suave y melódica. Da un sorbo a su bebida sin apartar los ojos de Julian.

—¿Huir? Querido hijo, ya he llegado. ¿Por qué huiría de un reino que llevo cuarenta años construyendo?

Hace un gesto hacia los monitores que revisten las paredes del ático. Muestran las mismas transmisiones globales, pero ahora parpadean con un nuevo conjunto de datos.

—Los archivos de Zúrich eran una distracción, Maeve —dice Eleanor mientras su mirada se desplaza hacia mí—.

Tu madre era una mujer brillante, pero era una romántica.

Pensó que la verdad bastaría para detener a Silas.

No se dio cuenta de que en este mundo la verdad es solo otra mercancía con la que comerciar.

—¿De qué hablas? —pregunto mientras doy un paso adelante con la Sig Sauer firme en la mano.

—El verdadero legado Vane no es el nombre ni el dinero —dice Eleanor mientras se pone de pie con una gracia lenta y agónica.

Camina hacia nosotros; la seda blanca de su vestido se arrastra tras ella como un sudario—.

Es el control. El Sindicato es solo la fachada.

El verdadero poder reside en la «fusión» de las agencias de inteligencia, los bancos y las familias.

Y vosotros dos... vosotros dos sois la pieza final del rompecabezas.

Se detiene a metro y medio de distancia y recorre a Julian con la mirada.

—Te pareces tanto a tu padre, Julian. Silas era despiadado, pero carecía de verdadera ambición.

Julian aprieta el rifle con tanta fuerza que creo que el metal podría romperse.

—Fingiste tu muerte en ese incendio. Encendiste la cerilla y me dejaste atrás.

—¡Salvé nuestro legado, Julian! —ruge Eleanor, y su compostura se quiebra al fin.

—¡El Alto Consejo iba a quitárnoslo todo! Querían «regular» la fortuna.

No podía dejar que destruyeran todo aquello por lo que había trabajado, ¡así que me refugié en las sombras!

Da un paso hacia mí con los ojos ardiendo de una intensidad oscura y desquiciada.

—Y tú, Maeve. No eres solo la heredera de un nombre robado. Eres la portadora. Los archivos de Zúrich contienen las secuencias genéticas del «Protocolo Vane». Un programa diseñado para garantizar la superioridad del linaje. Silas te quería por la legitimidad. Yo te quería por la biología.

El mundo se tambalea sobre su eje. El estómago se me revuelve, una náusea fría y aceitosa me invade. —¿Biología? ¿Querías... un hijo?

—Un sucesor —corrige Eleanor, bajando la voz hasta un susurro conspiratorio—.

Un Rey o una Reina que naciera con la mente táctica de un Vane y la resistencia de un Caswell.

Julian era el vehículo perfecto para engendrar a ese sucesor.

Pasé un año asegurándome de que su obsesión fuera suficientemente profunda, suficientemente oscura, para garantizar que la unión se consumara.

Miro a Julian. Está mirando fijamente a su madre, el rostro convertido en una máscara de pura conmoción. El ejecutor, el monstruo, el hombre que construyó un mundo a mi alrededor... no era más que un proyecto de reproducción. Un peón en un juego de eugenesia y poder.

—Eres un monstruo —susurra Julian, con la voz como si se la arrancaran del pecho.

—¡Soy una visionaria, Julian! —grita Eleanor mientras el viento le azota el cabello contra el rostro—.

¡Y vas a ayudarme a terminar lo que empecé!

Tengo el segundo registro. Tengo los nombres de los médicos, los científicos, los donantes.

Dame las claves de Zúrich, Maeve, y dejaré que tú y Julian viváis en paz en esta isla.

Incluso os dejaré quedaros con la hermana.

—¿Y si no lo hacemos? —pregunto mientras aprieto el dedo en el gatillo.

Eleanor sonríe: una sonrisa lenta, sangrienta, que me detiene el corazón.

—Entonces activaré la autodestrucción del Sanctum. Sophie muere en sesenta segundos. Y la dinastía Vane acabará con un gemido, no con una explosión.

Un temporizador de cuenta regresiva aparece en el monitor central.

60... 59... 58...

—¡Julian! —grito.

Los ojos de Julian se clavan en el monitor, luego vuelven hacia su madre. La rabia en su mirada es una fuerza física, una explosión al rojo vivo a punto de estallar.

—¡Elias! ¿Puedes detenerlo? —ruge Julian por el comunicador.

—¡La señal va por cable, Julian! ¡No puedo acceder desde el sótano! —la voz de Elias suena desesperada, presa del pánico.

Miro a Eleanor. Está de pie en el borde del balcón, con el viento aullando a su alrededor, como una diosa de la muerte. Sostiene un pequeño mando plateado en la mano.

—Las claves, Maeve —susurra Eleanor—. Ahora.

Miro a Julian. Veo al niño en la jaula. Veo al hombre que se quedó bajo la lluvia. Veo al monstruo que me ama lo suficiente como para destruir el mundo.

Y luego miro el monitor.

45... 44... 43...

—Lo siento, Julian —susurro.

Meto la mano en el chaleco táctico y saco una pequeña unidad encriptada, la que contiene las claves de Zúrich. La levanto y la luz del sol destella sobre el metal.

—¡Maeve, no! —ruge Julian mientras extiende la mano hacia mí.

—¡No dejaré que muera, Julian! ¡No dejaré que sea otro sacrificio!

Camino hacia Eleanor con las manos temblando. Le extiendo la unidad.

—Las claves por la vida de mi hermana —digo, con la voz como si viniera de otro mundo.

Eleanor extiende la mano hacia la unidad, con los ojos brillantes de una alegría oscura y triunfante. —Una sabia elección, querida. Realmente eres una Vane.

Sus dedos rozan la unidad.

En ese momento, no veo a la Reina ni a la Heredera. Veo el objetivo.

Agarro la muñeca de Eleanor y la retuerzo con cada gramo de fuerza que tengo. Oigo el satisfactorio crujido del hueso. Eleanor grita y el mando plateado cae de su mano.

No atrapo el mando. Lo dejo caer hacia el suelo de obsidiana.

Pero cuando golpea el suelo, no explota. No activa un bloqueo.

Se hace añicos como el cristal.

Era falso.

—Una distracción —jadea Eleanor, sujetándose la muñeca rota, con una sonrisa aterradora y sangrienta aún en los labios—. Te lo dije, Julian. Tú eres el artista. Yo soy la arquitecta.

Se lanza hacia mí mientras su otra mano busca una cuchilla oculta en el vestido.

Soy más rápida.

Clavo el sello de latón de los Vane en su pecho.

El sonido es nauseabundo, un golpe húmedo y crujiente.

Eleanor se queda paralizada. Los ojos se le abren de par en par, la luz en ellos parpadea como una bombilla moribunda. Baja la mirada hacia el escudo de latón enterrado en su corazón, luego la alza hacia mi rostro.

—Tú... realmente eres... perfecta —jadea, mientras una única burbuja de sangre roja oscura le brota en el labio.

La empujo.

No grita mientras cae. Solo me observa, con los ojos fijos en los míos, hasta que desaparece entre los acantilados de piedra caliza blanca.

El silencio que sigue es absoluto.

El viento aúlla a través del ático y me azota el cabello contra el rostro mientras el aroma del mar y los lirios me llena los pulmones.

Me quedo de pie en el borde del mundo, mirando hacia el vacío donde desapareció el último de los fantasmas Vane.

El temporizador en el monitor se detiene.

00... 00... 00...

El Sanctum no explotó.

Era un farol. Una prueba final.

Siento los brazos de Julian que me envuelven, su pecho como una pared sólida y cálida contra mi espalda. Entierra el rostro en mi cuello, con el cuerpo temblando por la fuerza de su propio alivio y agonía.

—Lo logramos —susurra, con la voz como una plegaria.

—Lo hicimos —digo, recostándome contra él.

Miro la sangre en mis manos. Miro el sello de latón tirado en el suelo. Miro al hombre que lo puso ahí.

Y por primera vez en mi vida, no me siento como un pájaro en una jaula.

No me siento como una reina en un trono.

Me siento como una Vane.

La verdadera Vane.

Pero mientras el sol comienza a ponerse sobre el Egeo, convirtiendo el agua en un mar de fuego, me doy cuenta con una punzada de triunfo que me revuelve las entrañas:

La fusión está completa.

El linaje está asegurado.

Y la verdadera guerra... bueno, esa no ha hecho más que empezar.

Julian extiende la mano y toma la mía, entrelazando sus dedos con los míos.

—¿Lista para ir a casa? —pregunta.

Lo miro, y por primera vez, veo al hombre que se quedó bajo la lluvia.

—Ya estamos en casa —susurro.

Salimos juntos del ático, dejando atrás los monitores, los datos y las ruinas de una dinastía oscura.

El «Año de Obsesión» ha terminado.

El «Fuego» acaba de comenzar.

Y el mundo está a punto de descubrir qué pasa cuando el pájaro y el monstruo por fin se adueñan del cielo.