CAPÍTULO 30 EL AJUSTE DE CUENTAS CON LOS FANTASMAS POV JULIAN

El aire en el sótano profundo del Obsidian es un caldo estancado y denso de polvo de piedra caliza, la punzada agria y ácida del sudor frío de David Caswell, y el regusto metálico de mi propia sangre.

Mi hombro izquierdo grita: un pulso de agonía candente y rítmico que acompaña la cadencia frenética de mi corazón.

Los puntos tiran, probablemente desgarrando de nuevo la piel sensibilizada, pero agradezco el ardor.

Quiero sentirlo. Quiero que el dolor me recuerde el momento exacto en que Maeve me miró a los ojos y decidió que yo era suficientemente real como para hacerme sangrar.

Permanezco en las sombras, con la espalda contra el muro de hormigón reforzado, el peso del cuchillo táctico en mi cinturón como un ancla.

Todavía llevo la máscara táctica, pero me la he bajado hasta el cuello, dejando que el aire subterráneo helado me azote el rostro.

Mis ojos, sin embargo, no se apartan de la mujer en el centro de la habitación.

Maeve.

Está de pie en el charco de luz dura y parpadeante, su traje de seda negro como un sudario de oscuridad contra el hormigón gris.

El anillo de rubí en su dedo capta el resplandor y brilla con un fuego maligno y arterial cada vez que mueve la mano.

Esta noche está diferente. La fragilidad que solía acechar en las comisuras de su boca ha sido reemplazada por una resolución fría y dura como el mármol.

No parece una mujer que busca justicia; parece una diosa que exige un sacrificio.

Y jamás he sentido con tanta fuerza la necesidad de arrodillarme ante ella.

Durante un año, fui el que estaba detrás del cristal.

Fui el arquitecto de sus jaulas, el cartógrafo de su alma.

Creí conocer cada curva de su mente, cada sombra de su miedo.

Pero observaba una versión de ella que aún dormía.

Esta noche, la chica que observé en el parque es un fantasma.

La mujer que está frente a David Caswell es algo que ayudé a forjar, pero ya no puedo controlar el calor de su llama.

—Mírame, padre —dice Maeve.

Su voz es seda baja y peligrosa, un sonido que me vibra hasta el tuétano. Es el mismo tono que uso cuando estoy a punto de acabar con una vida.

David Caswell es una ruina. Está desplomado en la silla de metal, con las manos atadas a la espalda, el rostro convertido en un mosaico de cardenales amarillentos y cortes frescos que supuran del encuentro en los Hamptons.

Alza la vista hacia su hija, y veo el momento en que intenta encontrar a la «Maeve» que solía poseer.

Intenta encontrar a la chica que podía comprar y vender como un inmueble en quiebra.

No encuentra nada salvo su propio reflejo en el gris frío de sus ojos.

—Maeve... cariño —grazna David con voz quebrada—. Tienes que escucharme. Era un hombre desesperado. Silas... no sabes de lo que era capaz. Nos habría borrado a todos si no le hubiera dado lo que quería.

—No le diste lo que quería —dice Maeve, acercándose hasta que las puntas de sus pies quedan a centímetros de las botas de él.

Mete la mano en el bolsillo y saca el medallón de Zúrich.

Lo abre con un clic y la pequeña pantalla digital se enciende—.

Le diste a mi madre. Le entregaste su vida a cambio de tus deudas.

La viste desaparecer en su mundo y no dijiste una palabra.

Me dejaste crecer pensando que había muerto en un accidente.

David palidece, los ojos se le van hacia la pantalla.

La imagen del niño en la jaula —el niño que yo solía ser— parpadea en el fondo.

Siento una sacudida aguda y fría en el pecho al mirar a ese niño.

Silas se llevó mi infancia para construir su legado.

David se llevó el futuro de Maeve para pagar sus pecados.

Ambos fuimos daños colaterales en una guerra que comenzó antes de que pudiéramos siquiera hablar.

—La amaba —gimotea David—. ¡Lo hice para salvarte, Maeve! Si no hubiera hecho el trato, Silas os habría llevado a las dos. ¡Te mantuve a salvo durante veinticinco años!

—No me mantuviste a salvo —sisea Maeve, inclinándose hasta que su rostro queda a centímetros del de él—.

Me guardaste en una vitrina. Esperaste al mejor postor.

Dejaste que Julian me acechara, dejaste que Arthur me usara, y luego usaste el asalto en mi propia casa como distracción para vender a Sophie.

Se endereza y sus dedos se cierran en torno al sello de latón de los Vane que dejé sobre la mesa.

—El libro de cuentas está cerrado, David. Y los intereses superan con creces lo que puedes pagar.

Entonces me muevo, saliendo de las sombras. Mis botas no hacen ruido sobre el hormigón, pero el aire de la habitación cambia en el instante en que entro en la luz. David se estremece, los ojos desorbitados al ver al monstruo que ayudó a crear.

Camino hasta situarme detrás de Maeve y poso la mano sobre su hombro. Siento la tensión en sus músculos, la energía cruda y vibrante de su rabia. Me inclino, mis labios rozan el lóbulo de su oreja, mi aliento cálido contra su piel.

—¿Quieres que lo haga yo? —susurro—. Una sola palabra, Maeve. Una sola palabra y el fantasma desaparece para siempre.

Maeve permanece en silencio durante un largo momento, la mirada fija en el rostro aterrorizado de su padre.

Percibo el peso de su decisión: la línea final entre quien era y en quien se está convirtiendo.

Quiero que la cruce. Quiero que esté tan manchada como yo para que jamás pueda mirar al mundo y sentir que no es mía.

Pero entonces hace algo que no esperaba.

Vuelve a dejar el sello de latón sobre la mesa. Extiende la mano y toca el anillo de rubí en su dedo, girándolo lentamente.

—No —dice, y su voz recupera esa estabilidad hueca y aterradora—. La muerte es demasiado fácil para un hombre como tú, David. Te has pasado la vida huyendo de las deudas. Creo que ya es hora de que aprendas lo que es vivir con una.

Se vuelve hacia mí, sus ojos buscan los míos. El odio sigue ahí, pero también hay una nueva y oscura comprensión. Sabe que soy su monstruo. Pero también sabe que soy el único que no la vendió.

—Julian —dice.

—¿Sí, mi reina?

—Quiero que lo trasladen. No a una tumba. A la bóveda del puerto. La que construyó mi madre.

Siento una oleada de oscura satisfacción.

La bóveda del puerto: el lugar donde se guarda la verdad.

El lugar donde estará rodeado por las pruebas de sus propias traiciones, sin nadie con quien hablar salvo los servidores que registran su decadencia.

Es un infierno privado, diseñado por la mujer que él destruyó.

—Así se hará —digo con un gruñido bajo y posesivo.

Me vuelvo hacia el intercomunicador en la pared.

—Elias. Limpiadores al subnivel. El sujeto D.C. debe ser trasladado a la Bóveda del Muelle. Protocolos de aislamiento de alto nivel. Sin comunicación. Sin piedad.

—Entendido, Julian —crepita la voz de Elias a través del intercomunicador.

La puerta de la celda de interrogatorio se abre deslizándose.

Entran dos guardias Vane con los rostros ocultos tras máscaras.

Agarran a David por los brazos y lo levantan de la silla.

Empieza a gritar —un sonido agudo y patético que resuena por el pasillo de hormigón—, pero lo silencian rápidamente con un sedante.

Lo arrastran hacia fuera, con los pies arrastrándose por el suelo, y nos dejan solos en el silencio del búnker.

Maeve se desploma contra la mesa con la cabeza entre las manos. Ahora tiembla; la adrenalina de la confrontación se disipa por fin, sustituida por el peso aplastante de la verdad.

Camino hacia ella, le rodeo la cintura con los brazos y la atraigo contra mi pecho. No me importa el dolor en el hombro. No me importa la sangre en la camisa. Solo me importa sentir su corazón latiendo contra mi espalda, un ritmo frenético e irregular que coincide con el mío.

—Se acabó, Maeve —susurro con el rostro hundido en su cabello—. Los fantasmas se han ido. El trono es tuyo.

Se gira entre mis brazos y sus manos buscan las solapas de mi camisa de seda desgarrada. Me mira con los ojos anegados en lágrimas que se niegan a caer.

—No soy una reina, Julian. Soy un monstruo. Acabo de enviar a mi propio padre a una jaula.

—Enviaste a un traidor a su destino —la corrijo mientras le acuno la mandíbula con la mano y le recorro el labio inferior con el pulgar—. En este mundo, Maeve, la misericordia es solo otra palabra para debilidad. Hiciste lo que había que hacer para proteger lo nuestro.

—Nuestro —susurra, y la palabra suena como una pregunta.

—Nuestro —me inclino y apoyo la frente contra la suya—. Tú eres la heredera Vane. Yo soy el hijo de un ladrón. Pero juntos... somos lo único real en esta ciudad. Me disparaste, Maeve. Me marcaste. Reclamaste al monstruo. Ya no puedes alejarte.

—No quiero alejarme —jadea mientras me clava los dedos en los hombros y arquea el cuerpo hacia el mío—. Te odio, Julian. Odio que me observaras. Odio que mintieras. Pero, que Dios me ayude, no puedo respirar sin ti.

La confesión es un golpe físico en el corazón, una sacudida de triunfo puro, absoluto, que me nubla la visión. He pasado un año esperando este momento. He pasado toda una vida buscando un alma capaz de igualar la oscuridad de la mía.

Entonces la beso —no un beso de guerra, sino un beso de rendición desesperada y cruda—.

Saboreo la sal de sus lágrimas, el cobre de mi sangre y el calor eléctrico de un deseo forjado en el horno de nuestra ruina mutua.

Responde con una intensidad frenética; su lengua se enreda con la mía, su boca hambrienta y despiadada.

La levanto sobre la mesa; la caoba está fría contra sus muslos.

La tumbo contra la madera y mi cuerpo se convierte en un peso exigente sobre el suyo.

Necesito borrar el recuerdo de la celda.

Necesito borrar el recuerdo de David. Necesito recordarle que el único nombre grabado en su médula es el mío.