CAPÍTULO 26 LA ORILLA DE LOS VOTOS ROTOS POV MAEVE #2

—¡Entendido! —rugen los hombres al unísono.

Julian se vuelve hacia mí. Mete la mano en el chaleco táctico y saca un pequeño auricular de alta tecnología. Me lo coloca en el oído y sus dedos se demoran en mi mejilla.

—Estaré en tu cabeza, Maeve. Siempre.

Me entrega una máscara táctica: la misma tela negra que llevaba en la Toscana. Me la pongo y el material huele a nailon recién salido de fábrica y a su colonia. Miro mi reflejo en la ventana tintada de un Escalade.

Parezco la muerte.

Avanzamos hacia la finca a través del bosque. La noche es nuestra aliada; las sombras devoran nuestros movimientos. Julian abre camino con las botas silenciosas sobre la alfombra de agujas de pino. Lo sigo con el corazón marcando una cadencia pesada y rítmica en lo más hondo de mi ser.

Llegamos al muro perimetral. Julian pulsa un dispositivo en la muñeca y los sensores infrarrojos en la pantalla de su tableta parpadean y se apagan.

—El pulso electromagnético está activo. Tenemos diez minutos antes de que entre el generador de respaldo.

Me impulsa sobre el muro con las manos fuertes y seguras en mis caderas. Trepo y caigo en los jardines cuidados de la finca del Presidente. Un segundo después, Julian está a mi lado y barre con el rifle las ventanas a oscuras de la mansión.

—Muévete —susurra.

Nos abrimos paso entre los rosales y las estatuas de mármol. La casa se alza ante nosotros: una monstruosidad de columnas blancas que parece un fantasma bajo la luz de la luna. Llegamos a la entrada lateral: una pesada puerta de roble que da a la cocina.

Elias y el equipo de asalto ya están allí. Colocan una pequeña carga silenciosa en la cerradura.

Clic.

La puerta se abre.

Entramos en la oscuridad de la casa. El interior huele a aceite de limón y dinero viejo. Hay un silencio excesivo. El aire pesa, como si la casa misma contuviera la respiración.

—Equipo de asalto uno, tomen los pisos superiores —ordena Julian por el comunicador—. Equipo de asalto dos, despejen el ala marítima. Maeve y yo bajamos al subnivel.

Atravesamos el vestíbulo, dejando atrás los retratos de los ancestros Sterling. Siento una oleada de oscura satisfacción al pasar junto a ellos. Pensaron que podían usar a mi familia. Pensaron que podían robar un nombre y esconder los cadáveres.

Se equivocaban.

Llegamos a la puerta oculta detrás de la biblioteca: la entrada al subnivel. Julian usa un bypass de alta frecuencia en el teclado. La puerta se abre con un siseo de aire presurizado.

Descendemos las escaleras. La temperatura baja con cada paso y el aire se vuelve frío y clínico. Llegamos al pie de las escaleras y nos detenemos.

Un largo pasillo de baldosas blancas se extiende ante nosotros, iluminado por luces fluorescentes que parpadean. Al fondo, una pesada puerta de acero: la Sala Acorazada.

—Julian —susurro mientras llevo la mano a la pistola que tengo a la espalda.

—Lo sé —dice.

El aire del pasillo vibra. Es un zumbido bajo y rítmico que siento en los dientes. No es el sonido de un generador. Es el sonido de una grabación.

Mientras avanzamos por el pasillo, una voz empieza a sonar por el intercomunicador.

Es la voz de mi madre.

—Maeve... si estás escuchando esto, significa que has encontrado el valor para asomarte a la oscuridad. Lamento la vida que te di. Pensé que podía mantener a los lobos a raya si les hacía creer que ya habían ganado. Pero Silas... Silas no solo quiere el nombre. Quiere el alma.

Me quedo paralizada; el sonido de su voz me golpea como un puñetazo. Julian se detiene a mi lado, con el rifle apretado contra el pecho. Veo cómo se le tensa la mandíbula.

—Es una trampa, Julian —digo con voz temblorosa.

—Lo sé —dice, con los ojos fijos en la puerta de acero al final del pasillo—. Pero vamos a entrar de todos modos.

Llegamos a la puerta. Julian coloca la palma sobre el escáner.

La puerta se desliza.

La Sala Acorazada es una caverna de acero inoxidable y cristal. En el centro de la habitación, sentado tras un enorme escritorio de caoba, está el Presidente.

Parece más viejo que cuando lo vi en el Seaport. Tiene el rostro pálido, los ojos hundidos. Sostiene un vaso de whisky con la mirada fija en una serie de monitores en la pared.

—Sr. Vane —dice el Presidente con una voz que suena a pergamino seco—. Y la verdadera señora Vane. Me preguntaba cuándo llegarían.

Julian entra en la habitación con el rifle apuntando a la cabeza del Presidente.

—Se acabó el juego, Arthur. Los libros de contabilidad están en manos de mi esposa. El Consejo ya está al tanto del robo. No tienes adónde huir.

El Presidente suelta una risa suave y seca. Gira los monitores para que podamos ver las pantallas.

Se me para el corazón.

En los monitores aparece una transmisión en directo del Sanctum.

Mi hermana, Sophie, está sentada en una pequeña cama, leyendo un libro. La señora Gable está de pie junto a la puerta.

Pero hay una tercera persona en la habitación.

Silas Vane.

No está en la habitación, pero su voz suena a través del intercomunicador del Sanctum. Me mira a través de la cámara desde el Penthouse de arriba y sonríe.

—¿Creías que el Sanctum era tuyo, Julian? —pregunta el Presidente, con un brillo de gozo malévolo en los ojos—. Olvidaste quién escribió el código original. Silas no necesitaba encontrar la puerta trasera. Él es la casa.

Julian aprieta el rifle con tanta fuerza que creo que el metal va a partirse. La rabia que irradia es una fuerza física, una explosión al rojo vivo a punto de estallar.

—Si la toca... —comienza Julian con una voz tan grave que hace vibrar el aire de la habitación.

—No la tocará —interrumpe el Presidente—. Todavía no. Está esperando un intercambio, Julian. Una fusión final.

—¿Un intercambio por qué? —pregunto mientras doy un paso adelante.

El Presidente me mira, y veo el momento en que desaparece el último vestigio de su humanidad.

—Por ti, Maeve. La verdadera heredera Vane. Silas ya no quiere el trono. Quiere el legado. Quiere a la hija de la mujer que casi lo destruyó.

Mete la mano en un cajón del escritorio y saca una pequeña caja envuelta en negro. La desliza hacia mí.

—Ábrela —ordena el Presidente.

Camino hacia el escritorio con las manos temblándome. Levanto la tapa.

Dentro de la caja, sobre un lecho de lirios blancos, hay un guardapelo.

Es el mismo que encontré en el banco de Zúrich.

Pero este tiene una pequeña pantalla digital incrustada en la plata.

Pulso el botón.

La pantalla cobra vida con un parpadeo. Es un vídeo de hace veinticinco años.

Es mi madre. Está sentada en una habitación pequeña y oscura, con el rostro magullado y los ojos llenos de un terror desgarrador.

—Silas —susurra a la cámara—. Hice lo que pediste. Firmé los papeles. Te di el nombre. Ahora, por favor... déjalo ir.

La cámara gira hacia un lado.

Un niño pequeño está sentado en una jaula en la esquina de la habitación. Parece una versión en miniatura de Julian. Tiene los ojos muy abiertos, el rostro pálido por un miedo que ningún niño debería conocer jamás.