CAPÍTULO 26 LA ORILLA DE LOS VOTOS ROTOS POV MAEVE

Las ruedas del Gulfstream besan la pista del aeropuerto de Teterboro con una precisión violenta y chirriante que me vibra hasta las suelas de las botas de combate.

Es un regreso a casa, pero el aire del exterior no resulta acogedor.

Es el aliento espeso y húmedo de una primavera neoyorquina, cargado de olor a combustible de avión, sal y la tormenta inminente que nos ha perseguido desde el otro lado del Atlántico.

Estoy de pie en el centro de la cabina, con la mano apoyada en el respaldo del asiento de cuero para no perder el equilibrio.

El peso de la Sig Sauer en la parte baja de la espalda es una presión fría y constante contra mi columna, que hace juego con el peso del diario guardado en el bolsillo interior del mono.

Me siento diferente. Las moléculas de mi cuerpo parecen haberse reorganizado durante el vuelo.

La chica que solía estremecerse al ver su propia sombra ha desaparecido, enterrada en algún lugar entre las nieves de Zúrich.

En su lugar queda alguien a quien no reconozco del todo: alguien que cosió una herida de bala en el hombro de su marido sin derramar una sola lágrima.

Miro a Julian.

Está sentado en la consola táctica, de espaldas a mí.

Ya se ha quitado el abrigo color carbón, y deja ver la camisa de seda negra que le ayudé a abrochar.

Percibo la ligera rigidez en su hombro izquierdo, cómo protege el brazo derecho mientras teclea una secuencia final de comandos.

Es una máquina hecha de músculo e intención oscura, y por primera vez no me siento como su engranaje. Me siento como su operadora.

—Aterrizamos en treinta segundos —dice Julian, con esa voz suya que es una vibración baja y áspera que recorre el suelo.

No se da la vuelta, pero sé que está observando mi reflejo en los monitores apagados—. Elias tiene el convoy esperando en el hangar. Evitaremos las carreteras principales. Iremos en helicóptero hasta los Hamptons.

—¿Y Sophie? —pregunto, y mi voz suena más afilada, más fría de lo que pretendía.

Julian por fin se da la vuelta. El gris de sus ojos es plano, como pizarra bajo una luna de invierno.

Mira la mancha de sangre en su hombro —la que yo puse ahí— y luego alza la mirada hasta encontrar la mía.

No hay resentimiento en sus ojos. Solo esa adoración aterradora y desquiciada que me hace martillear el pulso contra las costillas.

—La están trasladando al Sanctum —dice—. Es un búnker subterráneo bajo el Obsidian. Tiene sistema de soporte vital propio, suministros para seis meses y un equipo de seguridad que solo responde ante mí. Ni siquiera mi padre conoce los protocolos de entrada.

—Quiero verla antes de irnos.

—No hay tiempo, Maeve —Julian se pone de pie con movimientos fluidos a pesar de la lesión.

Camina hacia mí, acorta la distancia hasta que me veo obligada a echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

Se detiene a centímetros de mí, y su presencia es un muro abrumador de calor y madera de cedro—.

El Presidente ya está moviendo activos. Si no llegamos a los Hamptons antes del amanecer, tendrá una orden judicial o un ejército de mercenarios esperándonos.

Atacamos mientras todavía cree que estamos muertos en los Alpes.

Extiende la mano, y su pulgar traza la línea de mi mandíbula, desciende hasta el collar de esmeraldas.

Juguetea con la piedra mientras sus nudillos rozan la piel sensible de mi garganta.

Se me entrecorta la respiración; un calor traicionero florece en mi estómago.

Debería odiar su tacto. Debería querer apuntarle con el arma de nuevo.

Pero mi cuerpo es un mentiroso: se arquea hacia él en busca de la fricción, en busca de lo único que parece real en este mundo de fantasmas.

—Ahora eres una Vane —susurra Julian con los labios rozándome los míos—. Y una Vane sabe que la familia es lo único que vale más que el trono. Sophie está a salvo. Ahora vamos a asegurarnos de que siga así.

La puerta de la cabina se abre con un silbido y el aire de Nueva Jersey me golpea como una toalla mojada.

Bajamos las escaleras hacia un torbellino de actividad.

Cuatro Cadillac Escalade negros esperan al ralentí en la pista, con los motores emitiendo un gruñido bajo y sincronizado.

Hombres con equipo táctico completo —la guardia personal de Vane— permanecen en posición de firmes, los rostros ocultos tras máscaras negras mate.

Elias se acerca a nosotros con el rostro convertido en un mapa de moretones frescos y estoicismo profesional.

Me saluda con la cabeza, pero no con el gesto educado que solía dedicarle a la «rehén», sino con una inclinación profunda y respetuosa.

Ve el arma. Ve la mirada en mis ojos. Sabe que el pájaro tiene dientes.

—El convoy está listo, Julian. El helicóptero está repostado en la plataforma secundaria —informa Elias.

—¿La chica? —ladra Julian.

—Segura. Ya está en el Sanctum. La señora Gable está con ella.

Suelto el aire que no sabía que estaba conteniendo. Sophie está a salvo. Por ahora.

Julian me agarra la mano con fuerza de hierro y me conduce al Escalade principal.

Nos deslizamos en la parte trasera y la pesada puerta blindada se cierra con un clic metálico que nos sella en nuestra propia oscuridad.

Mientras el convoy sale a toda velocidad del aeropuerto, Julian saca una tableta del bolsillo del asiento y me la entrega.

—La finca Sterling-Gables —dice, señalando las imágenes satelitales de alta definición—.

Es un complejo de cinco hectáreas en Southampton.

No es solo una casa; es una fortaleza. Inhibidores de alta frecuencia, sensores infrarrojos cada tres metros y un muelle privado que conecta directamente con la ruta marítima del Sindicato.

Estudio el mapa. Veo el diseño de los jardines, la extensa casa de la piscina, la enorme mansión de estilo georgiano que parece demasiado hermosa para albergar a un asesino.

—El Presidente no estará en la casa principal —digo mientras trazo el perímetro con el dedo—. Es demasiado paranoico. Estará en el subsótano. El que llaman la «Sala Acorazada».

Julian me mira y una sonrisa oscura y apreciativa le asoma a los labios.

—¿Cómo sabes eso?

—El diario de mi madre —digo, y me toco el bolsillo del mono—. Lo mencionó. Dijo que el Presidente solía celebrar allí las «Reuniones de Auditoría». Es la única habitación de la casa revestida de plomo. Ninguna señal entra, ninguna señal sale.

—Lo que la convierte en el lugar perfecto para una liquidación —gruñe Julian.

Se recuesta con los ojos fijos en el techo del todoterreno. Casi puedo ver los engranajes girar en su cabeza, al arquitecto de la ruina planeando el colapso de un imperio. Se mira el hombro y luego vuelve a mirarme.

—Maeve.

—¿Sí?

—Cuando lleguemos, quiero que te quedes con Elias. Tú te encargas de la supervisión táctica desde la furgoneta de mando. Yo entro con el equipo de asalto.

—No.

Julian aprieta la mandíbula.

—No es negociable.

—Te lo dije en Zúrich, Julian. No soy una invitada.

Soy la dueña del nombre que él robó. —Me inclino hacia delante, con la cara a centímetros de la suya, el aroma de nuestra violencia compartida arremolinándose entre nosotros—.

Estás herido. Proteges el hombro. Si entras ahí solo y él tiene un plan de contingencia, estás muerto.

Y si estás muerto, me quedo sola con Silas. Voy a entrar contigo.

Julian me agarra la nuca y me atrae hacia él hasta que nuestras frentes quedan pegadas. Puedo sentir el poder crudo y desquiciado que emana de él, el hambre posesiva que lo ha llevado a acecharme por continentes enteros.

—No puedo perderte, Maeve —gruñe, con la voz convertida en plegaria y amenaza a la vez—. He pasado un año construyendo un mundo donde tú eres lo único que importa. Si mueres en esa casa, quemaré esta ciudad entera hasta que no quede ni ceniza que enterrar.

—Entonces no dejes que muera —susurro mientras mis manos buscan su pecho y se aferran a la seda de su camisa—. Mantenme cerca, Julian. Como siempre has hecho.

Entonces me besa: una colisión dura y desesperada que sabe a adrenalina y al regusto cobrizo de su sangre.

No es un beso de amor; es un beso de destrucción mutua.

Somos dos piezas rotas de una dinastía oscura, y mientras nos movemos juntos en la parte trasera del coche blindado, comprendo que el «slow-burn» no es solo deseo.

Es el proceso lento y agonizante de descubrir que el monstruo que te secuestró es el único que realmente te conoce.

Llegamos al helipuerto en minutos. El Sikorsky negro ya está en marcha, sus aspas convertidas en un rugido ensordecedor y rítmico que ahoga los sonidos de la ciudad. Subimos al helicóptero con el viento azotándonos la ropa y el olor a sal del puerto cercano llenándome los pulmones.

El vuelo a los Hamptons es corto y silencioso.

Observo las luces de Long Island parpadear bajo nosotros como estrellas caídas.

El mundo parece tan pacífico desde esta altura, tan ordenado.

Es mentira. Bajo ese dosel de árboles y propiedades caras, la misma podredumbre que destruyó a mi madre sigue supurando.

Aterrizamos en un claro a cinco kilómetros de la finca Sterling-Gables. El aire aquí es más fresco, huele a agujas de pino y mantillo caro. El convoy ya está allí, tras conducir toda la noche.

Julian sale del helicóptero con el rifle en ristre. Observa a su equipo: treinta hombres, la élite de las fuerzas de seguridad Vane. Son los mismos que me vigilaron por las cámaras, los mismos que limpiaron la sangre del almacén. Me miran ahora, y veo el cambio. No ven a una chica. Ven a la Reina.

—¡Escuchen! —la voz de Julian retumba por encima del viento—.

No estamos aquí para una fusión. Estamos aquí para una auditoría.

El Presidente tiene los libros contables y la verdad sobre el nombre Vane.

Tomamos la casa. Tomamos la Sala Acorazada.

Y cualquiera que no lleve el escudo Vane es un objetivo. ¿Entendido?