CAPÍTULO 21 LOS ARCHIVOS DE LA OBSESIÓN POV MAEVE #2

—Es su anillo, Maeve. Una marca de propiedad. Cree que puede comprarte solo porque tu padre fue tan rastrero como para venderte.

—No me compró, Julian. Me reconoció. —Intento retirar la mano, pero no me suelta. Me atrae hacia él hasta aplastarme el pecho contra el suyo—. Dijo que era una Reina. Dijo que estaba dispuesta a derramar sangre. Ve en lo que me has convertido.

—¡No te hice para él! —ruge Julian, y el sonido resuena en los techos altos. Me agarra la nuca, enreda los dedos en mi pelo y me echa la cabeza hacia atrás—. Te hice para mí. Cada moretón, cada lágrima, cada aliento que tomas es mío. No aceptes regalos de un hombre muerto.

—¡No está muerto, Julian! Me mentiste. Durante un año me dijiste que eras el último de tu linaje. Que habías construido este imperio tú solo. Pero no eras más que un príncipe esperando a que el Rey te entregara una novia.

—¡Te tomé yo! —Se inclina hasta que sus labios quedan a centímetros de los míos. Huelo la adrenalina, el bourbon, la ira oscura y encendida—. Te elegí en aquel parque. Cacé a Arthur. Planeé la brecha. Él solo puso el capital. Pero yo soy quien posee los intereses, Maeve. Y los intereses son esto.

Me besa: una explosión violenta y posesiva de hambre.

Sabe a ceniza y traición. Forcejeo un instante, le golpeo el pecho con las manos, pero entonces mi cuerpo me traiciona.

El calor del vientre estalla en un incendio descontrolado y me descubro aferrada a él, los dedos clavados en sus hombros, la boca abierta a su lengua exigente.

Me levanta del suelo y mis piernas le rodean la cintura por instinto. Me lleva al otro lado de la habitación y me estrella contra la piedra fría de la consola principal. La bata se me abre, la seda resbala por los brazos y quedo desnuda ante su mirada.

Interrumpe el beso; su respiración sale en jadeos irregulares, convulsos. Me mira: la esmeralda, el rubí, los moretones en mi piel. Sus ojos están oscurecidos por una obsesión desquiciada y aterradora.

—Eres mía —susurra, mientras su pulgar recorre mi labio inferior—. Dilo. Di que no perteneces al Fantasma. Di que solo perteneces al Monstruo.

—Yo... no pertenezco a nadie —jadeo, aunque mi cuerpo, arqueándose hacia el suyo, dice lo contrario.

—Mentirosa.

Agarra el dobladillo de mi bata y rasga la seda con una violencia que me arranca un jadeo. No le importa la tela cara. Solo le importa la piel que hay debajo. Sus manos recorren mi cuerpo, cartografiando el territorio que ya ha conquistado; su tacto es una mezcla de reverencia y rabia.

—Te he observado durante trescientos sesenta y cinco días, Maeve —gruñe contra mi cuello—.

Sé cómo se te ruboriza la piel cuando estás enfadada.

Sé cómo se te para el corazón cuando entro en una habitación.

¿Crees que un anillo puede cambiar eso? ¿Crees que una voz en un auricular puede arrebatarme lo que he construido?

Desliza la mano hacia abajo y sus dedos encuentran el calor húmedo entre mis muslos. Dejo escapar un grito agudo y entrecortado, los ojos en blanco. Su tacto es un rayo, una descarga de pura sensación que hace desaparecer el mundo.

—Julian... por favor.

—¿Por favor qué, Maeve? ¿Que pare? ¿O que te recuerde quién es el dueño de tu alma?

No espera respuesta. Se desabrocha los pantalones sin apartar los ojos de los míos. Está duro, una presencia sólida y exigente que he aprendido a anhelar. Se hunde en mí con una embestida única y brutal que me deja sin aliento.

Gimo en la habitación silenciosa mientras enredo las manos en su cabello y lo atraigo hacia mí.

Nos movemos juntos en una danza violenta y rítmica; el único sonido es el zumbido de los monitores y la cadencia frenética de nuestra respiración.

No es amor. Ni siquiera es deseo. Es una guerra por el dominio, una colisión de dos legados rotos.

Observo su rostro mientras alcanza el clímax. Observo cómo su máscara se desliza, revelando la profundidad cruda y agonizante de su obsesión. Por una fracción de segundo, no es el ejecutor. No es el acosador. Es solo un hombre aterrado de perder lo único que lo hace sentir vivo.

Cuando termina, no se aparta. Se queda enterrado en mí, con la frente apoyada contra la mía, el pecho agitado. El silencio regresa, pero esta vez no es pesado. Vibra con la energía de nuestra oscuridad compartida.

—El anillo —susurra con la voz rota.

—Me lo quedo, Julian —le acaricio el rostro, recorriendo con los dedos la línea de su mandíbula—. No porque le pertenezca a él. Sino porque necesito recordar que hay dos fantasmas en esta casa. Y soy la única que puede ver a ambos.

Se aparta y me escudriña con la mirada. Ve la dureza en mis ojos. Ve a la reina que ha forjado.

—Viene aquí, Maeve. Esta noche.

—Lo sé.

—Quiere conocer a la chica que cegó a Marcus. Quiere ver el legado Vane en carne y hueso.

Julian se levanta y se recompone la ropa con eficiencia clínica. Se acerca, me coloca la bata sobre los hombros y sus manos se demoran en mi cuello.

—No confíes en él —dice con voz mortalmente serena—. Te ofrecerá el mundo. Te ofrecerá la libertad de Sophie. Incluso te ofrecerá mi cabeza en bandeja si cree que eso asegurará tu lealtad. Pero recuerda una cosa, Maeve.

—¿Qué?

—Yo soy el que se quedó bajo la lluvia. Él es el que se escondió en las paredes.

Se da la vuelta y camina hacia los monitores mientras la máscara del ejecutor vuelve a encajar en su lugar.

Me quedo allí, con la seda de la bata pegada a mi piel empapada de sudor, el anillo de rubí brillando como una herida en mi dedo.

Salgo del centro de mando con las piernas temblorosas pero la mente clara.

Me dirijo al solárium. Sophie está allí, comiendo fruta de un cuenco mientras mira las montañas. Parece en paz. Parece la chica que yo solía ser.

Me siento a su lado y cojo un trozo de manzana.

—¿Maeve?

—¿Sí, cariño?

—Julian dijo que tendremos un invitado para cenar. Un anciano.

Se me para el corazón.

—¿Te dijo eso?

—Sí. Dijo que es familia. Como un abuelo —Sophie me mira con los ojos llenos de una esperanza aterradora e inocente—. ¿Es amable, Maeve? ¿Le gustarán mis dibujos?

Miro a mi hermana, el último pedazo de luz en mi mundo, y comprendo el verdadero coste del apellido Vane.

—Le encantarán tus dibujos, Sophie —digo, y las palabras me saben a veneno—. Pero recuerda lo que te dije. En este mundo, tenemos que tener cuidado con a quién le mostramos nuestra magia.

Bajo la mirada hacia el anillo de rubí.

El Fantasma viene a cenar.

Y yo soy la pieza central del festín.

Paso la tarde aturdida, preparándome. La señora Gable me trae un vestido nuevo: un terciopelo azul medianoche que combina con el del ático, pero con un cuello más alto y mangas más largas. Es un vestido para una diplomática. Un vestido para una superviviente.

Me recojo el cabello en un moño elegante y severo. Me aplico el pintalabios rojo oscuro. Me pongo la esmeralda. Me pongo el rubí.

Soy una Vane.

El sol se pone detrás de los picos y proyecta sombras largas y dentadas sobre el solárium. La temperatura baja y el viento aúlla contra el cristal reforzado.

La cena está dispuesta en el comedor formal: una sala de mármol blanco y velas negras. Julian ocupa un extremo de la mesa, vestido con un traje color carbón, como un dios de la guerra.

Sophie está en el centro, pequeña y frágil con su vestido azul.

Y en el otro extremo, la silla está vacía.

Esperamos en silencio. El único sonido es el crepitar de la chimenea y el tictac del reloj de pie en el vestíbulo.

Entonces, las puertas se abren.

Un hombre entra.

Tiene setenta y tantos años, pero se mueve con una gracia que Julian claramente heredó. Es alto, con una melena plateada y los ojos del mismo gris de nube de tormenta que mi marido. Lleva un traje azul marino perfectamente confeccionado y porta un bastón con empuñadura de lobo plateado.

No parece un monstruo. Parece un rey que acaba de regresar de un largo exilio.

Se detiene al pie de la mesa y pasea la mirada por Julian, luego por Sophie.

Entonces, me mira a mí.

Una sonrisa lenta y genuinamente cálida asoma a sus labios.

—Maeve —dice, con una voz de barítono profundo y cultivado que vibra en mi pecho.

Camina hacia mí, ignorando la mirada asesina de Julian. Se detiene junto a mi silla y toma mi mano, la del anillo de rubí.

La levanta hasta sus labios con un roce frío y ligero.

—He estado observándote durante mucho tiempo, querida —susurra Silas Vane.

—Y debo decir que la realidad es mucho más exquisita que las imágenes.

Levanta la vista, clava sus ojos en los míos, y por primera vez en mi vida, siento un terror que no tiene nada que ver con Julian.

Porque al mirar a los ojos del Fantasma, me doy cuenta de que Julian no me acechó porque fuera un monstruo.

Me acechó porque intentaba encontrarme antes de que lo hiciera su padre.

La «fusión» no fue una transacción.

Fue una carrera.

Y la verdadera línea de meta apenas empieza a vislumbrarse.