CAPÍTULO 21 LOS ARCHIVOS DE LA OBSESIÓN POV MAEVE

El aire alpino es una navaja.

No solo sopla a través de las puertas de cristal abiertas de mi suite; se clava en la piel, arranca el calor persistente de la cama y lo reemplaza con un frío tan antiguo como las montañas que rodean El Nido del Águila.

Estoy de pie en el borde del balcón, con las nubes arremolinándose bajo mis pies descalzos como un mar de lana blanca.

Desde esta altura, el mundo es una abstracción borrosa, un lugar donde la gente vive, muere y miente, lejos del silencio cristalino de la fortaleza de Julian.

Llevo una bata de seda negra y pesada que llega hasta el suelo, con el cinturón tan apretado que apenas puedo respirar hondo.

Debajo, mi cuerpo es un mapa de la violencia de ayer y la rendición de anoche.

La cara interna de los muslos me duele con un pulso sordo y rítmico, y tengo la piel hipersensible, como si las huellas de Julian hubieran quedado grabadas permanentemente en mi dermis.

Cada vez que el viento me roza, siento el fantasma de su boca en mi cuello, el peso de sus manos en mis caderas.

Debería sentir repulsión. Debería estar buscando la manera de arrojarme desde este borde para escapar de la atracción gravitacional del apellido Vane. Pero al mirar el collar de esmeraldas que todavía pesa en el hueco de mi garganta, me doy cuenta de que la verdad es mucho más oscura.

El borde no me tienta porque ya no reconozco a la persona que habría saltado.

—¿Maeve?

La voz es pequeña, frágil, y rompe el silencio helado como una piedra contra el cristal. Me doy la vuelta y me ciño la seda al pecho.

Sophie está de pie en el umbral entre nuestras habitaciones.

Lleva un camisón blanco recién puesto, el cabello rubio peinado en suaves ondas que capturan la pálida luz alpina.

Parece una muñeca de porcelana, pero sus ojos, esos ojos azules y grandes que antes solo veían magia, están ensombrecidos por una confusión que no sabe nombrar.

—Estoy aquí, Sophie —digo con voz ronca, como si hubiera estado gritando en sueños.

Camina hacia mí con los pies descalzos silenciosos sobre el suelo de mármol calefactado.

Se detiene a unos metros de distancia y su mirada recorre mi rostro, se detiene en el lápiz labial rojo oscuro que no he logrado quitar del todo y en la sombra del moretón en mi brazo, donde terminaba el mono de cuero.

—¿Estamos a salvo ahora? —susurra—. Julian dijo... dijo que los hombres malos no pueden subir tan alto.

—Julian tiene razón —digo, y la mentira me sabe a cobre. Julian siempre tiene razón, pero su definición de «seguridad» implica una jaula de cristal reforzado y la sangre de cualquiera que mire a través de ella—. Nadie vendrá por nosotras aquí.

—¿Dónde está papá?

La pregunta es una cuchillada en el estómago. Pienso en la bóveda. Pienso en el hombre sentado en el centro de esa caja de hormigón, que cambió a sus hijas por un asiento en una mesa que ya ardió. Pienso en la expresión de su rostro cuando le dije que era un fantasma.

—Papá tuvo que irse, Sophie. Por mucho tiempo. —Camino hacia ella y me arrodillo para quedar a su altura. Tomo sus manos pequeñas y suaves entre las mías. Están cálidas. Inocentes—. Ahora solo estamos nosotras. Y Julian.

Sophie se muerde el labio y frunce el ceño.

—No me gustan sus ojos, Maeve. Parecen el cielo antes de una gran tormenta. Y te observa... te observa incluso cuando no estás mirando.

—Él nos protege, Sophie. Ese es su trabajo.

—¿Por eso estás llorando?

Levanto la mano, sorprendida de encontrar la mejilla húmeda. Ni siquiera sentí caer la lágrima. Me la limpio rápidamente y fuerzo una sonrisa que parece a punto de agrietarme la piel.

—Solo estoy cansada. Fue un viaje largo.

—La señora del vestido negro... la que golpeaste... —la voz de Sophie tiembla—. ¿También era una mala persona?

—Intentó alejarte de mí —digo, y mi voz se endurece—. En este mundo, Sophie, cualquiera que intente quitarnos lo que nos pertenece es una mala persona. Recuérdalo.

Le estoy enseñando las reglas de la familia Vane. La estoy envenenando antes de que siquiera aprenda a florecer. Darme cuenta de ello me hace querer gritar, agarrarla y correr hasta que nos estallen los pulmones, pero no hay adónde huir. El «Fantasma» está en la máquina. Silas Vane está observando.

Un timbre suena en la puerta de mi suite. No es el ladrido agresivo del intercomunicador de Julian; es un tono suave y musical.

La señora Gable, la mujer severa del ático, entra.

Lleva una bandeja de plata con un solo sobre y una pequeña caja de madera de aspecto antiguo.

Detrás de ella, dos guardias permanecen en el pasillo con los rostros ocultos tras máscaras, su presencia un recordatorio constante y pesado del perímetro.

—El desayuno se servirá en el solárium en veinte minutos —dice la señora Gable con los ojos fijos en un punto justo por encima de mi cabeza—. El señor Vane está reunido con el equipo técnico. Le pide que mire esto.

Deja la bandeja en el tocador y desaparece tan silenciosamente como llegó.

Camino hacia la bandeja con el corazón acelerado. Abro primero el sobre. No es de Julian. El papel es grueso, de color crema, y desprende un leve aroma a libros viejos de biblioteca y tabaco caro.

«El pájaro tiene un pico muy afilado. Quedé impresionado. Una Reina debe estar dispuesta a derramar sangre para conservar su trono. Bienvenida a la familia, Maeve. A la verdadera familia.»

No hay firma, pero la caligrafía es idéntica a la de la nota que Julian guarda en su escritorio, la que decía que yo era lo único que no se pudría.

Silas.

Se me corta la respiración. No solo observa a través de las cámaras; se comunica. Reconoce el momento en que disparé a Renata. Valida el monstruo en el que me estoy convirtiendo.

Alcanzo la caja de madera. Las bisagras crujen al levantar la tapa.

Dentro, sobre una cama de terciopelo negro, descansa un anillo. No un diamante, sino un pesado sello de oro con el escudo Vane tallado en un rubí rojo sangre. Tiene siglos de antigüedad; el oro está desgastado y suave por los dedos de hombres muertos.

Es el anillo del Rey. O de la Reina.

—¿Qué es? —pregunta Sophie, asomándose por encima de mi brazo.

—Nada, Sophie. Ve a vestirte. La señora Gable dejó ropa en tu armario.

Duda un instante, asiente y se escabulle a su habitación.

Me quedo mirando el anillo. Es una invitación. Una marca de propiedad. Una amenaza.

Me lo pongo en el dedo corazón de la mano izquierda, junto a la alianza de platino. Me queda grande; el peso del rubí lo hace girar, pero el metal frío resulta apropiado contra mi piel. Como la llave que Julian añadió a mi dibujo.

Camino hasta el espejo del tocador y me observo. La bata, la esmeralda, el rubí, los moretones. Parezco una colección de objetos valiosos en manos de un demente.

No espero a que Julian venga a buscarme. Necesito encontrarlo. Necesito saber por qué los muertos me hablan.

Salgo de la suite con los pies descalzos, silenciosos sobre el mármol frío del pasillo.

El Nido del Águila es un laberinto de cristal y acero; cada giro ofrece una vista de las montañas que me hace sentir al borde del mundo.

Sigo el sonido de unas voces: murmullos bajos y urgentes procedentes del extremo del Ala Este.

Llego ante unas puertas pesadas y reforzadas. Están entreabiertas.

Me detengo, pego la espalda a la pared y contengo la respiración.

—La firma se rastreó hasta un repetidor en el Vaticano —dice la voz de Elias, agotada—. Se está moviendo, Julian. Ya no se esconde tras los muros. Viene a vernos en persona.

—Que venga —gruñe Julian. Oigo un vaso posarse sobre una superficie de piedra—. Cree que puede hacerse el abuelo benevolente ahora que los Sterling han desaparecido. Cree que puede usar a Maeve como puente entre la vieja guardia y la nueva dirección.

—Envió el anillo —dice Elias—. Los de limpieza encontraron el paquete en la esclusa.

—Lo sé. Vi la grabación. —Hay una pausa, un silencio tan denso que lo percibo desde el otro lado de la puerta—. Si la toca, Elias... si siquiera pronuncia su nombre en persona, reduciré el Sindicato a cenizas con él dentro. Me da igual el legado. Me da igual el trono. Solo me importa ella.

—Estás comprometido, Julian. El Alto Consejo lo ve. Tu padre lo ve. Has convertido una fusión estratégica en una obsesión personal.

—Siempre fue una obsesión personal —dice Julian, y su voz desciende a ese susurro depredador que me estremece el alma—. No esperé un año para compartirla con un fantasma. Que el equipo duplique el perímetro. Si un solo dron entra en este espacio aéreo, lo quiero vaporizado.

Empujo la puerta.

Es un centro de mando táctico: docenas de monitores, mapas holográficos de Europa y hardware suficiente para dirigir un país pequeño.

Julian está en el centro, de espaldas a mí.

Se ha quitado el chaleco táctico y solo lleva los pantalones cargo negros y una camiseta ceñida que marca los músculos de su espalda.

Elias está junto a la consola, el rostro cubierto de vendajes como un mosaico. Me mira y abre ligeramente los ojos, pero no dice nada.

Julian se vuelve.

El gris de sus ojos es una tormenta de fuego y hielo. Me mira a la cara, luego baja la vista a mi mano. Ve el anillo de rubí.

El aire de la habitación se esfuma.

—Déjanos —ordena Julian.

Elias asiente y sale; cierra las pesadas puertas tras de sí. El cerrojo chasquea: un sonido que, empiezo a comprender, es la banda sonora de mi vida.

Julian camina hacia mí. No se detiene hasta quedar a centímetros, su presencia como un calor abrumador que combate el frío alpino. Me agarra la mano izquierda y la alza hacia la luz. Clava la mirada en el rubí, la mandíbula tensa, los nudillos blancos allí donde me sujeta la muñeca.

—Quítatelo —dice con voz grave y peligrosa.

—No.

Levanta la vista y sus ojos buscan en los míos a la chica que solía observar a través de un objetivo. No la encontrará. Está enterrada bajo una montaña de nieve y sangre.