CAPÍTULO 20 EL FANTASMA EN LA MÁQUINA POV JULIAN #2

—¿Y el bebé? ¿El bebé de los Sterling?

—Un peón. Lo usaron para atraer a Leo y que Silas pudiera despejar el tablero.

Maeve deja escapar un sonido suave y roto, un sollozo que se transforma en una risa aguda y amarga. Me empuja en el pecho, sus manos golpean mi chaleco táctico con una fuerza que me hace retroceder un paso.

—Los dos sois monstruos —grita, y los ecos rebotan en las paredes de mármol—. Usasteis a un bebé. Usasteis a mi hermana. Me usasteis para vuestro juego con un hombre muerto.

—¡Yo soy lo único que te mantiene viva, Maeve!

—rujo, y la rabia por fin rompe mi máscara.

La agarro de los hombros y la inmovilizo contra la pared de mármol blanco—.

Tu padre te habría vendido a los Sterling por una deuda de casino.

Mi padre te habría ejecutado en cuanto te convirtieras en un lastre.

¡Yo soy el único que luchó por ti! ¡Yo soy el único que te eligió!

—¡No me elegiste! ¡Me robaste!

—¡En este mundo es lo mismo!

Me inclino hasta que mi rostro queda a centímetros del suyo.

La tensión entre nosotros es un peso físico, un cable tenso que vibra con un año de obsesión y una semana de sangre.

Quiero sacudirla. Quiero besarla hasta que olvide su propio nombre.

Quiero aplastarla contra el mármol hasta que comprenda que ya no queda ninguna «Maeve», solo la sombra que he creado.

—Mírate —susurro, y mi voz desciende hasta un ronroneo bajo y peligroso.

Deslizo la mano por su cuerpo, sobre el cuero del mono, y me detengo en la curva de su cintura—.

Estás cubierta con la sangre de mis enemigos.

Llevas mi nombre. Estás en mi fortaleza.

¿Crees que puedes volver a ese parque a pintar tus cuadritos?

¿Crees que puedes volver a ser una Caswell?

Me inclino y mis labios le rozan el lóbulo.

—Eres una Vane, Maeve. Manchada, rota y hermosa. Y esta noche comprenderás que el fantasma en la máquina no es a quien deberías temer.

Me aparto y clavo la mirada en la suya. Respira con dificultad, el pecho agitado, la boca entreabierta. Veo la batalla en sus ojos: el odio, el miedo y el deseo oscuro y traidor que he pasado la noche avivando.

—El invitado del sótano —susurra con voz temblorosa—. Mi padre. Quiero verlo.

—No.

—¡Quiero verlo, Julian! Quiero mirarlo a la cara y decirle que lo sé. Quiero ver el rostro del hombre que vendió a mi hermana a un fantasma.

La miro durante un largo momento. Veo la dureza de su mandíbula, el pedernal en sus ojos. No está pidiendo. Está exigiendo. Está reclamando su lugar en la mesa.

—Bien —digo, mientras una sonrisa fría y triunfante se dibuja en mis labios—. Pero no te va a gustar lo que encuentres. Un hombre como David Caswell no tiene alma para arrepentirse.

Le tomo la mano —tiene los dedos helados— y la conduzco hacia el ascensor.

Descendemos.

El subnivel del Nido del Águila contrasta brutalmente con el lujo de arriba. Un mundo de hormigón, acero y el zumbido del sistema de climatización. Huele a ozono y a polvo viejo.

Llegamos a la bóveda inferior. Dos guardias custodian la puerta, con los rostros ocultos tras máscaras tácticas negras. Asienten al vernos acercarnos; la pesada puerta de acero se desliza con un silbido de aire presurizado.

La habitación es pequeña, iluminada por una única bombilla fluorescente de luz cruda.

David Caswell está sentado en una silla en el centro de la habitación.

No está atado, pero parece un hombre ya ejecutado.

Lleva el traje rasgado, el rostro convertido en un mosaico de moretones amarillentos y cortes frescos.

Levanta la vista cuando entramos, y los ojos se le abren de par en par con una mezcla de terror y esperanza patética, desesperada.

—Maeve —dice con voz ronca—. Gracias a Dios. Tienes que sacarme de aquí. Está loco, Maeve. Es un lunático.

Maeve camina lentamente hacia él. No se detiene hasta quedar a centímetros de su silla. Mira al hombre que le dio la vida, y veo el último vestigio de su inocencia desintegrarse bajo aquella luz cruda.

—Los códigos, padre —dice, con la voz afilada como una cuchilla—. ¿Por qué les diste los códigos de la casa del acantilado?

David palidece; la mirada le oscila hacia mí y vuelve a su hija.

—Yo... ¡Pensé que solo te alejarían de él! ¡Pensé que el Sindicato te protegería! Silas Vane... dijo que garantizaría tu seguridad.

—¿Silas Vane? —repite Maeve; el nombre le sale como una maldición—. ¿Hablaste con él? ¿Sabías que estaba vivo?

—¡Lleva años financiando mis campañas, Maeve! Él es quien mantuvo a los Sterling alejados de nosotros. ¡No tuve elección! Dijo que la fusión era la única forma de saldar la deuda.

—¿Y Sophie? —Maeve se inclina y le agarra los brazos de la silla—. ¿Te dijo que te llevaras a Sophie también?

David baja la cabeza; le tiemblan los hombros.

—Dijo... dijo que la niña era un riesgo. Dijo que si no la sacaba de allí, la «nueva dirección» la usaría para llegar a Julian. ¡Intentaba protegerla, Maeve! ¡Lo juro!

—No la estabas protegiendo —susurra Maeve, con una voz que suena a cristal triturado—. Estabas protegiendo tu ventaja. Sabías que mientras tuvieras a Sophie, Julian nunca te mataría. Usaste a tu propia hija como escudo humano.

Se pone de pie, el rostro convertido en una máscara de piedra fría y hermosa. No llora. No grita. Mira a su padre con un desprecio tan profundo que me hiela la sangre.

—Julian —dice, sin volverse.

—¿Sí, Maeve?

—¿La bóveda está insonorizada?

Siento una oleada de orgullo oscuro, visceral.

—Absolutamente.

—Bien.

Se vuelve hacia su padre, y por primera vez veo a la reina en todo su esplendor. Extiende la mano, le agarra la barbilla y lo obliga a mirarla.

—No eres un padre —dice—. Eres una transacción. Y a partir de este momento, el libro mayor queda cerrado. No me importa lo que Julian te haga. No me importa si te pudres en este sótano el resto de tu vida. En lo que a mí respecta, mi padre murió en aquel salón de baile con Arthur.

Le suelta la barbilla y camina hacia la puerta.

—Voy a la guardería —dice al pasar junto a mí—. No me sigas.

La observo salir con la cabeza en alto; el repiqueteo de sus tacones sobre el hormigón es el único sonido en la bóveda silenciosa.

Miro a David Caswell. Parece un hombre que acaba de descubrir que está en el infierno.

—Ya la has oído, David —digo, con la voz convertida en un ronroneo bajo y depredador—. El libro mayor está cerrado. Y tengo muchos intereses que cobrar.

Salgo de la bóveda; la pesada puerta de acero se cierra tras de mí con un golpe final y resonante.

Me dirijo al estudio. Necesito una copa. Necesito un cigarrillo. Y necesito averiguar qué demonios le dijo mi padre a David Caswell antes de la brecha.

Me siento ante el escritorio; la luz azul de los monitores ilumina la habitación a oscuras. Abro la línea encriptada con el centro del Sindicato.

—Elias —digo cuando se establece la conexión—. Quiero un barrido completo de las finanzas de campaña de Caswell en los últimos diez años. Quiero cada sombra, cada empresa fantasma, cada nombre vinculado a Silas Vane.

—Entendido, Julian. ¿Qué hay de la niña?

—Está con la enfermera. Pon un guardia en la puerta. ¿Y Elias?

—¿Sí?

—Dile al «Fantasma» que estoy listo para el siguiente movimiento. Pero dile... que si vuelve a tocar a Maeve, la dinastía Vane acaba con él.

Cuelgo y me recuesto en el asiento; el peso de la corona me resulta más abrumador que nunca.

La «fusión» ha terminado. El «santuario» se ha convertido en un campo de batalla.

Y Maeve... Maeve es lo único que me queda por proteger.

Cambio la pantalla a la imagen de la guardería.

Maeve está sentada junto a la cama de Sophie. Le sostiene la mano a la niña, con la cabeza inclinada, el cuerpo por fin empezando a temblar. No llora por su padre. Llora por la chica que solía ser.

La observo durante horas. La veo meterse por fin en la cama junto a su hermana, con los brazos envolviendo a la niña como si pudiera protegerla del mismísimo aire de esta casa.

Tomo un sorbo de mi Macallan; el líquido ardiente me abrasa la garganta.

La jaula está cerrada. El monstruo está en la puerta.

Y el fantasma en la máquina espera a que se apaguen las luces.

Pero mientras observo a las dos hermanas dormidas en el centro de mi fortaleza, me doy cuenta de algo aterrador.

No soy el único que observa.

Cambio al monitor secundario, el que sortea mi propio sistema de seguridad.

Un único punto rojo parpadea en el mapa del Nido del Águila.

Una firma.

Un fantasma.

«Bienvenido a casa, hijo», aparece un texto en la pantalla. Las letras brillan en blanco sobre el fondo negro.

«La reina es perfecta. Ahora, veamos si puedes conservarla».

Aplasto el vaso en mi mano. Los fragmentos se me clavan en la palma y la sangre se mezcla con el whisky ámbar.

La guerra no solo ha encontrado su nuevo frente.

Está dentro de la casa.

Y yo soy el único con un arma.