CAPÍTULO 14 EL TRONO DE OBSIDIANA POV MAEVE #2

Camino hacia el Ala Este. El baño es una catedral de mármol blanco y vapor. Una enorme bañera hundida rebosa de agua que huele a jazmín y aceites caros. Me quito el abrigo y la bata blanca manchada y los dejo caer al suelo, un amasijo de ruinas.

Mi reflejo me devuelve la mirada desde el espejo.

Los moretones en mis brazos están más oscuros hoy, un mapa de mi supervivencia. El corte en el cuello es una línea fina y roja. Miro el collar de esmeraldas, el «ojo» de la piedra que refleja la luz blanca de la habitación.

Entro en el agua.

Está caliente, abrasadoramente caliente, pero no me estremezco. Quiero sentir cómo quema. Quiero sentir cómo el agua arranca el hollín y el olor a cobre del almacén. Me froto la piel hasta dejarla en carne viva, hasta que el agua adquiere un gris turbio y apagado.

Me quedo en la bañera hasta que el agua se enfría, hasta que mi piel está arrugada y mi mente es un vacío en blanco.

Cuando por fin salgo, la señora Gable espera en el vestidor. Ha dispuesto un conjunto nuevo: un traje gris carbón de lana tan fina que parece seda. Tiene hombros marcados, cintura estrecha y un cuello alto mandarín que oculta el corte de mi garganta. Parece una armadura.

Me lo pongo. Me recojo el pelo en un moño severo y elegante. Me aplico un pintalabios rojo oscuro, color sangre, que hace que mi boca parezca una herida.

Ya no parezco Maeve Caswell.

Parezco una Vane.

Regreso a la sala principal. Julian espera junto al ascensor. Lleva un traje gris carbón a juego; parece un dios de la industria y la muerte. Me mira y veo el destello de orgullo en sus ojos, ese orgullo oscuro y retorcido que dice: Mira lo que he creado.

—El Consejo se reúne en el club privado del Seaport —dice mientras me ofrece el brazo—. Creen que van a discutir la «reestructuración» de los activos Vane. Creen que pueden aprovecharse de la brecha en la casa del acantilado.

—Se equivocan —digo con voz firme.

La sonrisa de Julian es lenta y genuinamente peligrosa. Se inclina hacia mí, su aliento cálido contra mi oído.

—Muéstrales por qué, Maeve. Muéstrales lo que les pasa a quienes intentan tocar el trono Vane.

Entramos en el ascensor y descendemos hacia la ciudad.

El club privado es un edificio de ladrillo anodino al final de un muelle adoquinado. Dentro, el aire está cargado con el aroma de madera vieja, puros caros y la nota subyacente y aguda del miedo.

El Consejo ya está allí. Diez hombres y mujeres, los gobernantes de la oscuridad de la ciudad, sentados alrededor de una larga mesa de caoba. Levantan la vista cuando entramos, con los ojos en busca de una debilidad, una grieta en la armadura.

Julian me conduce a la cabecera de la mesa. No se sienta. Se queda de pie detrás de mi silla, con las manos apoyadas en el respaldo, su presencia un peso abrumador.

—Julian —dice el Presidente, desviando la mirada hacia mí—. Nos enteramos de la brecha. Oímos que la casa del acantilado quedó comprometida. Estamos... preocupados por la seguridad de los activos Vane.

—La seguridad de los activos Vane es absoluta —dice Julian, la voz un retumbo bajo y peligroso—. La brecha fue una provocación, no un fallo. Y la respuesta ha sido... exhaustiva.

Pulsa un botón en la mesa y una pantalla al fondo de la sala se enciende.

Es una transmisión en directo del ala médica de la finca del acantilado.

Mi padre está sentado en el centro de la sala de interrogatorios, con la cabeza gacha y los hombros temblando.

Los miembros del Consejo palidecen. Saben lo que esto significa. Saben que Julian tiene al hombre que entregó los códigos. Saben que la «nueva dirección» ha quedado al descubierto.

—David Caswell es un traidor —dice Julian, paseando la mirada por la mesa—. Traicionó a su familia. Traicionó al Sindicato. Y traicionó a mi esposa.

Me mira, y me doy cuenta de que este es el momento. Esta es la «elección» que me dio en el ático.

Me pongo de pie.

Miro al Consejo, a los hombres y mujeres que pensaron que podían intercambiar mi vida por un libro de cuentas. Veo el miedo en sus ojos, cómo se echan hacia atrás, intentando distanciarse de la sangre que está a punto de derramarse.

—Mi padre es un fantasma —digo, y mi voz resuena en la sala silenciosa—. Es un hombre que ya no tiene lugar en este mundo. Os dio los códigos porque pensó que podía comprar su regreso a una vida que no existe.

Miro al Presidente con los ojos fríos y duros.

—El Sindicato no necesita reestructuración. Necesita un recordatorio. Un recordatorio de que el apellido Vane no es solo una entrada contable. Es un juramento de sangre.

Meto la mano en el bolsillo y saco la tarjeta negra que me dio Julian. La deslizo por la mesa hacia el Presidente.

—Esta tarjeta abre todas las puertas del Obsidian —digo—. Me da acceso a cada secreto, cada deuda, cada activo de esta ciudad. Y desde esta mañana, soy yo quien decide quién puede cruzar esas puertas.

La sala está tan silenciosa que puedo oír el sonido de mi propio corazón: un latido constante y poderoso, como un tambor de guerra.

Las manos de Julian se tensan en el respaldo de mi silla. Puedo sentir su calor, su energía oscura y triunfante que irradia de él como una fuerza física. Ya no me observa a través de una cámara. Está de pie detrás de mí mientras tomo el trono.

—La reunión ha terminado —dice Julian, y su voz retumba en la sala silenciosa—. La familia Vane se queda exactamente donde está. Y cualquiera que piense lo contrario... bueno, David Caswell va a estar muy solo en ese sótano.

Salimos del club. El silencio de los miembros del Consejo da fe del miedo que acabamos de infundir.

Volvemos al coche.

El trayecto de regreso al Obsidian es un borrón de luces de la ciudad y calles mojadas por la lluvia. Julian conduce de nuevo, pero esta vez no mira la carretera. Me mira a mí.

Extiende la mano y toma la mía, entrelazando sus dedos con los míos. Su palma es cálida, su agarre imposible de soltar.

—Lo hiciste bien, Maeve —susurra—. Te lo dije. Estabas hecha para esto.

—Te odio por haberme convertido en esto —digo, aunque mi voz carece del veneno que quiero que tenga.

—Lo sé —Julian me acerca más, su mano se desliza hasta mi cintura y tira de mí por encima de la consola central hasta que mi cabeza descansa en su hombro—. Pero te encanta el poder, ¿verdad? Te encanta cómo te miraron. Te encanta la sensación de ser quien sostiene el cuchillo.

No respondo. Solo cierro los ojos y escucho el sonido de su respiración, la única ancla que tengo en un mundo que se ha convertido en obsidiana y sangre.

Llegamos al ático.

Julian me lleva al dormitorio, pero no se detiene en la puerta. Me guía hacia la ventana, donde la ciudad es un mar de luces bajo nosotros.

Me rodea con los brazos, su pecho una pared sólida y cálida contra mi espalda. Entierra el rostro en mi cuello e inhala el aroma de mi aceite de jazmín y el calor persistente del baño.

—El mundo es nuestro, Maeve —murmura—. Cada luz. Cada sombra. Todo nos espera.

Me da la vuelta, sus ojos se clavan en los míos. El hambre ha regresado, la obsesión oscura y desquiciada que lo ha impulsado durante un año. Pero esta vez no hay miedo. Solo un reconocimiento oscuro y retorcido.

Se inclina, su boca encuentra la mía en un beso que sabe a victoria y ceniza.

Y mientras levanto las manos para enredar los dedos en su cabello y acercarlo más, me doy cuenta con un escalofrío enfermizo de calor y terror:

La jaula no solo se ha expandido.

La jaula se ha convertido en el trono.

Y soy la reina de los monstruos.

Pero mientras me dejo llevar a la oscuridad con él, tengo un último pensamiento aterrador.

Julian dijo que el apellido Vane es un juramento de sangre.

Solo que aún no he descubierto quién será el próximo en derramarla.