CAPÍTULO 13 CORONA DE ESPINAS Y CENIZA POV JULIAN #3

—¿Protegerme? ¿De qué? ¿Qué haces aquí abajo? Julian dijo que estabas a salvo.

—Estaba a salvo —dice David, con la mirada huyendo hacia las esquinas de la habitación—. Pero luego... el Consejo... me hicieron una oferta, Maeve. Dijeron que si les daba los códigos, te dejarían ir. Dijeron que Julian era el peligro. Que él era quien nos destruiría.

El silencio en la habitación es absoluto. Casi puedo oír cómo se rompe el corazón de Maeve: una serie de pequeñas fracturas internas que percibo a través del aire.

—Les diste los códigos —dice ella, con la voz como llegando desde muy lejos—. Les diste los códigos de la casa donde yo dormía. Sabías que venían a por mí.

—¡Pensé que solo te llevarían de vuelta! ¡Pensé que podría alejarte de él! —grita David con la voz quebrada—. ¡Es un monstruo, Maeve! ¡Mira lo que te ha hecho! ¡Mira la sangre en tu bata!

—¡La sangre en mi bata es del hombre que intentó matarme porque tú lo dejaste entrar!

—ruge Maeve con una furia cruda y desgarradora que nunca le había oído.

Se planta frente a él, el rostro a centímetros del suyo—.

No lo hiciste por mí. Lo hiciste por ti mismo.

Lo hiciste por esos libros de contabilidad.

Lo hiciste para recuperar tu vida, aunque eso significara enterrar la mía.

David agacha la cabeza, los hombros sacudidos por el peso de su propia cobardía. No lo niega. No puede.

Maeve se vuelve hacia mí. Sus ojos ya no están anegados en lágrimas. Están fríos. Duros. Más grises que los míos.

—¿Es por esto que me trajiste aquí, Julian? ¿Para mostrarme esto?

—Quería que conocieras la verdad —digo con voz firme—. Quería que supieras que no hay «hombres buenos» en esta historia, Maeve. Solo los que toman y los que son despojados.

Maeve mira a su padre, luego a mí. Se lleva la mano al collar de esmeraldas en su garganta. Mira sus pies vendados, los moretones en sus brazos, y al hombre que ha pasado un año obsesionado con ella.

Camina hacia mí.

Se detiene a centímetros de mi pecho, clavando su mirada en la mía.

—Tenías razón, Julian —susurra.

—¿Sobre qué?

—La jaula. —Alza la mano y enreda los dedos en el frente de mi camisa, atrayéndome hasta que nuestras frentes se tocan—. El mundo exterior no es seguro. Es solo una jaula más grande llena de hombres más pequeños.

Mira a su padre una última vez, con una frialdad absoluta en los ojos.

—¿Qué vas a hacer con él? —pregunta ella.

—Eso depende de ti, señora Vane —digo, y el nombre suena como una coronación en la quietud del sótano—. Es sangre Caswell. Es tu legado. ¿Quieres que viva?

Maeve mira fijamente al hombre que le dio la vida y luego intentó venderla. El silencio se extiende, un largo y oscuro hilo que nos conecta a los tres en esta tumba de piedra.

—No es mi legado —dice Maeve, con la voz afilada como una cuchilla—. Es solo un fantasma. Y estoy cansada de vivir con fantasmas.

Le da la espalda y camina hacia la puerta.

—Manténganlo aquí —les dice a los guardias, sin mirar atrás—. Que viva con los libros de contabilidad. Que vea lo que le compró su silencio.

Sale al pasillo con la cabeza en alto.

Miro a David Caswell. Parece un hombre que acaba de darse cuenta de que está en el infierno. No digo ni una palabra. Me limito a seguir a mi esposa fuera de la habitación.

El ascenso en el ascensor transcurre en silencio. Maeve permanece en una esquina, con las manos apretadas contra los costados. No llora. No tiembla. Está... diferente.

La brecha no solo rompió la seguridad de la casa. Rompió lo último que quedaba de la chica que solía ser.

Llegamos al vestíbulo. La tormenta por fin ha pasado, dejando tras de sí una mañana pálida y gris. Elias espera con las llaves de otro coche: un Lamborghini negro, elegante y blindado.

—¿La ciudad? —pregunta Elias.

—La ciudad —confirmo.

Llevo a Maeve al coche. Le abro la puerta y se desliza en el asiento bajo de cuero; el vestido negro de cuero que llevaba anoche sigue ceñido a sus curvas, una segunda piel de guerra.

Me subo al asiento del conductor y arranco el motor. El rugido del V12 resuena en el vestíbulo, un sonido de poder puro, absoluto.

Miro a Maeve. Tiene la mirada fija en las puertas.

—¿Lista? —pregunto.

Me mira, y por primera vez veo una sonrisa en sus labios. No es una sonrisa feliz. Es algo oscuro, peligroso, que hace que el corazón me dé un vuelco.

—Llevo un año lista, Julian —susurra—. Solo que no te diste cuenta de qué pájaro estabas cazando.

Extiende la mano y toca el escáner del salpicadero. Las puertas se abren con un zumbido.

—Vamos a casa —dice.

Meto la marcha y piso a fondo.

Salimos disparados por las puertas hacia la sinuosa carretera de montaña, dejando atrás la casa del acantilado y sus fantasmas.

La «fusión» ha terminado.

La guerra acaba de empezar.

Y mientras aceleramos hacia el horizonte de la ciudad, una silueta oscura y dentada contra el sol naciente, me doy cuenta con un estremecimiento enfermizo de triunfo:

No solo conseguí a la chica.

Conseguí a la reina.

Y que el cielo ayude a cualquiera que intente recuperarla.