CAPÍTULO 11 EL PRECIO DE LA PIEDAD POV JULIAN #2

—Mírame, Maeve —ordeno con voz convertida en un gruñido grave.

Abre los ojos, la mirada desenfocada y oscura.

—¿A quién perteneces?

—Yo... yo...

—Dilo —le agarro las caderas, los dedos clavados en su piel suave—. Di el nombre del hombre que posee tu alma.

—Tú —dice con voz ahogada, la cabeza echada hacia atrás contra las almohadas—. Julian. Eres tú.

No espero nada más. Me hundo en ella con un movimiento duro y certero que le arranca el aliento.

Deja escapar un grito agudo y entrecortado, no de dolor, sino de reconocimiento visceral.

Nos movemos juntos en una danza violenta y rítmica; el único sonido es el azote de la lluvia y la cadencia frenética de nuestra respiración.

No es amor. El amor es demasiado pequeño para lo que esto es. Esto es obsesión. Esto es posesión. Esto es la colisión de dos mundos rotos que forman algo nuevo y aterrador en la oscuridad.

Observo su rostro mientras alcanza el clímax. Observo cómo sus ojos se ponen en blanco, cómo su boca se abre en un grito silencioso. Quiero memorizar este momento. Quiero sostenerlo en mis manos y no soltarlo jamás.

Cuando termina, yacemos en la oscuridad, nuestros cuerpos enredados y resbaladizos de sudor. El silencio es diferente ahora: ya no sofocante, sino cargado con el peso de lo que acaba de suceder.

Maeve está llorando. No con los sollozos fuertes y estremecedores del almacén, sino con lágrimas silenciosas que desaparecen en las almohadas de seda. Se ha apartado de mí; su espalda es una curva pálida y elegante a la luz de la luna.

Extiendo la mano y la atraigo hacia mi pecho. No se resiste. Se desploma contra mí, la respiración acompasándose poco a poco.

—Sigue vivo, Maeve —susurro con los labios rozándole la nuca—. Tu padre. Está en el ala médica. Puedes verlo mañana.

No responde. Solo me agarra la mano que tengo en su cintura, los dedos cerrándose con fuerza alrededor de los míos.

He ganado. Me he quedado con la chica, he eliminado la amenaza y he reclamado su cuerpo.

Pero mientras yazgo en la oscuridad, viendo las sombras danzar en el techo, sé que la guerra no ha terminado.

La «fusión» está completa. El contrato está sellado.

Pero hay cosas en la oscuridad que ni siquiera yo puedo ver.

Un suave timbre suena en mi teléfono, en la mesita de noche. Lo cojo; la luz azul de la pantalla me ciega en la oscuridad.

Es un mensaje encriptado de Elias.

La finca Caswell acaba de ser atacada. No por los Sterling. Alguien más está buscando los archivos que David escondió. Tenemos un problema.

Miro a Maeve, los ojos cerrados, el cuerpo por fin en reposo.

Ella cree que la pesadilla ha terminado. Cree que ha tocado fondo.

Ella no tiene idea de que el juego real ni siquiera ha comenzado.

Dejo el teléfono y la atraigo hacia mí; mi brazo la rodea como un grillete de hierro.

Nadie toma lo que es mío.

Ni los Sterling. Ni el Sindicato.

Y mucho menos los fantasmas del pasado de su padre.

Cierro los ojos. El sabor frío y amargo de la victoria se transforma en el regusto agudo y metálico de una guerra inminente.

Duerme mientras puedas, pajarito.

Mañana, el mundo arderá de nuevo.

El sol de la mañana es de un amarillo pálido y enfermizo; apenas logra abrirse paso entre la niebla gris del Atlántico. No he dormido. He pasado las últimas tres horas al teléfono con Elias y mi equipo de seguridad.

Los «archivos» que mencionó Elias son una serie de libros de contabilidad que David Caswell guardaba como seguro contra el Sindicato. Si esos archivos salen a la luz, la familia Vane, los Sterling y la mitad de la élite política de la ciudad estarán acabados.

Y alguien acaba de mover ficha para hacerse con ellos.

Me levanto de la cama con cuidado de no despertar a Maeve. Sigue sumida en un sueño profundo inducido por las drogas y el agotamiento; su cabello rubio es una maraña dorada sobre mis sábanas negras. Me visto rápidamente: pantalones negros, camisa blanca limpia, la sobaquera.

Me acerco a la ventana y miro hacia las puertas. Un sedán negro espera con el motor en marcha.

Es hora de averiguar quién más está jugando a este juego.

Me dirijo primero al ala médica.

El aire aquí es estéril, huele a antiséptico y a sangre. David Caswell yace en una cama de hospital de alta tecnología, con la mano izquierda fuertemente vendada y el rostro convertido en un mosaico de moretones. Parece tener cien años.

Abre los ojos cuando entro. El miedo aparece al instante, algo frío y cortante que lo hace estremecerse.

—Julian —dice con voz ronca, como cristales rotos.

—¿Dónde están, David? —pregunto, plantado a los pies de su cama.

No le ofrezco consuelo. No le ofrezco piedad. Solo le ofrezco la fría realidad de su situación—. Los libros de contabilidad. Los que pensabas que te mantendrían a salvo de mí.

Palidece y desvía la mirada hacia la puerta.

—Yo... no sé de qué me hablas.

Rodeo la cama y me inclino sobre él hasta que mi rostro queda a centímetros del suyo. Huelo el miedo en él: un aroma agrio y metálico que llena la habitación.

—No me mientas, David. Hoy no. Alguien acaba de asaltar tu propiedad buscándolos. Si no los encuentro primero, el Sindicato te matará, y no serán tan pulcros como fui yo con Arthur. Empezarán por Sophie.

Al mencionar a su hija menor, emite un sonido suave y quebrado.

—En la biblioteca. La caja fuerte detrás de la chimenea. El código es... es el cumpleaños de Maeve.

—¿Su cumpleaños real? —pregunto mientras una sonrisa oscura me curva los labios—. ¿O el que le contaste al mundo?

—El real.

Me incorporo y me ajusto la sobaquera.

—Elias viene a trasladarte. Ya no estás a salvo aquí. Si alguien pudo encontrarte en Red Hook, puede encontrarte aquí.

—¿Adónde... adónde me llevas?

—A un lugar donde ni los fantasmas podrán encontrarte.

Salgo de la habitación sin mirar atrás.

Me dirijo a la biblioteca. No a la mía: a la de David Caswell.

El trayecto hasta la propiedad Caswell es un borrón de velocidad y silencio. La propiedad es ahora una escena del crimen, acordonada por mis «limpiadores». La puerta principal cuelga de las bisagras, con el cristal destrozado.

Camino por la casa; mis botas crujen sobre los escombros. Llego a la biblioteca. La han saqueado: libros arrancados de los estantes, muebles volcados. Buscaban los libros de contabilidad.

Me acerco a la chimenea. Es una pieza maciza y ornamentada de mármol italiano. Encuentro el pestillo oculto detrás de una talla con cabeza de león. Un pequeño panel se desliza y deja al descubierto un teclado.

Introduzco el código.

28 de agosto.

La caja fuerte se abre con un clic.

Dentro hay un único libro encuadernado en cuero y una memoria USB.

Los recojo. Su peso se siente como una sentencia de muerte.

Salgo de la biblioteca y entro en el vestíbulo.

—Julian.

Me detengo.

Un hombre aguarda al pie de las escaleras. Viste un traje azul marino y podría pasar por cualquier otro hombre de negocios de Wall Street. Pero sus ojos están muertos. Sostiene una pistola con silenciador.

—Los libros de contabilidad, Julian. Dámelos y la chica vive.

Siento un latigazo de hielo en las venas.

—¿Qué chica?

El hombre sonríe y levanta un teléfono.

En la pantalla hay una transmisión en directo.

Es la habitación de Maeve en la casa del acantilado.

Está sentada en el borde de la cama, con la cabeza entre las manos.

Un hombre se yergue detrás de ella. Le apoya un cuchillo en la garganta.

—Pensaste que tu casa era una fortaleza, Julian —dice el hombre con voz gélida como una tumba—. Pero olvidaste una cosa. Toda fortaleza tiene una puerta trasera. Y llevamos dentro mucho tiempo.

Miro la pantalla, la hoja presionada contra la piel que besé hace apenas una hora.

La rabia es ahora algo físico, una explosión incandescente en el pecho.

—¿Para quién trabajas? —gruño mientras mi mano se desliza hacia la sobaquera.

—Para la gente que creías que te pertenecía, Julian. El Sindicato está bajo nueva dirección. Y la familia Vane ya no forma parte de la junta.

El hombre levanta el arma.

—Los libros de contabilidad. Ahora.

Miro la caja fuerte, luego el teléfono, luego al hombre.

He pasado toda mi vida construyendo una jaula. Un año entero acechando a una chica para hacerla mía. He matado, robado y quemado el mundo para conservarla.

Y ahora, la jaula se ha convertido en la trampa.

Aprieto los libros de contabilidad con más fuerza.

—Si la tocas —digo, con la voz tan grave que hace vibrar el aire de la habitación—, te enseñaré lo que es un monstruo cuando no le queda nada que perder.

Me muevo.

El arma dispara.

El cristal de la puerta principal se hace añicos detrás de mí.

Y la guerra por Maeve Vane sale de las sombras y se adentra en el corazón de la tormenta.