CAPÍTULO 10 INOCENCIA MANCHADA POV MAEVE #3

—Llegas tarde —dice, con una sonrisa cruel en los labios—. Estaba empezando a pensar que Julian no valoraba su nuevo juguete tanto como decían los rumores.

—Estoy aquí —digo, con las manos abiertas a los costados—. Déjalo ir, Leo. Me tienes a mí.

—Tengo a un Caswell —corrige Leo—. Y pronto, tendré a una Vane. Dos por el precio de uno.

Me mira de arriba abajo: el vestido de cuero, la esmeralda, la elegante cola de caballo.

—Vaya, te ha acicalado bien, ¿eh? Te ha convertido en su pequeña princesa de la mafia. ¿Te deja dormir, Maeve? ¿O solo te observa en sus pantallitas toda la noche?

No respondo. Oigo la respiración de Julian en mi oído, un ritmo constante que me ancla.

—No respondas a los insultos, Maeve —susurra la voz de Julian, calmada y gélida—. Haz que siga hablando. Cinco minutos más.

—No hagas esto, Leo —digo, y mi voz resuena en el almacén—. Julian tiene a tu bebé. Piensa en tu hija.

La expresión de Leo se ensombrece.

—¿Crees que me importa esa mocosa? Fue un error. Igual que Arthur. Pero Julian… a Julian sí le importa.

Cree que puede usarla para ganar. No se da cuenta de que ya estoy muerto por dentro.

Quita el seguro del arma.

—Dile a Julian que salga —grita Leo, con la voz quebrada de rabia—. ¡Dile que me enfrente como un hombre, o le vuelo los sesos a tu padre aquí mismo!

—No está aquí, Leo —digo mientras doy un paso adelante—. Solo estoy yo.

—¡Mentirosa!

Leo agarra el cabello de mi padre y le echa la cabeza hacia atrás. Mi padre gime de dolor, con los ojos en blanco.

—Tres minutos, Maeve —susurra la voz de Julian—. Muévete a tu izquierda. Sal de la línea de fuego.

Me muevo lentamente, con el corazón martilleándome en las costillas.

—¡Quédate donde estás! —ruge Leo, apuntándome con el arma.

Me detengo. El cañón me mira fijamente como un ojo frío y negro.

—Crees que eres tan especial —se burla Leo mientras aprieta el gatillo—. Crees que vas a cambiarlo. Pero solo serás otro cadáver, Maeve. Igual que Arthur.

Lo miro a los ojos y veo el final. Veo la bala abandonando la recámara.

Y entonces, lo oigo.

Un suave clic metálico desde arriba.

—¡Al suelo, Maeve! —grita Julian en mi oído.

Me tiro al suelo.

El almacén estalla en el caos.

Los cristales de los tragaluces estallan en añicos. Detonan granadas aturdidoras que inundan la sala de luz cegadora y ruido ensordecedor. Me hago un ovillo, con las manos en los oídos y los ojos apretados.

Phut. Phut. Phut.

El sonido de disparos silenciados.

Gritos. El golpe sordo de los cuerpos al caer sobre el hormigón.

Y luego, silencio.

Abro los ojos. La sala está llena de humo y apesta a pólvora. Miro hacia la silla.

Mi padre está desplomado, pero respira.

Leo Sterling yace en el suelo, con un charco de sangre que se extiende bajo su cabeza. Tiene los ojos abiertos de par en par, fijos en la nada.

Una figura se abre paso entre el humo.

Julian.

Está cubierto de hollín y sangre, con el rifle preparado. Camina hacia mí con movimientos fluidos y aterradores. Se agacha, me pone en pie y me palpa en busca de heridas.

—¿Estás bien? —pregunta con voz ronca.

—Estoy... estoy bien —logro decir, con las piernas temblándome tanto que tengo que apoyarme en él.

Me atrae contra su pecho y me envuelve con los brazos como con bandas de hierro. Entierra el rostro en mi pelo, jadeando con respiración pesada e irregular.

—Te tengo —susurra—. Te tengo.

Miro por encima de su hombro hacia mi padre. Dos de los hombres de Julian ya lo están desatando con movimientos rápidos y profesionales.

—Lo lograste —susurro, mientras la realidad de la noche me golpea por fin.

—Te lo dije —dice Julian, apartándose para mirarme. Tiene los ojos oscuros, llenos de un triunfo primitivo y aterrador—. Nadie me quita lo que es mío.

Extiende la mano y toca el collar de esmeraldas. Todavía está ahí. La cámara sigue grabando.

—La niña —digo, con la voz ya más firme—. Lo prometiste, Julian.

Julian me mira durante un largo momento, con esos ojos grises indescifrables. Se toca el auricular.

—Liberen el activo —dice—. Coche sin identificación. Déjenla en las puertas de la finca Sterling.

Se vuelve hacia mí.

—Está hecho, Maeve. Tu padre está a salvo. Tu deuda está pagada.

—¿Y la niña?

—Va de camino a casa.

Cierro los ojos. Me invade una ola de alivio tan intensa que creo que voy a desplomarme.

Julian me levanta en brazos, fuertes y seguros. Me saca del almacén, dejando atrás los cuerpos y la sangre, hacia la lluvia.

Me pone en la furgoneta y sube después de mí.

Mientras nos alejamos del puerto, miro hacia atrás, hacia el almacén. Ahora es una tumba. Un monumento a una guerra en la que nunca quise participar.

Miro a Julian. Contempla la ventana con la mano apoyada en el rifle. Parece un rey que acaba de asegurar sus fronteras.

Alargo la mano y tomo la suya.

Su guante está manchado de sangre. Mi vestido de cuero está manchado de hollín.

Los dos estamos cubiertos con la suciedad de este mundo.

Pero mientras sus dedos se entrelazan con los míos, comprendo con una certeza nauseabunda, devastadora:

Ya no soy el pájaro.

Soy la esposa del cazador.

Y la oscuridad me resulta exactamente igual que el hogar.