CAPÍTULO 10 INOCENCIA MANCHADA POV MAEVE #2

—Pies separados a la anchura de los hombros —ordena con voz baja y firme—. Agárrala con firmeza, pero sin estrangularla. Alinea la mira con las marcas.

Hago lo que dice; mis manos tiemblan tanto que el arma se tambalea. Julian pone sus manos grandes sobre las mías y las estabiliza. El contacto es eléctrico, una descarga que me recorre los brazos y se asienta en el pecho.

—Respira, Maeve. Concéntrate en el objetivo. El objetivo es Leo. El hombre que le hizo daño a tu padre. El hombre que quiere apartarte de mí.

Miro la silueta de papel al fondo del campo de tiro. Imagino el rostro de Leo Sterling. Imagino el dedo en la caja.

Y luego imagino a la bebé en la cuna.

—Ahora —susurra Julian.

Aprieto el gatillo.

El sonido es ensordecedor en la pequeña habitación. El retroceso me sacude los brazos y el olor a cordita me inunda la nariz. Miro el objetivo. Hay un agujero en el centro del «pecho».

—Otra vez —dice Julian.

Disparo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Con cada disparo, el miedo se transmuta en una ira fría y dura. Ya no soy la socialité que pintaba en el parque. Soy la mujer a la que robaron. La mujer a la que obligaron a un matrimonio de sangre.

Soy la esposa de Julian Vane.

Cuando el cargador se vacía, jadeo sin aliento; el arma humea en mis manos. Julian me atrae hacia él y me rodea la cintura con los brazos. Entierra el rostro en el hueco de mi cuello e inhala profundamente.

—Aprendes rápido, amor mío —murmura—. Te lo dije. Naciste para este mundo.

Dejo caer la cabeza hacia atrás contra su hombro y cierro los ojos. Por una fracción de segundo, el odio desaparece, sustituido por una sensación oscura y embriagadora de pertenencia. Él es el único que sabe quién soy ahora. Él es el único que ha visto al monstruo que crece dentro de mí.

Pero entonces recuerdo. El bebé. Mi padre. Arthur.

Me aparto y le entrego el arma. —Estoy cansada, Julian. Quiero descansar antes de irnos.

—Una hora —dice, con la mirada fija en mi rostro—. Vendré a buscarte.

Salgo del sótano con las piernas como de plomo. Me dirijo a mi habitación, pero no me acuesto. Camino hasta la ventana y contemplo la lluvia.

El plazo de las 3:00 de la madrugada se acerca.

Voy a entrar en un almacén lleno de asesinos. Voy a enfrentarme al hermano del hombre con el que se suponía que debía casarme. Y voy a hacerlo todo mientras llevo el nombre del hombre que me destruyó.

Miro el collar de esmeraldas sobre el tocador. Me está observando.

Julian me está observando.

El mundo me está observando.

Pero mientras permanezco aquí, en la oscuridad, me doy cuenta de algo aterrador.

No tengo miedo de Leo Sterling. Ni siquiera tengo miedo de las armas o la sangre.

Tengo miedo de lo mucho que empiezo a disfrutar el peso de la corona.

Me aterra que, cuando apreté ese gatillo, no estuviera pensando en escapar.

Estaba pensando en el hombre que tenía detrás.

Estaba pensando en cómo sonaba su voz cuando me llamaba «buena chica».

Estaba pensando en la oscuridad, y en lo mucho más fácil que es respirar cuando dejas de intentar encontrar la luz.

La hora pasa en un latido.

La puerta se abre con un clic. Julian está ahí. Ahora viste equipo táctico completo: chaleco negro, botas de combate, varias armas sujetas a los muslos. Parece la muerte encarnada.

—Es hora —dice.

Camina hacia mí y comienza a colocarme el micrófono. Es eficiente; sus manos se mueven sobre mi piel con frialdad profesional. Coloca una pequeña cámara de alta definición en el hueco de mi garganta, oculta por el collar de esmeraldas.

—Esto se queda puesto —dice, clavando sus ojos en los míos—. Si se apaga, entro a saco. Pase lo que pase.

—Entendido.

Me entrega un pequeño auricular.

—Estaré en tu oído todo el tiempo. Escucharás mi voz, y solo mi voz. ¿Entiendes?

—Sí.

Me toma de la mano y me saca de la habitación.

El descenso por la casa parece una procesión fúnebre. Todos los guardias visten equipo táctico, con los rostros ocultos tras máscaras negras. El aire huele a aceite y a tensión.

Subimos a un coche diferente esta vez: una furgoneta negra blindada. Julian se sienta a mi lado, con la mano apoyada en el rifle. No me mira. Ya está en la «zona», la mentalidad fría y calculadora de un asesino.

El viaje a Red Hook es un borrón de lluvia y sombras. La zona portuaria es un pueblo fantasma a esta hora, un laberinto de contenedores oxidados y almacenes en ruinas.

La furgoneta se detiene a dos manzanas del objetivo.

—Hasta aquí llegamos —dice Julian, volviéndose hacia mí. Extiende la mano y me toma el rostro; su pulgar traza la línea de mi labio inferior—. Mantén la calma, Maeve. Recuerda lo que practicamos. Estoy justo aquí.

Se toca el auricular.

—Estoy lista —digo, con la voz más firme de lo que realmente estoy.

Salgo de la furgoneta. La lluvia me golpea al instante, me empapa el vestido de cuero y me pega el pelo al cráneo. El aire huele a sal, podredumbre y diésel.

Camino hacia el almacén.

Es un edificio enorme de metal corrugado, con las ventanas tapiadas; la única luz proviene de una bombilla parpadeante sobre la entrada.

Dos hombres montan guardia en la puerta. Me ven y levantan los rifles.

—Soy Maeve Vane —digo, y mi voz resuena en la calle vacía—. Leo Sterling me está esperando.

Se miran entre sí, luego a la cámara oculta en mi collar. Uno de ellos habla por radio.

—Dejadla entrar —crepita una voz. La voz de Arthur. O tan parecida que el corazón se me para.

Las puertas crujen al abrirse.

Entro.

El almacén está en penumbra, el aire cargado de polvo y olor a grasa vieja. Al otro extremo de la habitación, sentado en una silla de madera bajo un solo foco, está mi padre.

Tiene un aspecto terrible. Tiene el rostro magullado, la ropa rasgada y la mano izquierda envuelta en un vendaje ensangrentado. Levanta la vista cuando entro; los ojos se le abren con una mezcla de alivio y terror.

—¿Maeve? —grazna.

—Padre —digo, y echo a andar hacia él.

—Detente ahí mismo, señora Vane.

Un hombre sale de las sombras detrás de mi padre. Se parece exactamente a Arthur, pero más duro. Más delgado. Sus ojos están llenos de una luz maníaca y parpadeante: los ojos de un hombre que lo ha perdido todo y ya no tiene nada que perder.

Leo Sterling.

Apunta con un arma a la cabeza de mi padre.