CAPÍTULO 5 UN MANTO DE MENTIRAS BLANCAS POV MAEVE #2

—La ceremonia es a mediodía. Una estilista vendrá a las ocho. Intenta dormir, Maeve. Mañana te convertirás en una Vane. Y una vez que ese anillo esté en tu dedo, no habrá vuelta atrás. Ni para ti. Ni para mí.

Camina hacia la puerta, pero se detiene antes de salir.

—¿Maeve?

Lo miro; ya se me empiezan a cerrar los ojos mientras la medicina hace efecto.

—Las cámaras de esta habitación son de alta definición. Si intentas quitarte ese vestido antes de que te lo diga, volveré y lo haré yo mismo. Y no me detendré en el vestido.

Sale de la habitación. El cerrojo chasquea.

Me quedo de pie en el centro de la habitación, un fantasma blanco en una jaula dorada.

Miro el espejo. La chica del vestido blanco está llorando, pero también... también se está tocando el labio donde estuvo su pulgar.

Me odio. Odio cómo se me acelera el pulso cuando entra en la habitación. Odio cómo se sentía el cuero frío de sus guantes contra mi piel desnuda.

Camino hacia la ventana y miro el océano. Las olas se estrellan contra las rocas, implacables e indiferentes. Pienso en Sophie. Pienso en ella riendo en un prado en Suiza, sin saber que su hermana es prisionera de un loco.

Tengo que hacer esto. Por ella.

Pero mientras el sedante empieza a arrastrarme hacia la oscuridad, un pensamiento aterrador arraiga en mi mente.

Julian Vane no solo compró mi vida. Se está apoderando de mi alma. Y lo peor no es que sea un monstruo.

Lo peor es que estoy empezando a preguntarme cómo sería pertenecerle. Pertenecerle de verdad. Dejar que la oscuridad me trague entera y dejar de luchar contra la corriente.

Me arrastro hasta la cama; el encaje blanco del vestido se extiende a mi alrededor como un sudario. No me lo quito. Tengo demasiado miedo de las cámaras. Demasiado miedo del hombre que hay detrás de ellas.

Me quedo dormida con el vestido de novia, soñando con sangre y lirios blancos.

Me despierto con el sonido de la lluvia.

No es el suave repiqueteo de una lluvia primaveral, sino una tormenta violenta que azota y sacude los gruesos cristales de las ventanas. La habitación está a oscuras, salvo por el tenue resplandor rojo de los sensores de seguridad.

Todavía llevo puesto el vestido. Ahora está arrugado, la seda marcada por mi sueño inquieto. Me duele el cuerpo por la opresión del corsé; siento las costillas magulladas y apretadas.

Me incorporo con la cabeza palpitante. El sedante me ha dejado un sabor metálico en la boca y una sensación de desconexión en las extremidades.

Miro hacia la puerta. Son las cuatro de la madrugada.

La casa está en silencio, pero es un silencio depredador. Siento que me observan. Miro hacia las esquinas del techo, tratando de encontrar los objetivos que Julian mencionó. No veo más que sombras.

Necesito moverme. Necesito sentir que tengo algo de control, por pequeño que sea.

Me pongo de pie con las piernas temblorosas. Voy al baño y me echo agua fría en la cara. La chica del espejo parece atormentada. Tiene los ojos demasiado grandes para su rostro, la piel demasiado pálida.

Miro el vestido. Quiero arrancármelo. Quiero destrozar el encaje y quemar la seda.

Pero recuerdo su amenaza. No me detendré en el vestido.

Vuelvo al dormitorio. Hay un pequeño escritorio en la esquina, una pieza antigua que Julian debió de elegir porque sabía que me gustaba ese estilo. Sobre él hay una sola hoja de papel y un bolígrafo.

Me siento. Todavía me tiemblan las manos, pero agarro el bolígrafo.

Empiezo a dibujar.

No son los bocetos hermosos y etéreos que solía hacer. Es oscuro. Líneas afiladas. Un pájaro con las alas cortadas, atrapado en una jaula hecha de espinas. Dibujo los ojos: ojos grises, color de nubes de tormenta, que parecen seguirme desde la página.

Me pierdo en el movimiento del bolígrafo. Es la única forma en que puedo respirar. Durante unos minutos, no soy Maeve Vane. Solo soy una artista que captura al monstruo que la ha reclamado.

La puerta suena.

Doy un salto; el bolígrafo se desliza por el papel y deja una línea larga y dentada que cruza el pecho del pájaro.

Es demasiado temprano para la estilista.

La puerta se abre. Julian está en el umbral.

Esta vez no lleva traje. Viste una camiseta negra ceñida al pecho y pantalones tácticos oscuros. Así parece más peligroso: menos hombre de negocios y más el ejecutor que realmente es.

Camina hacia el escritorio. Intento cubrir el dibujo con las manos, pero él es demasiado rápido. Se inclina y me quita el papel.

Contengo la respiración, esperando la ira. Esperando que se burle de mí o lo rompa.

No lo hace.

Mira el dibujo durante mucho tiempo. La habitación está tan silenciosa que oigo la lluvia azotar el cristal y el latido frenético de mi corazón.

—¿Así es como me ves? —pregunta con voz sorprendentemente tranquila.

—Así eres —digo con voz firme por primera vez—. Una jaula hecha de espinas. Hermosa desde la distancia, pero mortal si te acercas demasiado.

Julian alterna la mirada entre el papel y yo. Su expresión es indescifrable, pero durante una fracción de segundo veo algo en sus ojos que parece dolor. O quizá sea solo el reflejo de la tormenta.

—El pájaro de tu dibujo —dice mientras traza con el pulgar la línea dentada que hice cuando entró—. Olvidaste algo.

—¿Qué?

Se inclina y recoge el bolígrafo. Con unos pocos trazos rápidos y diestros, añade algo al pico del pájaro.

Una llave.

—No está atrapada, Maeve —susurra con el aliento caliente contra mi mejilla—. Solo está esperando el momento adecuado para usar la llave que ha estado sosteniendo todo el tiempo.

Deja el bolígrafo y me mira. La intensidad ha vuelto, esa posesividad que me eriza la piel y me acelera el corazón.

—La estilista llegará en tres horas. Hay una caja en el tocador. Ponte lo que hay dentro. Es un regalo.

Se da la vuelta y sale sin decir otra palabra.

Espero a que la puerta quede cerrada con llave antes de mirar el dibujo. El pájaro sigue en la jaula. Sigue pareciendo roto. Pero la llave en su pico... tiene exactamente la forma del escudo del anillo de la familia Vane que vi ayer en los archivos.

Camino hacia el tocador. Hay una pequeña caja forrada de terciopelo que no había visto antes.

La abro.

Dentro hay un collar. Una única esmeralda enorme rodeada de diamantes negros. Es hermoso y aterrador. Parece un ojo.

Lo cojo. El metal está frío.

Vuelvo a mirar el dibujo.

Quiere que piense que tengo elección. Quiere que piense que hay una llave. Pero no me engaña.

La llave forma parte de la jaula.

Me pongo el collar. La esmeralda se asienta justo en el hueco de la garganta, pesada y fría.

Miro el reloj.

Seis horas hasta la boda.

Seis horas hasta que le pertenezca para siempre.

Me siento en el borde de la cama y espero la luz.