CAPÍTULO 3 JAULA DORADA POV MAEVE #2

—Estás en casa —dice Julian. Se levanta y se inclina sobre la mesa hasta quedar a centímetros de mi cara—. Acostúmbrate. Esta tarde vendrá un sastre. Necesitas un nuevo guardarropa. Uno que refleje tu nuevo estatus.

—¿Y qué estatus es ese? ¿El de tu prisionera?

Julian extiende la mano y me recorre el labio inferior con el pulgar. Presiona ligeramente, separando la piel sensible de mis dientes. Mi corazón da un vuelco, un latido pesado y sordo que resuena en mis oídos.

—Mi esposa —dice.

El mundo se tambalea.

—¿Qué?

—El Sindicato necesita que la fusión se lleve a cabo —explica con voz inexpresiva—. Solo cambiaron el nombre del novio. El papeleo ya se está tramitando. En cuarenta y ocho horas, serás Maeve Vane.

—No lo haré. Les diré que me retienen contra mi voluntad. Yo...

La mano de Julian pasa de mi labio a la nuca, donde sus dedos se enredan en mi pelo húmedo y tiran, no tanto como para doler, pero sí lo bastante para hacerme jadear y arquear la espalda. Se inclina hacia mí, su aliento caliente contra mi oído.

—Harás exactamente lo que te diga —gruñe—. Porque si no lo haces, no te mataré. Volveré a ese salón de baile y terminaré lo que empecé con tu padre. Y después buscaré a cada persona a la que hayas sonreído en tu vida y les enseñaré lo que pasa cuando alguien intenta quitarme lo que es mío.

Me suelta el pelo y retrocede. Su expresión vuelve a ser esa máscara aterradora y serena.

—Tienes dos horas para vestirte. No me pongas a prueba, Maeve. Estoy intentando ser paciente, pero mi sombra lleva mucho tiempo esperando para devorarte entera.

Se aleja y me deja temblando en la terraza.

Miro hacia el océano. La caída es muy larga. El agua parece muy fría.

Pienso en saltar. Pienso en acabar con todo ahora mismo, en negarle la victoria por la que tanto ha trabajado.

Pero entonces recuerdo la sensación de su contacto. Cómo mi cuerpo respondió a su oscuridad incluso mientras mi alma gritaba en protesta.

No solo le tengo miedo a él.

Le tengo miedo a la parte de mí que quiere ver qué pasa después.

Regreso al dormitorio; las pesadas puertas de cristal se cierran con un siseo. Miro el camisón de seda azul en el suelo, un recordatorio arrugado de la chica que fui.

Camino hacia el armario y saco un vestido. Es rojo sangre.

Me lo pongo.

La tarde transcurre en una nebulosa de medidas y telas caras. La modista es una mujer silenciosa con los ojos fijos en el suelo. Me maneja como si estuviera hecha de cristal; su cinta métrica se desliza sobre mi piel como una serpiente fría.

Julian no vuelve, pero lo siento. Veo las cámaras en las esquinas del techo. Oigo los pasos de los guardias en el pasillo. La casa es una entidad viva, que respira, y él es su corazón.

Al anochecer, estoy agotada. La adrenalina se ha desvanecido, dejando un cansancio que me cala hasta los huesos y hace que cada movimiento se sienta como si caminara entre melaza.

Estoy sentada en el borde de la cama cuando la puerta se abre.

Es Julian. Lleva una bandeja con un vaso de líquido oscuro y una pequeña pastilla blanca.

—No has dormido bien en semanas —dice mientras camina hacia mí—. Tu ritmo cardíaco está demasiado alto. Tus niveles de cortisol están en su punto máximo.

—¿Cómo sabes mi ritmo cardíaco? —pregunto con la voz ronca.

No responde. Solo sostiene la pastilla.

—Tómala. Te ayudará a dormir. Sin sueños. Solo oscuridad.

—No quiero tus drogas.

Julian suspira con genuina paciencia cansada. Se sienta en el borde de la cama junto a mí. El colchón se hunde bajo su peso y me arrastra hacia él. Intento alejarme, pero extiende la mano, me agarra de la cintura y me pega contra su costado.

—Maeve. No luches conmigo por las cosas pequeñas. Guarda tu energía para las grandes.

Sostiene la pastilla frente a mis labios.

—Tómala.

Lo miro a los ojos. No hay misericordia en ellos. Solo una certeza aterradora y absoluta.

Abro la boca. Coloca la pastilla sobre mi lengua. Sostiene el vaso de agua contra mis labios y bebo. El agua está fría, pero su mano en mi cintura es un horno.

—Buena chica —susurra.

Se queda allí mientras la medicina empieza a hacer efecto. Mis extremidades se sienten pesadas. Los bordes de la habitación empiezan a difuminarse y suavizarse. Mi cabeza cae hacia atrás y golpea su hombro. Él se siente como una montaña: sólido, inquebrantable, eterno.

—¿Por qué haces esto? —murmuro mientras se me cierran los ojos—. ¿Por qué... por qué yo?

Creo que lo oigo hablar, una voz desde una gran distancia, pero la oscuridad ya me arrastra.

—Porque eres lo único hermoso que he visto que no se pudrió cuando lo toqué —dice. O tal vez solo estoy soñando.

Sus brazos me envuelven y me levantan. Me recuesta sobre las almohadas; las sábanas de seda están frescas contra mi piel. Sube el edredón hasta mi barbilla.

Lo último que siento antes de deslizarme al vacío es un par de labios que se posan en mi frente.

—Duerme, mi pequeño pájaro —susurra—. La jaula está cerrada. Y por fin estás a salvo.

Pero mientras me deslizo hacia la negrura, tengo un último pensamiento aterrador.

¿Y si la jaula no es la casa?

¿Y si la jaula es él?

¿Y si no quiero irme?

La certeza es una hoja fría en mis entrañas, una semilla de oscuridad que sé que crecerá hasta consumir todo lo que soy.

Me quedo dormida al son de su respiración, la única ancla en un mundo que se ha convertido en sombra.

Y por la mañana, sé que la puerta seguirá cerrada con llave.

La boda es en cuarenta y ocho horas.

Y Julian Vane es un hombre que nunca pierde un premio.