Capítulo 25

CADEN

Un año después

Hoy era la gran inauguración del nuevo orfanato.

Después de un año entero de restauración y reconstrucción, la mansión abandonada que la tía Eveline había dejado estaba completamente transformada.

El patio, antes asfixiado por la maleza, ahora estaba lleno de girasoles y lisianthus.

El solárium en ruinas se había convertido en una biblioteca de libros ilustrados para niños.

En este momento, docenas de niños se perseguían por el césped, y sus risas brillantes eran lo suficientemente fuertes como para levantar el techo de la mansión.

Y Talia estaba allí, en el centro de toda esa luz solar y risas.

Hoy llevaba un sencillo vestido de seda color champán, cuya suave tela trazaba la línea de su cintura. No se había puesto ninguna de las pesadas joyas nobiliarias, solo un pequeño par de perlas en las orejas. Estaba tan hermosa que apenas podía respirar.

Durante el último año, ella había rechazado mi oferta de enviar un equipo de gestión para que se hiciera cargo directamente.

Incontables noches tarde, yo había entrado en el estudio con un vaso de leche tibia y la había encontrado dormida sobre planos e informes financieros, con ojeras oscuras bajo los ojos.

La recordaba en el sitio de construcción, roja de rabia discutiendo con los proveedores sobre los estándares ambientales.

Recordaba la calma y la autoridad de Luna en su voz cuando rechazaba la propuesta de un anciano de recortar el presupuesto en la mesa del consejo.

Ya no era una Cenicienta que necesitara que yo la rescatara. Era un árbol con las raíces hundidas profundamente en el suelo de la Manada Nightfall, cultivando su propio dosel espeso.

Y yo estaba orgulloso de ella hasta la locura.

—¿Caden? —una voz clara me sacó de mis pensamientos.

Talia había terminado su conversación en algún momento y caminaba hacia mí. Sus mejillas estaban ligeramente rosadas por un poco de vino y la emoción. Sus ojos brillaban como estrellas.

—¿En qué estás pensando? Te llamé dos veces —se acercó a mí, me entregó su copa medio vacía sin pensarlo y se estiró para arreglar el cuello de mi traje.

Ese pequeño gesto, confiado y familiar, hizo que mi corazón se ablandara.

—Mirándote —la miré hacia abajo, sin ocultar la obsesión en mis ojos—. Estás demasiado hermosa hoy, Luna. Estoy considerando cerrar la puerta principal con llave para que ninguno de esos bastardos pueda volver a mirarte.

Talia soltó una carcajada y me dio un ligero golpe en el pecho. —Basta, Alpha. El agente y un par de concejales estaban alabando la eficiencia de la fundación. No saques ese aterrador rasgo posesivo tuyo justo ahora.

—Más les vale que realmente estén alabando a la fundación y no mirando tu cintura —murmuré, pasando mi brazo alrededor de ella y atrayéndola hacia mí.

Ella no se resistió. Simplemente se apoyó obedientemente contra mi pecho.

Había un entendimiento entre nosotros ahora que no podía expresar con palabras.

Durante el último año, no habíamos mencionado las palabras «divorcio» o «recasarnos» ni una sola vez.

Habíamos luchado codo a codo como un verdadero Alpha y una Luna, manejando los asuntos de la manada, construyendo el orfanato.

Ella me había dejado acercarme. Dejaba que le tomara la mano.

Dejaba que le besara la frente a altas horas de la noche.

Pero nunca habíamos cruzado esa última línea.

Sabía que ella estaba esperando. Esperando que esta tierra, la tierra que había cargado con tantas mentiras y tanto dolor, floreciera con flores limpias de nuevo. Y yo también estaba esperando. Esperando hasta haber lavado la arrogancia de mi alma. Esperando hasta el día en que la mereciera.

—¿Cansada? —pasé el pulgar suavemente sobre la tela en su cintura, sintiendo el calor de su cuerpo.

—Un poco —suspiró suavemente y apoyó la cabeza en mi hombro—. Pero estoy feliz. Caden, ¿viste? Lo fuerte que se reía Tessa en el solárium hace un rato. Su corazón está completamente sanado. Y esos niños... por fin tienen un hogar.

—Sí. Tienen un hogar —besé la coronilla de su cabeza y tomé aire. El anillo en mi bolsillo se sentía como si quemara—. Talia, cuando termine la cena, una vez que todos los invitados se hayan ido, ¿puedes esperarme junto a la fuente? Hay algo que quiero decirte.

Talia levantó la cabeza, con un destello de confusión en los ojos, pero se desvaneció rápidamente en una suave sonrisa—. Está bien. Esperaré.

El tiempo se estiró de forma insoportable.

Cuando el auto del último invitado salió por la puerta de la mansión, la noche ya había caído por completo. El viento de principios de verano había disipado el calor del día. Las lámparas de estilo antiguo que rodeaban el césped brillaban con una cálida luz ámbar.

Tomé aire, me aflojé la corbata y caminé hacia el jardín de la fuente, detrás de la mansión.

La vi desde la distancia.

Talia estaba sentada en el borde de la fuente, de espaldas a mí, contemplando su reflejo en el agua. No muy lejos, Elara y Marcus encendían bengalas en el césped con algunos de los niños más pequeños. Las chispas siseaban en la oscuridad, iluminando rostros sin sombras en ellos.

El trastorno de estrés postraumático de Marcus había mejorado mucho durante el último año.

Todavía no le gustaban los eventos concurridos, pero en ese momento, mirando la espalda de Talia, sus ojos ya no mostraban esa cautela tensa, sino solo el alivio silencioso de un hermano.

Elara también me vio. Dejó lo que estaba haciendo, le dio un codazo a Marcus y los dos intercambiaron una mirada, luego llevaron silenciosamente a los niños unos pasos atrás, hacia las sombras de los árboles, dejándonos el espacio a nosotros.

Me habían aceptado por completo.

Ese descubrimiento hizo que mis ojos ardieran. Ralenticé mis pasos. Mis zapatos de vestir hacían un leve crujido sobre el camino de grava. Mi lobo caminaba inquieto dentro de mí, instándome a seguir, royendo lo que quedaba de mi control.

Talia se dio la vuelta y alzó la vista hacia mí—. Caden, ¿qué es lo que querías decirme? Has estado distraído toda la noche.

No dije nada. Solo la miré. Esta era mi mujer. Una vez conspiré contra ella con las tácticas más bajas que existen, y ella me recibió con el corazón más grande que hay y me salvó.

Retrocedí, lentamente. Medio paso.

Y entonces, bajo su mirada atónita, doblé mi rodilla derecha y me apoyé en la grava.

—¡Caden! —Talia jadeó y se estiró por instinto para levantarme. Yo atrapé ambas manos suyas.

—No. Déjame terminar. —Mi voz salió muy ronca, mi garganta se contraía. Saqué la caja de terciopelo de mi bolsillo, esa que había acariciado con el pulgar mil veces, y la abrí.

Un diamante rosa claro brillaba suavemente a la luz de las lámparas.

Talia dejó de respirar. Se presionó una mano sobre la boca y sus ojos se enrojecieron a una velocidad visible.

—Esa boda hace un año fue la cosa más estúpida y baja que he hecho en mi vida.

Te juzgué con prejuicios. Robé tu confianza con mentiras.

Dejé que fueras traicionada en el momento más importante de tu vida.

—Mis lágrimas cayeron sobre el dorso de su mano.

No las limpié. Solo sostuve sus manos con fuerza—.

Todo este año, he tenido miedo cada día.

Miedo de que solo te quedaras por el orfanato.

Miedo de que te fueras en el momento en que este lugar estuviera construido.

Cuanto más brillabas, más sentía que no te merecía.

—Pero, Talia... no puedo estar sin ti. —Tomé aire, mi voz temblaba por lo mucho que deseaba esto—.

Me enseñaste lo que es la verdadera responsabilidad.

Lo que es el respeto de igual a igual. Sacaste mi alma de ese infierno frío que solo reconocía el dinero y el poder.

No eres solo la salvación de estos niños. Eres la mía también.

Sostuve el anillo frente a ella, con mis ojos fijos ardientemente en los suyos—.

Hoy, no soy el Alpha de la Manada Nightfall.

No soy el heredero del Grupo VANE. Solo soy Caden, un hombre que te ama lo suficiente como para dar su propia vida.

Talia... ¿te casarías conmigo otra vez? Esta vez, sin mentiras.

Sin cálculos. Solo este hombre, completamente tuyo para siempre. ¿Serás mi verdadera esposa?

Talia no respondió.

Simplemente negó con la cabeza, mientras las lágrimas caían libremente.

El corazón se me subió a la garganta. Un pánico masivo me inundó como agua helada. ¿No quería? ¿Todavía no podía perdonarme?

Justo cuando estaba a punto de caer en la desesperación, ella soltó sus manos de las mías.

Antes de que pudiera reaccionar, se dejó caer frente a mí, tomó mi rostro entre sus dos manos y me besó con fuerza.

—Eres un idiota —sollozó contra mis labios, con la voz rota—. Sí, quiero. Caden... ¡sí, quiero!

Algo detonó dentro de mi cabeza.

Me puse de pie de un salto, la levanté en vilo y le di dos vueltas en el lugar. Talia soltó un grito ahogado y rodeó mi cuello con sus brazos, sus lágrimas se manchaban en mi cuello.

—¡Dijo que sí! ¡Dijo que sí! —rugí hacia Marcus y Elara en las sombras de los árboles, como un adolescente enamorado por primera vez.

Marcus realmente se río a carcajadas, algo raro en él, y me mostró el pulgar hacia arriba. Elara se limpió los ojos y gritó—: ¡Caden Vane! ¡Si vuelves a intimidarla alguna vez, juro que pondré veneno en tu café!

Me reí y bajé a Talia, con las manos temblando mientras deslizaba el diamante rosa en su dedo anular. Encajaba perfectamente. Como almas que siempre habían estado destinadas a unirse.

Incliné la cabeza y la besé de nuevo. Esta vez, no fue una caricia fugaz. El vínculo de pareja resonó con más fuerza que nunca, ese lazo profundo en el alma convirtiéndose en una corriente caliente que recorría todo mi cuerpo.

—Caden... —se ablandó contra mí, con los ojos nublados.

—A casa —atrapé el lóbulo de su oreja con los dientes, mi voz se había desvanecido por completo—. Talia, vamos a casa.

El dormitorio principal estaba en el extremo más alejado del segundo piso.

La llevé cargada casi todo el camino. Cuando mi talón cerró de un golpe la puerta de roble del dormitorio, cada pizca de moderación que me quedaba colapsó de inmediato.

La luz principal estaba apagada. Solo entraba la luz de la luna a través de los ventanales que iban del suelo al techo.

La presioné contra la puerta y busqué su boca, incapaz de esperar. Mis manos aflojaron mi propia corbata, con un poco de brusquedad, y la arrojaron sobre la alfombra. El saco, el chaleco se desprendieron, pieza por pieza.

—Espera... espera... —Talia empujó mi pecho, un poco nerviosa, con el pecho subiendo y bajando con fuerza, sus mejillas lo suficientemente rojas como para sangrar.

—No puedo esperar más —lo solté en un suspiro, con la nariz enterrada en la curva de su cuello, respirando el pulso allí. El instinto de un lobo me daba un hambre letal por su aroma. Quería marcarla. Quería que cada centímetro de su piel llevara mi olor. Quería decirle al mundo entero que era mía.

Mi mano se deslizó por la curva de su cintura y encontró la cremallera del vestido de seda.

Un sonido suave. La tela lisa se deslizó por su piel pálida y se amontonó en sus tobillos. Bajo la luz de la luna, su cuerpo era lo suficientemente hermoso como para que me escocieran los ojos.

La levanté en mis brazos, la llevé a la cama y la deposité suavemente sobre las sábanas.

Me arrodillé en el borde de la cama sobre una rodilla, mirándola. Un poco tímida, intentó cubrirse con sus brazos. Se los aparté, con suavidad pero con firmeza.

—No te escondas —me incliné, mi beso ardiente aterrizó en su clavícula, provocándole un leve escalofrío—. Eres hermosa, Talia. Cada parte de ti es el mejor regalo que la Diosa Luna me dio jamás.

Ella me miró, y la timidez de sus ojos se desvaneció lentamente, reemplazada por una confianza y una aceptación total. Levantó sus brazos, los rodeó por su cuenta alrededor de mi cuello y me atrajo hacia ella.

—Caden... bésame —un suave murmullo contra mi oído.

Eso cortó el último hilo de mi control.

Besé su frente, la punta de su nariz, la boca roja entreabierta por el deseo. Mi palma, con sus ásperos y finos callos, recorrió cada centímetro sensible de ella, sintiendo cómo se derretía y florecía bajo mi tacto, poco a poco.

En el momento en que nos unimos por completo, Talia echó la cabeza hacia atrás, sus diez dedos se hundieron profundamente en el músculo de mi espalda.

—¿Te duele? —me quedé quieto, con la frente perlada de sudor contenido, mirándola, nervioso.

Ella negó con la cabeza, con lágrimas físicas en las comisuras de los ojos y una sonrisa en la comisura de la boca. Se alzó ligeramente para encontrarse conmigo por su cuenta—. No duele. Caden, me siento completa.

Lo que quedaba de mi mente se convirtió en cenizas.

Nos enredamos bajo la luz de la luna, el sudor mezclándose, aliento contra aliento.

Un año de cercanía cuidadosa, caminando sobre cáscaras de huevo. El antiguo engaño y la herida. El abismo de clases. El miedo en ambos. Todo ello se hizo añicos y ardió en esa unión final, y finalmente se convirtió en ceniza.

Cuando llegamos al clímax, la sostuve con fuerza y vertí cada pizca de amor y vida que tenía en ella. Talia dejó escapar un grito agudo y roto, su cuerpo convulsionando, apretándose fuerte a mi alrededor.

No pudimos descender de allí durante mucho tiempo después.

Me giré sobre mi costado y atraje su cuerpo húmedo de sudor hacia mí, arrastrando las mantas sobre nosotros. Talia se acurrucó contra mi pecho como un gato perezoso, escuchando cómo mi ritmo cardíaco se ralentizaba.

Incliné la cabeza y besé su frente húmeda de sudor.

—Te amo, Talia —dije suavemente.

Ella tenía los ojos cerrados, con una curva apacible en la comisura de su boca, su dedo trazando círculos distraídos en mi pecho—. Yo también te amo, mi Alpha.

El viento nocturno levantaba la gasa de la ventana y traía el suave aroma verde de los terrenos de la mansión.

Apreté mis brazos y abracé mi mundo entero.

Sobre las ruinas de la confianza, finalmente se había construido una fortaleza inquebrantable.

Esta vez, ni siquiera los dioses me la arrebatarían.