Epílogo

TALIA

Varios años después.

Esa mañana, me despertó el repiqueteo de unos pies pequeños sobre el suelo.

Nuestro hijo de tres años. Leo.

—¡Mami! ¡Papi! —Saltó desde el suelo y se dejó caer entre nosotros como una pequeña bala de cañón.

Caden gruñó, luego se rió y lo levantó por encima de su cabeza—. Pequeño revoltoso. ¿Acaso te escabulliste al jardín para practicar la caza anoche? Puedo oler la tierra y a esa ardilla desafortunada en ti.

Leo soltó una risita, cerrando sus pequeñas manos en el cabello de Caden—. ¡El tío Marcus me enseñó! ¡Dijo que un buen lobo tiene que aprender a sobrevivir por su cuenta!

Me senté y le dirigí una mirada de impotencia. Marcus realmente se había convertido en el ídolo de los niños del orfanato. Era el director de seguridad e instructor de combate en el lugar. Ahora lo llamábamos la Casa de la Luz Solar de Eveline.

—Ve a lavarte la cara, Leo. Hoy vamos a recoger a alguien importante —le di una palmadita en el trasero a mi hijo.

La expresión de Caden se tensó ligeramente. Sabía a quién me refería.

Adrian salía hoy.

El viaje hasta la prisión no fue corto. Caden manejaba.

Yo iba en el asiento del copiloto viendo el paisaje pasar a toda velocidad.

La Manada Nightfall había cambiado muchísimo con los años.

Los muros imponentes y la invisible división de clases que una vez estuvo en todas partes se estaban desmoronando, poco a poco, bajo la serie de leyes de caridad que Caden y yo habíamos impulsado.

—¿Realmente estás decidida a que trabaje en la mansión? —Los nudillos de Caden golpeaban el volante sin pensarlo. Sabía que ya no odiaba al chico, pero el instinto de un Alfa lo mantenía alerta ante cualquier amenaza potencial.

—Solo tiene veinte años, Caden —miré por la ventana y lo dije en voz baja—.

En aquel entonces no tenía a quién recurrir para pagar las facturas médicas de su hermana, y Cassandra se aprovechó de eso.

Si simplemente lo dejamos volver a los barrios bajos, solo será engullido por otro tipo de oscuridad.

Necesita una oportunidad. De la misma forma en que tú me diste una a mí.

Caden se quedó callado un momento, luego estiró la mano y tomó la mía, entrelazando sus dedos con fuerza—. Siempre eres así de amable, Talia. Quizá por eso la Diosa Luna te trajo a mí. Para salvar a un hombre de negocios frío.

Le devolví el apretón en la palma—. No. Tú elegiste cambiar.

Cuando la puerta de la prisión se deslizó lentamente para abrirse, vi salir a una figura delgada.

Adrian era un poco más alto que hace tres años y más reservado.

Llevaba una chaqueta vieja y gastada, y una pequeña mochila plana a la espalda.

Parado allí bajo el sol, se veía tan incómodo como un niño que hubiera hecho algo malo.

Al vernos a Caden y a mí, se quedó paralizado.

—Señor Vane... Luna... —Cayó de rodillas con un golpe seco, con la voz temblando violentamente.

Caminé rápido hacia él y lo sujeté del brazo antes de que pudiera postrarse—. Levántate, Adrian. En la Manada Nightfall, solo te arrodillas ante la Diosa Luna.

Levantó la cabeza, con los ojos alarmantemente rojos—. Yo... pensé que me odiarían por el resto de mi vida. Quemé su hogar...

—Ese no era nuestro hogar. Aquello era nuestro pasado —le sacudí el polvo de los pantalones, con voz calmada y firme—. El nuevo orfanato ya está construido. Está en la mansión de la tía Eveline. Hay un jardín grande. Muchos niños. Y... tu hermana.

Al mencionar a su hermana, sus ojos se iluminaron—. Ella... ¿ella está bien?

—Está bien —Caden se acercó—. Su cirugía fue un éxito. Ahora está en una escuela financiada por la fundación. Si quieres verla, sube al auto.

Adrian lloró como un niño en ese momento.

Caden no dijo nada. Solo le entregó un paquete de pañuelos. Esperé hasta que terminó de llorar y luego lo ayudé a ponerse de pie—. Vamos. Primero haremos que te instales en la mansión. Tu habitación ya está lista.

Adrian se limpió la cara con la manga, pero sacudió la cabeza con voz firme—.

Luna, no quiero quedarme en la mansión. En la prisión, los guardias me enseñaron algo de reparación básica de maquinaria.

Quiero salir y buscar a un maestro artesano, aprender un oficio como corresponde.

Ganarme la vida por mi cuenta de ahora en adelante.

Parpadeé y miré a Caden por instinto.

Caden le dio a Adrian una mirada evaluadora—. ¿Estás seguro?

—Estoy seguro —Adrian levantó la cabeza. Sus ojos seguían rojos, pero su mirada no flaqueó—. No quiero que nadie más me mantenga. El orfanato me mantuvo cuando era pequeño. Luego Cassandra me mantuvo, llevándome de aquí para allá como a un perro. Quiero vivir con la frente en alto.

Caden guardó silencio unos segundos. Luego, de repente, extendió la mano y le revolvió el cabello al chico, como se haría con un hermano menor—. Está bien. Conozco a un viejo maestro. Maquinaria pesada. Mal genio, pero buenas manos. Si puedes soportar el trabajo duro, te llevaré con él mañana.

Adrian se quedó helado, con los labios temblando un par de veces. Al final, no pudo articular palabra. Simplemente asintió con fuerza antes de sacar una fotografía desgastada de su bolso. Era una foto de su hermana en su primer día de escuela hace tres años. La había llevado consigo todo el tiempo.

—Voy a hacer que se sienta orgullosa —dijo.

En el viaje de regreso, pasamos por el antiguo bloque D. Ya no era un barrio bajo lleno de drogas y violencia. El proyecto de reurbanización del gobierno avanzaba con paso firme. Vi una clínica nueva. Vi niños con uniformes limpios corriendo por la calle.

—Esta es la verdadera riqueza, ¿verdad? —Giré la cabeza y se lo dije suavemente a Caden.

Caden miró los rostros esperanzados fuera de la ventana, con la comisura de los labios curvándose hacia arriba—. Sí. Vale mucho más que ese yacimiento.

Llegamos de vuelta a la mansión justo a la hora de salida de la escuela.

Escuché los gritos alegres de los niños desde la distancia. Elara estaba de pie bajo el enorme roble con una pila de documentos en la mano, hablando con unos voluntarios de la clase alta. Ahora era la secretaria ejecutiva de la fundación, con un nivel de eficiencia aterrador.

—¡Talia! ¡Por fin volviste! —Elara me saludó con la mano, luego vio a Adrian detrás de mí.

Su expresión se tensó por un segundo. Pero suspiró, se acercó y le dio al incómodo chico un fuerte abrazo—.

Bienvenido de nuevo, pequeño revoltoso. Si vuelves a jugar con fuego, te lanzaré al lago detrás de la colina para alimentar a los peces.

Adrian asintió, sollozando.

Crucé el césped hacia la biblioteca de libros ilustrados. Era mi lugar favorito de toda la mansión. El sol entraba por los cristales de colores y caía sobre el suelo de madera en charcos de luz de arcoíris.

Tessa estaba sentada junto a la ventana. Se había convertido en una chica hermosa, con un color de piel rosado y saludable. Les enseñaba pacientemente las letras a unos cuantos cachorros de lobo recién llegados.

Al verlo, se me cerró la garganta.

Esto era lo que yo quería. No joyas caras. No elogios vacíos. Estas vidas reales, que vivían y respiraban.

—Luna. —Una voz vieja pero respetuosa vino desde atrás. Era Gray, del consejo de ancianos.

Alguna vez, estos viejos tercos habían sido mi mayor obstáculo. Creían que una chica nacida en lo más bajo no merecía administrar la riqueza de la manada, y mucho menos ser la compañera de un Alfa.

—Anciano Gray —me di la vuelta, manteniendo una sonrisa que era amable pero sin perder su autoridad—. ¿Sucede algo?

—El presupuesto de ayuda médica para el distrito de los barrios bajos del próximo trimestre ha sido aprobado por unanimidad —hizo una leve reverencia, y había una deferencia genuina en sus ojos—.

Tenías razón, Luna. La fuerza de una manada no reside en cuánto oro hay en la cámara acorazada.

Reside en si cada miembro puede sentir el favor de la Diosa Luna.

—Gracias por su comprensión, Anciano —dije.

Para cuando se terminaron los asuntos oficiales, el sol casi se había ocultado.

Caminé hasta el borde de la fuente. El lugar donde Caden me había propuesto matrimonio por segunda vez.

Él estaba allí de pie, sosteniendo un abrigo. Claramente llevaba un rato esperando.

—¿Cansada? —Se acercó, puso el abrigo sobre mis hombros y me atrajo hacia él.

—Un poco. Pero me siento plena —me apoyé contra su pecho y escuché ese latido familiar—. Caden, ¿te arrepientes? De haber renunciado a todo ese dinero.

Inclinó la cabeza y me dio un suave beso en la frente.

—El trato más exitoso que he hecho en mi vida fue cambiar una fortuna que ni siquiera necesitaba por un hogar... y una compañera que me hace sentir feliz cada mañana al despertar.

Cerré los ojos y la comisura de mi boca se elevó por sí sola. Así que eso era la felicidad. No cuánto tienes. Sino alguien dispuesto a darte el mundo entero.