Capítulo 23 #2

La rabia pública no espera a la autenticación judicial.

Además de eso, varias casas importantes que competían con Quinn Group olieron sangre y se lanzaron contra ellos mientras estaban caídos.

En menos de veinticuatro horas, las acciones de Quinn Group cayeron un treinta por ciento.

Tres grandes proyectos de asociación se detuvieron indefinidamente.

Cassandra quedó completamente aislada. Incluso su padre, el Alfa de la Manada Duskmoon, tuvo que salir y anunciar su suspensión temporal para calmar la furia pública.

Y lo que finalmente permitió que soltara mi respiración contenida: bajo la doble presión de la opinión pública y de VANE Group, sumado a la continua falta de pruebas físicas directas de que Marcus provocara el incendio, la policía finalmente concedió la solicitud de fianza para Marcus.

Esa tarde, Elara y yo estábamos paradas frente a la pesada puerta de hierro del centro de detención, frotándonos las manos rígidas por el frío. Caden estaba a unos dos pasos detrás de mí. No se acercó más, como si temiera que su aroma de Alfa incomodara a Marcus al salir.

Creeeck.

El pesado portón se deslizó lentamente para abrirse.

Salió una figura delgada.

—¡Marcus! —gritó Elara, rompiendo a llorar al instante mientras se lanzaba hacia él.

Yo también corrí y lo rodeé con mis brazos. Estaba aterradoramente delgado. La chaqueta que una vez le había quedado bien ahora colgaba vacía sobre él. Su cuerpo temblaba con fuerza. Cuando Elara lo agarró, él retrocedió por instinto, levantando las manos para protegerse la cabeza.

Una respuesta clásica de estrés postraumático.

—Está bien, Marcus. Está bien. —Lo abracé fuerte, con el rostro en su hombro, mientras las lágrimas corrían—. Estamos aquí para llevarte a casa. Ya nadie puede hacerte daño.

Su cuerpo rígido se relajó lentamente al sonido de mi voz. Bajó las manos, poco a poco, y nos rodeó a Elara y a mí con sus brazos, mientras un sonido ahogado salía de su garganta.

Pasó un rato antes de que lográramos recomponernos. Marcus levantó la cabeza, con los ojos hundidos por la falta de sueño, y miró por encima de mi hombro a Caden, que estaba a poca distancia.

El aire se quedó callado de repente. Pude sentir que los dedos de Marcus se crispaban por la tensión. Días atrás, Caden solo había mostrado hostilidad hacia él. Ahora, este hombre había usado todo lo que tenía para sacarlo del infierno.

—Vi las noticias. —Había un alivio y una gratitud complejos en los ojos de Marcus—. Ese video. Gracias, Caden. Gracias por proteger a Talia y a Elara.

Caden guardó silencio durante dos segundos.

Lentamente extendió su mano derecha, deteniéndola frente a Marcus.

—No hago esto para que me des las gracias.

Estoy reparando mis propios errores. Eres un verdadero luchador, Marcus.

Entiendes cómo proteger a las personas que amas mejor que yo. Antes yo era un mezquino.

Marcus miró la mano en el aire. Vaciló. Luego extendió la suya y apretó la de Caden con fuerza.

Las manos de los dos hombres se entrelazaron. Sin palabras extra. Pero un bloque de hielo que se había interpuesto entre ellos se resquebrajó silenciosamente.

El viaje de vuelta tuvo una calidez que no había sentido en mucho tiempo.

Elara no dejaba de hablarle bajo a Marcus sobre todo lo que había pasado.

Cómo se estaba recuperando bien Tessa de su cirugía.

Cómo todos los niños del orfanato estaban instalados a salvo.

Pero Marcus dijo que quería ir a ver el orfanato primero.

Caden no preguntó por qué. Simplemente giró el volante en silencio y condujo hacia esa calle deteriorada tan familiar.

Tras una lluvia de otoño, el penetrante olor a quemado en el aire se había disipado bastante. El edificio del orfanato era ahora una ruina negra, las paredes rotas lucían desoladas bajo el cielo gris.

Los cuatro bajamos y nos quedamos fuera de la cinta policial.

Al mirar el hogar que una vez estuvo lleno de risas reducido a esto, me dolió el corazón. Los ojos de Marcus se pusieron rojos. Mordió con fuerza, provocando un espasmo en el músculo de su mandíbula.

Fue entonces cuando mis oídos captaron algo extraño. A la derecha de las ruinas, detrás de aquella pared de ladrillo medio derrumbada.

Era evidente que Caden también lo captó. Dio un paso al frente sin aspavientos, colocándose a medias frente a mí, con los ojos fijos en la pared derruida. —¿Quién está ahí?

El roce de ladrillos rotos. Una figura delgada asomó lentamente por detrás del muro.

Parecía tener dieciséis, diecisiete años como mucho, con una sudadera con capucha empapada por la lluvia y tan sucia que no se distinguía el color. No llevaba máscara. Su rostro joven estaba lleno de terror y desamparo.

Se me cortó la respiración.

Era él. El chico que huía en las grabaciones. El que había quemado mi hogar y casi nos destruyó a todos.

—Tú... —Elara también lo reconoció, y la furia destrozó su juicio. Gritó y se lanzó hacia adelante como si fuera a despedazarlo.

Pero el chico cayó de rodillas en el barro con un golpe seco, con el cuerpo temblando violentamente. —Lo siento. Vi el video. No sabía que había tantos niños allí dentro. Me dijeron que era un edificio abandonado.

Miró a Marcus, con los ojos llenos de una profunda culpa. —Sé que merezco morir. Casi los mato a todos. Hice que te encerraran en ese lugar. Iré a entregarme. Se lo contaré todo a la policía.