Capítulo 20 #2

—La camioneta tiene placas falsas. La rastreamos por media ciudad.

Entró en una zona industrial abandonada sin cámaras y desapareció.

—Victor miró a Caden, con tono pesado—. Pero mejoramos la franja reflectante del costado.

La habían repintado, pero en un ángulo específico todavía se puede ver un logo asomando a través de la capa base.

Amplió una captura de pantalla.

En el costado de la camioneta, débilmente visible, había un diseño profundamente familiar. Una media luna envuelta en espinas.

El escudo de la familia del Grupo Quinn.

—Cassandra —mascullé. Cada sílaba me supo a sangre.

La furia corría por mis venas como lava. Ava rugía en mi cabeza. Mis uñas se alargaron y afilaron por sí solas, hundiéndose en la carne de mi palma, con la sangre goteando entre mis dedos sobre la alfombra.

Era ella. La amable y elegante noble. Para obligarme a entregar los derechos de extracción, envió a gente a quemar el orfanato. Casi quema viva a Tessa. A Elara. A una habitación llena de niños inocentes. Y le echó la culpa a Marcus de todo, para volverlo loco en prisión.

—Voy a matarla —murmuré—. Voy a matarla.

—Talia, cálmate —Caden me agarró por los hombros y me obligó a sentarme de nuevo en la silla—.

Esto es un logo borroso. En un tribunal no es evidencia.

Cassandra es extremadamente astuta. Si se atrevió a usar una camioneta de su propia empresa, ya tiene preparado cada cortafuegos.

Ese chico probablemente ya esté silenciado o escondido donde nunca lo encontraremos.

—¡¿Entonces qué pasa con Marcus?! —le grité, perdiendo los estribos—. ¿Vamos a dejar que Marcus cargue con la culpa por ella? ¡Cada día extra allí dentro lo romperá!

—Talia, mírame —Caden tomó mi rostro entre sus manos, su pulgar limpiando el rastro de una lágrima. Su voz era baja y segura—. No dejaré que pase ni un día extra allí dentro. Confía en mí.

Presionó su frente contra la mía, el aroma a pino asentándose con fuerza y alejándome del abismo, poco a poco.

—Necesito que te calmes y te quedes aquí —se enderezó, con sus ojos rojo oscuro fijos en mí—. Iré a trabajar con Victor para desenterrar cada detalle de esa grabación. Cassandra no puede haber hecho esto de forma limpia. Se le escapó un eslabón. Lo encontraremos y lo seguiremos hasta el siguiente.

Agarré su puño con fuerza, con los nudillos blancos.

Caden se inclinó y besó mi coronilla. —Espérame. No vayas a ninguna parte.

Después de que se fue, la enorme sala quedó en silencio, excepto por el crujido de la leña en la chimenea.

Me quedé sentada sola en el sofá, con las rodillas recogidas, mirando fijamente la taza de manzanilla ya fría sobre la mesa de centro. Ava caminaba inquieta en mi mente, como una pesada nube negra presionando el interior de mi cabeza.

Fue entonces cuando un timbre abrupto cortó el silencio.

Mi teléfono. Un número desconocido en la pantalla. Pero al mirar esos dígitos, sentí un fuerte escalofrío instintivo, como si una serpiente venenosa me tuviera en la mira.

Tomé aire, deslicé para contestar y puse el altavoz.

—Buenas tardes, Talia —se escuchó la voz de una mujer extremadamente elegante.

Cassandra.

Me mordí el labio con fuerza, obligándome a no emitir sonido. Pero Ava ya me enseñaba los colmillos en mi cabeza.

—¿Por qué tanto silencio? ¿Todavía de duelo por el orfanato?

—Cassandra soltó un suave suspiro—. Cuando escuché la terrible noticia, me sentí muy mal por ti.

Esos pobres niños. Oh... y tu amigo Marcus.

¿Oí que la policía encontró acelerante en él?

Qué impactante. Parecía alguien que te protegería con su vida.

—¿Qué quieres, Cassandra? —Cada palabra que salía de mí cargaba un odio profundo.

—Solo llamaba, como amiga, para ver cómo estabas —soltó una risa ligera, sin nada de calidez—. Y de paso, esa asociación de la que hablamos. ¿Lo has pensado más? Deberías tener tiempo para firmar ese acuerdo ahora.

—Sigue soñando. —Escupí las palabras—. Preferiría volar esa mansión antes que trabajar con alguien como tú.

Dos segundos de silencio en la línea.

—Talia, siempre te consideré una chica inteligente —Cassandra bajó el ritmo, con un tono de casi lástima entrando en su paciencia—.

Sinceramente, no solo llamo por la asociación.

Oí que el caso de Marcus está a punto de pasar a la etapa de fiscalía.

Incendio provocado. Intento de asesinato de docenas de personas.

Según la ley de la Manada Nightfall, pasará el resto de su vida en un centro psiquiátrico sin luz.

Adivina cuánto durará allí, en su estado mental actual, ¿crees que sobreviva un mes?

Mi corazón se encogió. El sudor frío empapó mi espalda.

—Pero... —el tono de Cassandra se volvió suave y seductor—.

Sigo pensando que tal vez esto no tenga que ser tan complicado.

Ya sabes, tengo bastantes amigos en el sistema legal de la manada y en los altos mandos de la policía.

Si... y digo si... alguien estuviera dispuesto a cooperar conmigo en algunas cosas, quizás el verdadero pirómano podría ser encontrado muy pronto y entregado a la policía voluntariamente.

Hizo una pausa, como si me diera tiempo para digerirlo.

—Momento en el cual Marcus queda libre. Limpio. Y todos ustedes, con suficiente dinero, pueden irse de este lugar y empezar una vida completamente nueva.

—¿Qué estás insinuando? —Sentí mi garganta como si una mano la estuviera aplastando.

—No estoy insinuando nada, querida Talia.

Estoy discutiendo sinceramente un plan que nos beneficia a ambas —dijo ella a la ligera—.

Verás, tienes dos caminos frente a ti. Uno: te quedas sentada sobre una roca que no puedes desarrollar y ves a Marcus volverse loco y morir en prisión.

El otro: firmas un simple acuerdo de asociación conmigo, confías los derechos de desarrollo de la mansión al Grupo Quinn y, a cambio, yo encuentro al verdadero pirómano por ti.

Marcus queda libre, tú quedas libre, todos se salvan.

—Tú... —Estaba temblando de rabia.

—No te apresures a rechazarlo —su voz seguía siendo gentil, pero era una soga que se apretaba lentamente—.

Te daré tres horas para pensarlo. Después del atardecer, si te veo a ti con un acuerdo firmado en mi oficina, entonces mañana a primera hora de la mañana la policía encontrará al sospechoso en algún almacén abandonado, con sus herramientas y una confesión completa. Marcus saldrá pronto.

Hizo una pausa y una fría certeza entró en su voz.

—Pero si llega el atardecer y no veo ese acuerdo, entonces no importa a quién le pidas ayuda, no importa cuánto poder vuelque Caden, la policía nunca encontrará a ese sospechoso. Marcus se quedará allí para siempre. Realmente no quiero ver ese final, Talia. Piénsalo con cuidado.