Capítulo 18 #2

—Lo siento, Talia. —Me quedé junto a su silla, mirando la raya de su cabello. Hasta respirar dolía—. Mi padre dejó de financiar el orfanato. El Director Percy murió arrepentido. Tú y los demás sufrieron en lo más bajo del mundo por su culpa. Y yo… yo llegué y te causé una herida peor.

Saqué la pluma negra de mi bolsillo y la destapé.

—Intenté ser tu salvación. Resulté ser tu infierno. —Me incliné. En la última página del acuerdo, junto a su Talia, firmé Caden Vane. Con fuerza.

El rasgueo de la punta sobre el papel fue insoportablemente fuerte en la habitación silenciosa. Cada trazo se sentía como un corte en la carne.

Terminé el último trazo. Me enderecé y empujé el documento hacia ella.

—Eres libre, Talia. —Le dediqué una sonrisa que probablemente se veía peor que el llanto—.

Esto irá al consejo de ancianos para ser archivado a primera hora mañana.

A partir de ahora, ya no eres la Luna de la Manada Nightfall.

La mansión es tuya. Haré que haya gente vigilándote discretamente.

La gente de Cassandra no podrá acercarse a ti.

No tienes que huir. Puedes quedarte en el orfanato.

Con las personas que amas. No volveré a aparecer frente a ti.

Talia se quedó mirando el acuerdo firmado, y de repente las lágrimas golpearon la página en gotas gordas, emborronando la tinta.

No tomó el documento. Se cubrió la cara con ambas manos. Sus hombros se sacudieron. Un sonido ahogado y contenido salió de ella.

—No llores… —Mi mano buscó su hombro por instinto. A un centímetro de su suéter, la obligué a detenerse. Cerré el puño. Mis uñas se clavaron en mi palma. Retiré la mano.

—Caden… —Bajó las manos y levantó esos ojos enrojecidos hacia mí. Había lágrimas en ellos. Había lucha en ellos. Y, en algún lugar al fondo, había algo parecido al anhelo. Eso terminó de destrozarme.

—Te creo. —Estaba llorando—. Creo en todo lo que has dicho esta noche. Creo que fuiste y comiste esa comida por mí. Creo que cancelaste el proyecto. Creo… que realmente me amas.

Mi corazón dio un vuelco, fuerte. La esperanza intentó encenderse.

—Pero, Caden… —Sacudió la cabeza. Las lágrimas volvieron a desbordarse—. Amarte duele demasiado.

Levantó un dedo tembloroso y lo presionó contra su propio pecho.

—Desde el día en que supe la verdad, no he dejado de dudar de mí misma.

Pienso en los vestidos que me compraste.

Pienso en ti dándole tu sangre a Tessa. Pienso en ti besándome en la ceremonia de luna llena.

Y sé, en mi cuerpo, que esos momentos fueron reales.

Pero mi cerebro sigue diciendo: eso solo fue actuación. Él estaba actuando por la mansión.

Me miró, y lo que había en sus ojos era una desesperación profunda y silenciosa.

—Tengo tanto miedo. Tengo que poner cada recuerdo feliz que tenemos bajo el microscopio y revisar si hay un cuchillo detrás.

Ya no puedo confiar en mis propios instintos.

Ni siquiera puedo confiar en mi loba. Y cada vez que te veo, me veo a mí misma firmando ese contrato el día de nuestra boda como una idiota. Yo… no puedo cargar más con esto.

La pequeña chispa de esperanza se apagó bajo un cubo de agua fría.

Me quedé allí. Hasta la última gota de sangre se me escapó del cuerpo. Sí. Una vez que la confianza se derrumba, aunque me sacara el corazón y se lo mostrara, ella preguntaría si estaba envenenado.

Yo había provocado esto. Con mis propias manos. Me lo merecía.

—Entiendo. —Retrocedí. Hice que la distancia entre nosotros fuera mayor—. Quédate con el acuerdo. No tienes que obligarte a comer. Haré que Victor te lleve a casa.

La noche era profunda.

Victor conducía el sedán negro con paso firme por la carretera hacia los barrios bajos.

Yo iba en el asiento del pasajero. Talia atrás. La cabina estaba en un silencio sepulcral. Solo se oía el susurro de los neumáticos sobre el pavimento mojado por la lluvia.

No me di vuelta. Pero podía oler el rastro salino en su aroma, ese que deja el llanto. Mis ojos se clavaron en las farolas que pasaban veloces por la ventana. Mi mente estaba vacía.

Lo nuestro había terminado. Se había terminado de verdad.

El coche giró hacia el bloque D. Los edificios empezaron a verse deteriorados. Las farolas perdieron intensidad y parpadeaban.

—A la derecha en la siguiente esquina y habremos llegado —dijo Victor en voz baja.

Asentí. Estaba a punto de decirle que se detuviera en la esquina para no llamar la atención.

Un olor me golpeó la nariz como un puñetazo.

Los Alfas de alto rango tienen un olfato varias veces más agudo que los lobos comunes. Lo que capté fue gasolina, madera quemada, plástico derretido y el olor inconfundible de piel y carne bajo las llamas.

—¡Detén el coche! —Me incorporé de golpe.

Victor se sobresaltó y pisó el freno a fondo. Los neumáticos chirriaron sobre el asfalto.

—¿Qué pasa? —jadeó Talia desde atrás.

No le respondí. Porque mis ojos ya estaban allí.

El coche acababa de doblar la esquina. Al final de mi campo visual, donde el orfanato debería haber sido una silueta negra contra la noche…

Estaba en llamas.

Llamas carmesíes devoraban el edificio de dos plantas como demonios en un banquete. Las ventanas del segundo piso habían estallado. Los fragmentos de vidrio giraban bajo la luz del fuego. Columnas gigantes de humo negro se elevaban hacia el cielo en espirales.

—¡No… NO! —El grito de Talia desgarró el aire. Abrió la puerta trasera de un empujón y corrió hacia el fuego—. ¡Tessa! ¡Marcus! Elara…