Capítulo 15 #2

—Es un circo allá afuera. —Elara me pasaba todo lo que había desenterrado—.

Supuestamente, el consejo de ancianos está furioso.

Piensan que está deshonrando a la nobleza.

La junta directiva del Grupo VANE lo está buscando por cielo y tierra.

Apagó su teléfono. No está recibiendo a nadie.

Talia... creo que esta vez va en serio. Por ti, está dejando que su reputación y las acciones de su empresa se hundan.

Me quedé mirando la pantalla. El hombre cargando cemento. Una mano invisible rodeaba mi corazón y lo apretaba. No podía respirar profundamente.

Fui a la ventana del segundo piso y miré hacia abajo a través del hueco.

El equipo de trabajo se había tomado un descanso para cenar. Caden estaba solo en el andamio. Estaba sentado en un tubo de acero, con la cabeza echada hacia atrás, bebiendo agua de una botella. El agua corría por la barba de su mandíbula, lavando el polvo de su cuello.

Su espalda parecía cansada. Se veía solo.

En mi cabeza, Ava no dejaba de gemir. El dolor del vínculo de pareja entre nosotros chocaba en olas contra mis muros.

Me mordí el labio inferior. Me di la vuelta, agarré una toalla limpia y bajé las escaleras.

Cuando oyó pasos, levantó la vista bruscamente. Al oír pasos, se quedó helado. Luego bajó del andamio tan rápido que su espinilla se golpeó con el tubo de acero.

Se detuvo a un metro de mí. Con torpeza. —Talia... —dijo con voz ronca.

No dije nada. Le tendí la toalla.

Él miró la toalla. Sus ojos se tiñeron de rojo.

—No estoy cansado —dijo rápidamente, como un niño rindiendo cuentas para ganar puntos—.

La capa impermeabilizante del techo está terminada.

Una capa más mañana y no pasarán frío en invierno.

La pared exterior ha sido reforzada. Hice instalar un nuevo sistema de seguridad alrededor del perímetro.

Marcus puede caminar por el jardín ahora sin preocuparse de que entren matones.

Miré las profundas ojeras bajo sus ojos y el rasguño sangriento a lo largo de su mandíbula. Se me apretó la garganta.

—¿Qué es lo que realmente quieres, Caden? —pregunté en voz baja—. Las acciones cayeron. Los ancianos están al acecho. Eres el hazmerreír del mundo de los lobos. ¿Todo para arreglar un edificio ruinoso?

—Te quiero a ti. —La respuesta llegó al instante. Sus ojos ardían con una emoción pura—. Las acciones, la reputación, incluso el título de Alfa. Nada de eso importa comparado contigo.

Inspiró. Su voz tembló ligeramente. —Talia, los últimos días, viéndote correr cuidando a todo el mundo...

me di cuenta de lo mucho que me había equivocado.

Pensé que si te daba las mejores cosas que el dinero podía comprar, te quedarías.

Olvidé que nunca fuiste una chica que el dinero pudiera comprar.

—Me arrepiento. Cada bendito día. —Inclinó la cabeza ligeramente.

La postura era lo más cercano que un hombre como él estaría jamás de la humildad—.

Te lo ruego. Dame una oportunidad. No me descartes todavía.

Vuelve a casa conmigo, Talia. Mudémonos juntos.

No por la manada. No por la mansión. Solo por nosotros. Déjame cuidarte. Por favor.

El muro dentro de mí seguía cediendo.

Podía sentir el vínculo, denso con lo que parecía amor genuino.

—Yo... —Hice una pausa y aparté la mirada. No podía mirarlo a los ojos—. Necesito pensarlo.

No fue un no.

Él lo captó. Se le abrieron los ojos de par en par. Su respiración se aceleró. —Está bien. Esperaré. Todo el tiempo que haga falta.

Le empujé la toalla contra el pecho, me di la vuelta y regresé al patio. En cuanto cerré la puerta tras de mí, me apoyé contra el hierro frío y escuché mi propio corazón martilleando contra mis costillas. La comisura de mi boca se curvó hacia arriba antes de que pudiera evitarlo.

Tal vez la Diosa de la Luna no se había rendido con nosotros.

A la mañana siguiente, Caden se fue para ocuparse de las emergencias que se acumulaban en el Grupo VANE por su huelga laboral.

Un Maybach negro se detuvo afuera.

La puerta se abrió. Una pierna con alta costura color rojo vino salió. Cassandra. La heredera de la Manada Duskmoon.

Estaba vestida de punta en blanco hoy. Sus pendientes de perlas brillaban suavemente al sol. No encajaba en absoluto en este barrio bajo y sucio, como un cisne que se hubiera extraviado en un estanque de lodo.

—Talia. Ha pasado un tiempo. —Se acercó caminando sobre sus tacones, esquivando con gracia los charcos—. Siento aparecer sin avisar. Me enteré de que Tessa fue dada de alta. Traje algunas cosas. Suplementos, juguetes.

Había mantenido una impresión decente de Cassandra en mi cabeza. En el banquete de luna llena, cuando todos en la sala estaban criticando mis orígenes, ella fue la primera que me defendió públicamente, y había firmado un cheque para el orfanato.

—Gracias, Cassandra. —Le abrí la puerta para que entrara—. No tenías que hacerlo. El lugar no es gran cosa, así que espero que no te importe.

—Para nada. Con amor, cualquier lugar es un hogar. —Sonrió y miró a su alrededor. Sus ojos se detuvieron por una fracción de segundo en las paredes recién remendadas—. Parece que Caden ha estado muy ocupado aquí.

Se me revolvió el estómago. Mantuve la voz tranquila. —Eso es un asunto privado.

—Por supuesto. No debería entrometerme. —Cassandra asintió con empatía y cambió de tema—.

Es solo que el Grupo Quinn es el socio técnico principal en el desarrollo de la veta mineral.

Como representante del Grupo Quinn, tengo que velar por nuestro proyecto.

Hice que alguien investigara un poco discretamente.

Así fue como descubrí que el título de propiedad de la Mansión Thornwood no pertenece en absoluto a la Manada Nightfall. Te pertenece a ti.

Me miró con la dosis perfecta de sorpresa y admiración.

—Talia, estás sentada sobre una fortuna. Vine a preguntarte, de socia a socia, ¿cuándo planeas comenzar oficialmente la extracción?

Me quedé en blanco.

—¿Extracción? —La miré—. ¿Caden no te lo dijo? El proyecto está suspendido. Indefinidamente.

Sus cejas se elevaron ligeramente. El destello de asombro en sus ojos fue perfecto.

—¿Suspendido? —Se llevó una mano a la boca—.

Talia, debe haber algún malentendido. O...

¿Caden te ha vuelto a mentir? Puedo decirte, con total responsabilidad, que el proyecto no está suspendido.

Ha estado avanzando a paso firme todo este tiempo.

El equipo de Caden está trabajando día y noche en los planos de extracción subterránea.

La sangre pareció abandonar mi cuerpo.

—Pero el título está a mi nombre. Él no puede... —Mi voz ya estaba temblando.

—Que es exactamente por lo que vine. —Cassandra suspiró.

Cubrió suavemente el dorso de mi mano con la suya, llena de anillos—.

Caden me ha estado asegurando desde el primer día que el problema del título es solo un pequeño asunto interno que se resolverá pronto.

No dejaba de decirme que el proyecto seguía bajo su control absoluto.

Hizo una pausa y luego dijo, muy suavemente: —Talia.

De mujer a mujer. No quiero dejarte en la oscuridad.

Todo el círculo está hablando de la actuación de Caden afuera del orfanato estos últimos días.

Todos lo llaman un romántico empedernido.

Pero, ¿se te ha ocurrido? Un Alfa que estuvo dispuesto a usar un matrimonio como una transacción para obtener ganancias...

¿un Alfa así de repente se convierte en un hombre que lo deja todo por amor?

No se rindió en lo de quedarse con la mansión, Talia.

Simplemente cambió su enfoque. Las tácticas duras no funcionaron, así que pasó a interpretar al héroe sufrido.

En el momento en que vuelvas a mudarte, en el momento en que lo perdones, firmarás ese acuerdo de activos compartidos. De buena gana, esta vez.

Un pitido agudo y persistente comenzó a sonar en mi cabeza. Ahogó todo lo demás.

Los labios de Cassandra seguían moviéndose. Ya no podía oírla. Todo lo que podía sentir era frío. Un frío que calaba hasta los huesos, como si algo quisiera congelar mi alma.

Todo lo de los últimos días se convirtió en una farsa estúpida y ridícula. Realmente me había ablandado. Realmente había estado pensando en darle una oportunidad. Qué absoluta y completa tonta.

—¿Talia? ¿Estás bien? Estás pálida.

La voz de Cassandra me trajo de vuelta.

Retiré mi mano de debajo de la suya. Mis uñas se hundieron con fuerza en mi palma. Usé el dolor para despejar mi mente.

—Estoy bien. —Mi voz era de hielo.

Cassandra miró mi rostro pálido, buscó en su bolso y puso una tarjeta de presentación dorada con relieve en mi mano fría.

—Talia, no nos conocemos hace mucho, pero admiro tu fortaleza.

El Grupo Quinn tiene la tecnología de extracción más avanzada del continente.

Si llega el día en que quieras pasar por encima de Caden y poner esa fortuna a trabajar por tu cuenta, llámame.

En cualquier momento. Te ayudaré en lo que pueda.

Me dio una palmadita en el hombro, suspiró y salió del orfanato.

Me quedé sola en el patio. La tarjeta dorada descansaba en mi mano. El sol brillaba con fuerza. No podía sentir nada de su calor.

—Mentiroso —mascullé. Un sabor metálico llenó mi boca—. Está bien. ¿Te gusta actuar? Entonces actuaré contigo. Veamos quién se queda sin nada al final.