Capítulo 16

CADEN

Había terminado lo que tenía que hacer en la oficina y me dirigía en auto a buscar a Talia para traerla de vuelta a mi casa.

El sol de la mañana golpeaba el dorso de mi mano a través del parabrisas, trayendo el primer y tenue calor de principios de otoño.

En el asiento del copiloto había un ramo de lisianthus blancos, todavía con rocío en los pétalos.

Los favoritos de Talia. Mi pulso se aceleraba como el de un adolescente en su primera cita y no podía ocultar la anticipación en mi respiración.

Felix movía la cola en mi mente. Pensaba que nuestra compañera por fin iba a perdonarnos.

Incluso había contratado a una empresa de mudanzas. La camioneta de carga, con el logotipo de logística de VANE Group en el lateral, estaba estacionada a la vuelta de la esquina. No había dejado que se acercara. El ruido del motor habría despertado a los niños.

Inhalé profundamente, contuve la alegría que amenazaba con desbordarse de mi pecho y toqué el timbre. Traté de no parecer un idiota.

Buzz.

El viejo timbre chirrió. Me arreglé el cuello de la camisa.

La cerradura hizo clic. La puerta de hierro se abrió de golpe.

No era Talia quien estaba en el umbral.

Era Marcus.

Llevaba esa chaqueta de mezclilla desgastada, con sus hombros delgados tensos, plantado en la entrada como un perro enfermo protegiendo un hueso. Tenía los ojos inyectados en sangre. La hostilidad en ellos no estaba ni un poco oculta.

Medio paso detrás de él, Elara sujetaba un tubo de hierro oxidado con ambas manos, con los nudillos blancos. —¿Qué quieres? ¿Crees que por jugar a ser el manitas unos días y soltar unas cuantas lágrimas de cocodrilo, Talia simplemente va a mover la cola y seguirte a casa?

Fruncí el ceño. Un mal presentimiento echó raíces en mi pecho. —Elara. Sé que nunca te he caído bien. Pero Talia dijo ayer...

—Cállate, Caden —rugió Marcus de repente y empujó su palma contra mi pecho.

Esa fuerza, contra un Alfa de alto rango, era prácticamente el toque de un gatito. Pero no me había preparado y me hizo retroceder medio paso. Mi zapato de vestir cayó en un charco. El agua sucia salpicó mis pantalones.

—¿Dónde está Talia? Estoy aquí para verla. —Había pánico en el fondo de mi pecho. No quería pelear con Marcus. Intenté mirar por encima de su hombro hacia la ventana cerrada del segundo piso.

—Ella no quiere verte. —Los huesos de Marcus empezaron a crujir, ese crujido nauseabundo que significaba que se avecinaba una transformación—. Aléjate de ella. Todo lo que le has traído siempre ha sido un desastre.

Felix gruñó en mi cabeza. No podía tolerar a otro hombre entre él y nuestra compañera.

Solté los lisiantus. La presión de un Alfa de alto rango emanó de mí sin restricciones.

El aire desapareció del patio. La presión cayó. Elara emitió un sonido ahogado y doloroso. El tubo golpeó el suelo con un estruendo. Sus piernas cedieron y cayó sobre una rodilla, con ambas manos presionadas contra el pecho mientras luchaba por respirar.

Marcus no cayó.

La prisión y el trastorno de estrés postraumático le habían dado un terror básico hacia los Alfas. Pero su instinto protector, por un breve y crudo segundo, venció al miedo. Dejó escapar un aullido desgarrador. Sus huesos empezaron a crujir con más fuerza.

Estaba forzando la transformación.

Para un cuerpo en su condición, una transformación forzada era tanto insoportable como peligrosa.

El pelaje gris desgarraba su piel. Su cuerpo se expandió, pero su silueta estaba distorsionada.

En menos de tres segundos, un lobo gris delgado y de pelaje opaco se paró frente a mí.

Una de sus patas traseras todavía sufría espasmos incontrolables.

Mostró sus dientes ensangrentados y se lanzó al ataque.

No necesité transformarme. En el momento en que vi esa pata trasera temblando, sentí que se me encogía el pecho.

Le quité la mayor parte de la fuerza al golpe.

Dejé que mis uñas se extendieran en garras.

Esquivé la mordida torpe, lo agarré por la piel suelta de la nuca y lo deposité suavemente en el suelo.

Un golpe sordo. El lodo salpicó.

El lobo forcejeó para levantarse, pero su cuerpo no respondía. Sus piernas temblaban. No podía sostenerse.

No insistí. Me quedé allí, mirándolo, con mis garras y colmillos ya retraídos.

—Suficiente, Marcus —dije en voz baja—. No estoy aquí para lastimar a nadie.

Se quedó jadeando en el charco. Esos ojos nublados seguían fijos en los míos, con la desesperada terquedad de un lobo enfermo guardando comida. Pero su cuerpo estaba agotado. Ni siquiera podía ponerse de pie.

—¡Marcus! ¡Marcus! —Elara se obligó a levantarse y tropezó hacia él.

Tras confirmar que no estaba realmente herido, dirigió hacia mí una mirada que deseaba mi muerte—.

¿Cuánto más vas a presionarla? ¿Crees que te está evitando por diversión?

¿Crees que tu truco de arreglar el techo la iba a conmover?

Cassandra se lo contó todo. Maldito hijo de perra mentiroso.

¡Has estado actuando desde el principio!

¡Eres peor que una rata de alcantarilla!

Cassandra.

El nombre me golpeó como un rayo. Solté a Marcus. El agudo zumbido en mis oídos ahogó cualquier otro sonido.

—¿Qué dijiste? —Miré a Elara. No podía creer lo que había oído—. ¿Cassandra fue a verla?

—¡Sí! —Elara ayudó a Marcus a levantarse, lanzándome sus palabras—.

Talia ya lo sabe. Todo lo que has hecho últimamente no fue porque la amas.

No fue porque te arrepientas de nada. Solo quieres que ella firme voluntariamente ese acuerdo de nuevo para que puedas seguir adelante con tu maldito yacimiento mineral.

Caden Vane, ¿de qué está hecho tu corazón? ¿Cómo pudiste hacerle esto?

Cuando comprendí que Cassandra se había abierto paso hasta Talia por el bien del proyecto, el frío recorrió mi pecho hasta la punta de mis dedos.

Ella se lo había creído.

Tenía que habérselo creído. De lo contrario, no se habría negado incluso a verme.

Quería explicarle. Abrí la boca, pero no salió nada. ¿De qué serviría? ¿Acaso me escucharía?

Mi voz temblaba de miedo. —Talia. ¿Dónde está Talia?

Pero Elara solo gritó: —No quiere verte. Nunca más. Vete, Caden Vane. Estás acabado.

No sé cómo regresé al auto.

Solo recuerdo pisar el acelerador a fondo. El Aston Martin negro atravesó el tráfico matutino como un animal salvaje sin cadena. Me pasé semáforos en rojo. Corté el paso a otros autos. No me importaba.

Había un fuego ardiendo en mi cabeza.

Cassandra. Voy a matarla.

Bang.

Media hora después, las puertas dobles de madera de rosa de la sala de conferencias del último piso de Quinn Group se abrieron de golpe bajo mi pie.

Cassandra estaba dentro, sosteniendo un café negro humeante, escuchando el informe de unos pocos ejecutivos.

En el momento en que me vieron irrumpir como una nube de tormenta, salieron disparados hacia la salida y cerraron la puerta tras de sí.

La habitación apestaba a su perfume de nardo. Siempre me había parecido empalagoso. Ahora, de hecho, me revolvía el estómago.

—Caden, ¿qué es esto? Estás en Quinn Group. Esto no es territorio de Nightfall. —Cassandra apoyó su taza. Sus cejas se elevaron levemente.

Crucé la habitación en tres pasos y golpeé ambas manos sobre la mesa de conferencias. Inclinándome hacia adelante, fijé mis ojos en los suyos. —¿Qué le dijiste?

—¿A ella? ¿A cuál ella? —La ceja de Cassandra se arqueó.

La comisura de su boca se curvó en un gesto de diversión—.

¡Ah! ¿Tu esposa criada en los suburbios?

¿Talia? Hice lo que tenía que hacer, Caden.

La mansión no está en manos de VANE Group, y tú pospusiste indefinidamente un proyecto de miles de millones de dólares por una mujer del escalafón más bajo.

A ti no te importa el dinero. A mí sí. Se suponía que esa mansión sería nuestra.

Ya que tú no te atrevías a lidiar con ella, decidí ayudarle a ver la realidad.

—Perra venenosa. —Apreté los dientes. Mis dedos se clavaron en la madera y las astillas se hundieron en mi piel—.

No tienes idea de quién es ella. Es una huérfana.

Luchó desde lo más bajo toda su vida. No confía en nada.

Le costó todo lo que tenía intentar confiar en mí una vez.

Y por tu asquerosa y pequeña porción de ganancias, destruiste la última pizca de confianza que le quedaba en mí.

—Ese es tu problema, Caden —dijo Cassandra con voz fría—.

Si hubieras sido honesto sobre el título de propiedad desde el primer día, yo no habría tenido oportunidad.

No me culpes a mí por tu fracaso. En este tipo de mercado, confiar en la gente es simplemente estúpido.

Si va a heredar esa clase de fortuna, necesita aprender las reglas del juego.

Miré a esta mujer impecable frente a mí, y lo que surgió no fue ira. Fue pánico.

No por mí. Por Talia.

Cassandra tenía razón en una cosa. Talia poseía cientos de millones en oro puro mientras caminaba por un mercado lleno de lobos hambrientos como Cassandra. Lobos que no dejarían ni los huesos.

Si yo no estaba allí, ¿quién la protegería? ¿Marcus, que no podía protegerse a sí mismo? ¿Elara, cuya única herramienta era su boca?

—Mantente alejada de ella. —Me enderecé.

Borré cualquier emoción visible de mi rostro.

La mirada que le di a Cassandra fue una advertencia—.

Puedo desmantelar este proyecto cuando quiera y hundir la inversión de Quinn Group con él.

Si te acercas a Talia de nuevo, si tocas un solo cabello de su cabeza, te juro que usaré todos los recursos que tiene la Manada Nightfall para arrancar a tu manada de raíz. Lo haré.

Me di la vuelta y salí sin decir una palabra más.

A la mañana siguiente.

Estaba sentado tras el pesado escritorio de madera de rosa, con el cuello de la camisa abierto y la corbata tirada sobre la alfombra. El cenicero de cristal frente a mí estaba lleno de colillas. Rara vez fumaba. Anoche me había terminado dos cajetillas.

Llamaron a la puerta.