Capítulo 12

CADEN

Son las dos cincuenta y cinco de la tarde.

Me siento tras el pesado escritorio de palo de rosa, con las yemas de los dedos moviéndose sin mi permiso sobre la Montblanc negra mate.

El plumín deja una profunda marca blanca de presión en mi dedo.

El dolor no es nada. Es mucho menos que el rechinar sordo y constante en mi pecho, como un cuchillo sin filo que arrastran de un lado a otro entre mis costillas.

Felix deambula inquieto dentro de mi mente, soltando gemidos bajos desde su garganta. Él quiere a nuestra compañera. Yo también.

Han pasado cuatro días desde que la boda se convirtió en una pesadilla. Cuatro días, y apenas he dormido. Cada vez que cierro los ojos, veo la mancha de sangre en el nudillo de Talia cuando se arrancó aquel anillo, y el final absoluto que transmitía su espalda mientras se marchaba.

Ella pidió esta reunión. No sabía por qué vendría. Quizá para lanzarme los papeles del divorcio a la cara. Quizá para gritarme. Quizá… nada de eso importaba. Iba a venir. Eso era suficiente.

Ding.

El ascensor privado llega al último piso. Levanto la cabeza de golpe. Mi oído capta el suave sonido de pasos sobre la alfombra del pasillo exterior. Entonces me llega su aroma. Bosque después de la lluvia. Mi alma se estremece.

Está aquí.

Pero bajo su esencia hay desconfianza. Aguda y erizada. Como un puercoespín con todas sus espinas levantadas. Para ella, soy el depredador más peligroso de la habitación.

La pesada puerta de roble se abre.

Talia entra.

Mis ojos se clavan en ella de inmediato. Lleva una sudadera gris de tela gastada y suave con la capucha puesta, ocultando la mayor parte de su rostro. Aun así, noto cuánto peso ha perdido. Sus mejillas se han hundido ligeramente. Unas sombras oscuras rodean sus ojos.

La visión rompe algo en mi interior. Felix lanza un gemido de dolor y se golpea contra su jaula. Quiere abalanzarse por toda la oficina y lamer las heridas de nuestra compañera.

Me obligo a quedarme clavado en la silla de cuero. Reprimo el impulso de envolverla en mis brazos.

—Talia… —mi voz suena seca como el polvo. Empiezo a levantarme por instinto.

—Quédate donde estás —la voz de Talia me interrumpe, fría y monótona. Toma asiento en el extremo opuesto de la larga mesa de conferencias. El lugar más alejado de mí.

Graham se sienta a su lado, saca una gruesa pila de documentos de su maletín y la desliza hacia el centro de la mesa. —Sr. Vane. Estamos hoy aquí como representantes de la Srta. Talia, para negociar formalmente la disolución de bienes y del matrimonio.

Se me revuelve el estómago. Ni siquiera miro a Graham. Me enfoco en Talia. —¿Quieres negociar conmigo?

—Sí —Talia finalmente levanta la cabeza y me sostiene la mirada. Luego expone los tres términos. Revocar la división de activos. No permitir personal del Grupo VANE en los terrenos de la mansión. Divorcio incondicional.

Mientras habla, los ojos que una vez me miraron con amor son dos pozos secos. Sin lágrimas. Sin dolor. Solo un odio puro, visceral, y una claridad tan aguda que me asusta.

Cada frase es un tajo. Ella cree que todavía voy tras la maldita veta. Ofrece, a modo de compensación, otorgar al Grupo VANE los derechos exclusivos de extracción bajo la mansión si firmo sus términos. El cuarenta por ciento del beneficio neto anual.

Ha reducido la veta a una ficha de cambio. Cree que todo lo que tengo que hacer es morder, y me la puede lanzar como carne cruda, y yo la atraparé como un perro, moveré la cola y la dejaré ir.

En su cabeza, me he convertido en un hombre que haría cualquier cosa por dinero.

La miro y un sabor metálico inunda mi boca. Me pongo de pie lentamente. El roce de la silla contra la alfombra produce un sonido pesado.

El cuerpo de Talia se tensa por instinto. Sus ojos se vuelven recelosos. Cree que voy a ir tras ella.

No me acerco. Me doy la vuelta y camino hacia la caja fuerte de pared que tengo detrás. Código pin. Huella dactilar. La pesada puerta de acero se abre con un suave pitido electrónico.

Saco el original del acuerdo de división de activos que ella firmó hace cuatro días. Regreso al escritorio y tomo un encendedor a prueba de viento.

Click.

Una llama azul surge de pronto.

Bajo las miradas atónitas de Talia y Graham, sostengo el contrato multimillonario sobre la llama.

El papel seco prende al instante. El fuego avanza consumiendo cada cláusula, cada línea de lenguaje legal, cada lugar donde su firma tocaba el papel. El resplandor se refleja en mis ojos y ni siquiera registro el calor que lame mis dedos.

—¡¿Es que te has vuelto loco?! —Talia se levanta de golpe de su silla, con ambas manos sobre la mesa, mirando como si no diera crédito a lo que ve.

Suelto el papel. El contrato a medio quemar cae en el cenicero de cristal y se retuerce en escamas negras. El olor a papel quemado llena la habitación.

—Los dos primeros términos… —levanto la cabeza y observo su rostro conmocionado. Mi voz suena baja y ronca—. El contrato ya no existe. La Mansión Thornwood es tuya. La veta debajo de ella es tuya. No tomaré ni un centavo. No enviaré a una sola persona a esa propiedad.

Sé exactamente lo que significa perder esa veta.

El déficit financiero de la manada, los desafíos de los ancianos del consejo, los rivales alineándose para verme caer.

Nada de eso desaparece. No importa. Encontraré otra manera.

Incluso si me cuesta diez veces más trabajo.

Incluso si el camino es más difícil. Es más limpio que seguir mintiéndole.

Talia se queda paralizada. Probablemente había ensayado cada ángulo que yo pudiera usar. Negociación. Amenazas. Evasivas. No había contado con que yo mismo prendería fuego a mi ventaja.

—¿A qué… a qué estás jugando? —Se muerde el labio inferior. La desconfianza en sus ojos se profundiza—. Pasaste meses estafándome meticulosamente para conseguir esto. ¿Y ahora lo quemas?

—Te mentí porque al principio pensé que eras una estafadora —me acerco, apoyando ambas manos en el borde de la mesa.

Mis ojos se clavan en los suyos—. Me di cuenta de que estaba equivocado.

Para entonces ya estaba enamorado de ti.

No te dije la verdad porque tenía miedo de perderte.

Fui un bastardo. Utilicé todos los métodos incorrectos.

Pero nunca iba a quitarte lo que es tuyo.

—¡No me hables de amor! —La voz de Talia se quiebra. Sus ojos se ponen casi rojos. Como un animal pequeño acorralado—. Tu amor es una mentira. Tu amor es un cálculo. Caden, no soy un canario al que puedas tener en una jaula de oro. No quiero esta caridad disfrazada de sentimientos.

Toma aire y obliga a que el temblor abandone su voz. La coraza de hielo vuelve a su lugar. —Ya que has aceptado las dos primeras condiciones, ¿qué hay de la tercera? Firma los papeles. Hemos terminado.

—No.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que no —me enderezo. El control que se estaba deshilachando vuelve a tensarse. Una presión de Alfa emana de mí, baja y lenta, pesando en la habitación—. Pondré cada dólar del mundo a tus pies. Pero no aceptaré el divorcio. No romperé el vínculo de compañeros. Jamás.

Talia palidece. Aprieta los dientes con fuerza. Su pecho sube y baja con agitación. —Caden Vane. No me presiones. ¿Crees que no puedo moverme porque no quieres firmar? Bien. Tal vez ambos terminemos estrellados.

—Ya he ordenado que el proyecto de la veta mineral se suspenda indefinidamente —suelto la noticia entre nosotros.

Talia se queda de piedra. Los ojos de Graham también se abren de par en par.

—Sin mi aprobación, ningún equipo de ingeniería en el mundo de los lobos tocará tu contrato.

Esa veta es ahora mismo un montón de rocas inútiles —le sostengo la mirada.

Hay algo cercano a la obsesión en mis ojos.

Lo sé—. Talia. Puedes odiarme. Puedes negarte a verme.

Puedes arrancarme el corazón y pisotearlo. Pero no vas a dejarme.

—Estás loco —susurra Talia. Me mira como si fuera un monstruo.

—Lo estoy —lo admito sin pestañear—. Lo estoy desde el momento en que supe que eras mi compañera.

Talia agarra la taza de café frío que hay sobre la mesa y me la arroja a la cara.

El líquido frío corre por mi cabello y mi frente, empapando mi camisa de alta costura. El olor amargo del café cubre el aroma a papel quemado.

No me inmuto. Ni siquiera parpadeo. Si eso la hace sentir mejor, puede arrojarme uno a la cara cada día.

Ella golpea la taza vacía contra la mesa. La porcelana suena con estridencia. No vuelve a mirarme. Se da la vuelta y camina hacia la puerta.

—Vámonos, Graham.

La puerta se cierra de un portazo.

Me quedo allí parado. El café gotea de mi barbilla hacia la alfombra. El dolor sordo y palpitante en mi pecho es el dolor físico de ser rechazado por tu propia compañera.

No la dejaré ir. Nunca.

A la mañana siguiente.

Victor se sitúa frente a mí y desliza un archivo finalizado sobre el escritorio. —La propuesta de logística del puerto sur está consolidada. Necesita su firma.

Lo tomo, lo escaneo, agarro la pluma…

El intercomunicador suena. —Sr. Vane, la Srta. Cassandra del Grupo Quinn está afuera. Dice que es urgente.

Frunzo el ceño con fuerza. Felix suelta un gruñido bajo. Odio el perfume de esta mujer. Odio aún más esos ojos suyos tan calculadores.

Victor me lee, cierra la carpeta y retrocede hacia la ventana. Se queda allí apoyado, en silencio y apartado.

—Que pase.

La puerta se abre. Cassandra entra con un vestido ajustado de un rojo vino estridente y tacones de diez centímetros, contoneándose a cada paso. Un perfume intenso invade la oficina en una ola que me revuelve el estómago. Ni siquiera reconoce la existencia de Victor.

Se dirige al mueble bar como si fuera la dueña y se sirve un whisky.

—¿Qué pasa, Alfa? ¿Recién casado y con esa cara? —Cassandra levanta el vaso, con sus labios rojos curvándose en una sonrisa burlona que no se molesta en ocultar su curiosidad—. Oí que tu mujercita salió furiosa de este edificio ayer.

—¿Acaso es asunto tuyo? —La miro con frialdad, ignorando el anzuelo.