Capítulo 11

TALIA

El viejo colchón de resortes en el segundo piso del orfanato gimió bajo mi peso, y el sonido me arrancó de un sueño ligero y agitado.

Dolor. Las secuelas de romper un vínculo de mate eran peores de lo que había imaginado. Sentía como si alguien me hubiera metido un puñado de vidrios rotos en el pecho. Cada respiración los arrastraba a través de mí una vez más.

Me quedé mirando la mancha de humedad amarillenta en el techo, un recordatorio de cada gotera que nunca habíamos podido permitirnos arreglar. El aroma a madera de pino, el aroma de Caden, todavía persistía en el fondo de mi nariz. No podía sacármelo de encima.

Me incorporé de un empujón, con el estómago revuelto, y tropecé hacia el baño para tener arcadas. No salió nada. Solo ácido quemándome la garganta.

Levanté la cabeza y miré a la mujer en el espejo. De rostro pálido. Ojos hundidos. Hace unos días llevaba puesto un vestido de alta costura bordado con cristales, pensando que finalmente había alcanzado la felicidad con ambas manos.

—Mentirosa —le susurré. Las lágrimas brotaron de la nada y cayeron en el lavabo.

La puerta del baño se abrió apenas. Me restregué la cara rápido y me di la vuelta. Tres cabecitas se asomaban por la rendija. Algunos de los niños del orfanato.

—Talia… —Leo, de seis años, tiró de mi manga. Tenía un caramelo de fruta barato y medio derretido apretado en el puño—. No llores. Toma esto. Si te lo comes, deja de doler.

Las otras dos niñas no dijeron nada. Se acercaron y envolvieron mis piernas con sus delgados bracitos.

Me puse en cuclillas y los atraje a los tres contra mí. —Estoy bien. Solo tuve un mal sueño. Ya terminó.

Sí. Hora de despertar.

Llevé a los niños de vuelta a la cama y, en el momento en que los acomodé, mi puerta se abrió.

Elara entró apresurada con dos tazas desportilladas en las manos. Golpeó una sobre la vieja mesa de madera frente a mí, y el líquido oscuro salpicó por el borde. El olor a granos de café baratos y quemados inundó el aire.

—Bébetelo. Pareces un cadáver. —Elara se dejó caer en una silla al revés, con los codos en la mesa.

Tenía los ojos inyectados en sangre, pero ardían—.

Talia. Sé que tu mundo se acaba de derrumbar.

No puedes quedarte sentada aquí sin hacer nada al respecto.

Tessa vuelve a casa la próxima semana. Necesita un lugar cálido.

Marcus sale de prisión después de eso. Va a volver hecho una piltrafa y con antecedentes.

¿Planeas mantenerlos en este basurero, hurgando en la basura contigo?

Los nombres de Tessa y Marcus hicieron que se me oprimiera el corazón.

—¿Qué intentas decir, Elara? —Mi voz sonaba áspera como papel de lija. Mis dedos seguían buscando el anular izquierdo sin que yo se los ordenara. Ahora no había nada allí. Solo el pequeño corte de donde me habían arrancado el anillo, todavía sensible.

—Digo que la señora Eveline te dejó la Mansión Thornwood.

¡Hay toda una veta mineral debajo! —Elara se puso de pie y apoyó ambas manos sobre la mesa, inclinándose hacia mí—.

No hablamos de unos pocos miles. No hablamos de unas pocas decenas de miles.

Hablamos de cientos de millones, y te pertenecen a ti.

Ese bastardo de Caden Vane estaba a punto de quitártelo con una firma.

¿De verdad vas a escabullirte de regreso aquí y entregarle todo?

—No quiero volver a estar enredada con la familia Vane nunca más. —Cerré los ojos ante el dolor—. Esa mansión. Esa veta. Ahí es donde empezaron las mentiras. Él nunca me habría mirado dos veces sin eso.

—¡Entonces haz que mire! —me interrumpió Elara, agarrándome por los hombros—.

¡Haz que mire cómo tomas lo que te pertenece y vives diez mil veces mejor que él!

Talia, abre los ojos. Mira este orfanato.

Mira a esos niños. Eres multimillonaria ahora.

Puedes salvar a Tessa, y puedes salvarlos a todos ellos.

Recupera la mansión y podremos vivir bajo el sol.

Limpios. No más someterse a lobos de alto rango.

No más estafas. No más robar por media hogaza de pan mohoso.

Sus palabras me golpearon como un martillazo en la cabeza.

Me giré hacia la ventana. La luz del día apenas empezaba a despuntar.

Abajo, en las calles de los barrios bajos, el camión de la basura ya estaba haciendo su recorrido ruidosamente, y un par de indigentes se gritaban por una caja de cartón.

Este era el mundo en el que había vivido durante veintiún años.

Violento. Lleno de mentiras. Desesperanzador.

Caden me había sacado de allí, me había mostrado un vistazo del cielo y me había empujado de vuelta hacia abajo con sus propias manos.

Pensó que moriría con el impacto.

No iba a hacerlo.

Bajé la cabeza hacia mi reflejo en el café. Dentro de mí, Ava dejó escapar un gruñido bajo. Ya no era el lamento de una loba que había perdido a su pareja. Era algo más visceral que yacía debajo. El deseo de vivir.

En su carta, Eveline había dicho que quería que yo tuviera un hogar donde no tuviera que leer los gestos de nadie, donde no tuviera que tener miedo. Me había dado todo lo que tenía. ¿Cómo podía dejar que un estafador como Caden se fuera con lo que ella me había dejado?

Inhalé lentamente. Solté mi labio inferior de entre mis dientes y saboreé la sangre allí.

—Esa mansión es el hogar que Eveline me dejó. No voy a permitir que otro Vane me lo quite. —Levanté la cabeza y sostuve la mirada de Elara. Mi voz ya no temblaba. Era fría de una manera que me resultaba extraña incluso a mí—. Tráeme a Graham, Elara. Lo antes posible.

Elara parpadeó. Luego, la comisura de su boca se curvó en algo afilado y salvaje. —Ahí está. Esa es la Talia que conozco.

A la mañana siguiente.

Me puse una sudadera gris descolorida y me bajé la capucha. Abrí la puerta de una cafetería destartalada en una esquina. Graham ya estaba sentado en el reservado del fondo. Un café negro barato estaba intacto frente a él.

Me deslicé en el asiento frente a él.

—No se ve bien, Srta. Talia. —El ceño de Graham se frunció.

No lo estaba. La secuela de que me arrancaran un vínculo de mate me había tenido con febrícula durante días. Me dolía cada articulación.

—No tengo tiempo para descansar, Sr. Graham —fui directa al grano—. Ayer, usted dijo que Eveline me dejó la mansión. Pero yo ya firmé ese acuerdo de bienes compartidos. Dígame, ¿hay alguna forma de recuperar mi propiedad?

Graham sacó un documento grueso de su maletín y lo deslizó hacia mí.

—Pasé la noche revisando la copia del acuerdo que firmó.

A simple vista, el contrato es hermético.

El equipo legal de Caden Vane es de primera clase.

Cubrieron cada vacío legal. En el momento en que firmó, el Sr. Vane obtuvo la gestión conjunta de la Mansión Thornwood y, lo que es peor, la autoridad única sobre el desarrollo comercial.

Eso significa que podría comenzar a extraer de esa veta en cualquier momento, sin su consentimiento secundario.

Se me cayó el alma a los pies.

—Entonces perdí. —Apreté los dientes. El sabor a sangre volvió a mi boca.

—No del todo. —Graham cambió de marcha. Golpeó con el dedo la línea de la firma—. La ley no solo trata sobre cláusulas. Se preocupa por la justicia procesal. El Sr. Vane cometió un error fatal. O tal vez estaba demasiado confiado.

Levanté la vista.

—Bajo la ley de propiedad especial de la manada, cualquier acuerdo prenupcial importante de bienes compartidos entre mates debe cumplir dos requisitos.

—Los ojos de Graham se volvieron agudos—.

Primero, la parte firmante debe actuar con total conocimiento de los hechos.

Segundo, a la parte firmante se le deben otorgar al menos cuarenta y ocho horas para la reflexión independiente.

El Sr. Vane ocultó tanto la existencia de la veta mineral como el testamento de la señora Eveline.

Y le hizo firmar a los treinta minutos de la ceremonia de boda, sin la presencia de un asesor externo independiente.

—En términos legales, eso constituye "falsa declaración material" y "coacción procesal". —Graham mantuvo mi mirada—. Si podemos presentar pruebas ante el Tribunal Superior de la Manada que demuestren que firmó bajo engaño y coacción, hay una posibilidad significativa de que el acuerdo sea anulado.

Mi respiración se aceleró. Dentro de mí, Ava caminaba emocionada.

Había una oportunidad. Todavía no había perdido.

—Sin embargo… —Graham suspiró. La línea de su boca no se relajó—. Anular el acuerdo es solo el primer paso. La parte difícil es el matrimonio.

—Quiero el divorcio. —No vacilé. Las palabras salieron frías como el hielo—. No quiero estar atada a él ni un segundo más.

Graham soltó una risa cansada. —Talia, aún no comprende del todo su posición.

No es solo la esposa de Caden. Ahora es la Luna de la Manada Nightfall.

Una unión entre un Alfa y su Luna nunca es un asunto privado.

Afecta la estabilidad de la manada y la sucesión del linaje.

Bajo la ley de los lobos, un divorcio unilateral es esencialmente imposible.

—¿Entonces cómo consigo uno? —Mis uñas se clavaron en mi palma formando medias lunas.

—Dos caminos. —Graham levantó dos dedos.

—Uno. Divorcio de mutuo acuerdo. El Sr. Vane accede voluntariamente a disolver el matrimonio y rompe personalmente el vínculo de mate ante el consejo de ancianos.

Casi me río a carcajadas. ¿Caden aceptando?

Por esa veta, él bajó a los suburbios e interpretó una historia de amor de tres meses.

La carne ya estaba en su tenedor. No iba a escupirla.

Y después de la forma en que me había mirado ayer, esas feromonas fuera de control, esa mirada casi rota en sus ojos...

Corté el pensamiento. No pienses en sus ojos. Eso también fue actuación. Es un intérprete perfecto.

—¿Y el segundo camino?