Capítulo 10

TALIA

Hace media hora, todavía llevaba puesto el vestido de novia que él había elegido para mí, intercambiando votos frente a trescientos invitados.

Pensé que finalmente había logrado salir adelante por mis propios medios.

Entonces Elara abrió de una patada la puerta de la sala de conferencias.

Y este abogado llamado Graham me dijo que Eveline me había dejado la mansión a mí.

Había una veta de mineral debajo de ella.

Valía nueve cifras. Y el «acuerdo de activos compartidos» que acababa de firmar me había despojado silenciosamente de mi control independiente.

—Caden. Te rechazo como mi compañero. Nuestro matrimonio se terminó.

Tres meses. Le tomó tres meses convertirme de una huérfana del peldaño más bajo que no creía en nada en una mujer que creía en el amor, en el destino, en él. Luego lo destruyó todo con sus propias manos.

Un dolor desgarrador subió desde algún lugar profundo de mi alma. Manchas negras invadieron mi visión. Mis piernas cedieron. Elara me atrapó antes de que golpeara el suelo.

Escuché un sonido denso y ahogado al mismo tiempo.

Vino de Caden.

Giré la cabeza. Él seguía parado donde estaba, pero se había tambaleado como si algo lo hubiera golpeado de frente. Tenía la mano presionada contra su pecho, con los nudillos blancos como el hueso. El color desapareció de su rostro, dejando tras de sí una palidez grisácea mortal.

Sus feromonas estallaron fuera de él. Madera de pino, pero quemada.

Y entrelazada con algo que nunca antes había olido.

Amargo. Chamuscado. Como si algo se estuviera incendiando dentro de él.

Su lobo estaba de duelo. Podía sentirlo.

Estaba siendo desgarrado a través del mismo vínculo que yo estaba rompiendo.

—No... —Su voz surgió desde lo más profundo de su garganta. Tan ronca que apenas podía distinguir las palabras—. Talia, no puedes...

Dio un paso hacia mí y su pierna flaqueó. Se agarró del borde de la mesa. Sus nudillos se pusieron blancos como el papel, todo su cuerpo se dobló por el tipo de dolor que yo no podía imaginar.

—No puedes hacer esto. —Sus ojos estaban rojos, pero no había lágrimas. Su voz temblaba. Cada palabra salía a través de los dientes apretados—. Talia, somos compañeros predestinados. No puedes romper un vínculo de compañeros por tu cuenta. Te destruirá a ti tanto como a mí...

No respondí. Porque no sabía cómo. No estaba equivocado. El dolor que me desgarraba el alma me decía exactamente cuánto me iba a costar hacer esto.

No me importaba.

Una voz suave pero firme intervino.

—Srta. Talia, si me permite.

Me giré. Graham estaba parado a unos pasos de distancia, sosteniendo un sobre manila amarillento. Su expresión era tranquila. Pero sus ojos transmitían algo que no pude rechazar.

—Sé que este no es el momento adecuado —dijo—. Pero antes de que la Sra. Eveline falleciera, me encargó asegurarme de que esta carta llegara a usted, sin importar qué. Me dijo: «Si alguna vez llega el día en que Talia sufra, entrégale esto. Hazle saber que alguien en este mundo la amaba de verdad».

Se me detuvo la respiración.

Tomé el sobre. Mis manos temblaban. Respiré hondo, contuve las lágrimas y lo abrí. La letra era de pluma fuente. Un poco inestable al final, pero la elegancia de la mujer que la escribió aún se notaba.

Mi queridísima Talia:

Para cuando leas esto, ya debería haberme ido. No llores por mí. La muerte es una misericordia.

Niña tonta. ¿De verdad pensaste que yo solo era una anciana senil?

Desde el primer día, cuando torpeaste con el tensiómetro y ni siquiera sabías cómo usarlo, supe que no eras una enfermera de verdad. Tú y esa amiga tuya, Elara, eran solo dos niñas abriéndose paso desde lo más bajo del mundo.

No las denuncié. Porque cuando el dolor me mantenía despierta por la noche, tú deslizabas tu propia mano bajo mi espalda para aliviarme.

En las tardes luminosas empujabas mi silla al jardín para que pudiera ver las rosas, y preguntabas, con mucho cuidado, si podías tomar una para llevársela a una niña llamada Tessa.

Talia, me diste el único calor que tuve en el último año de mi vida. Te pareces a mi hija. Cada vez que te miraba, sentía como si la Diosa Luna me la hubiera devuelto.

Todo lo que me quedaba a mi nombre era la Mansión Thornwood, allá en los páramos del norte.

No vale mucho. El techo ha tenido goteras durante años y el jardín está descuidado.

Pero te la dejo a ti porque quiero que tengas un lugar propio.

Un hogar donde no tengas que observar el rostro de nadie para saber qué hacer.

Un hogar donde no tengas que tener miedo.

Acéptala, Talia. Arregla el techo. Planta las flores que amas. Llévate a Tessa. Llévate a esos niños. Y vive bien.

Con todo mi amor, siempre, Eveline.

Me tapé la boca con ambas manos para no hacer ningún ruido, pero un quejido roto se me escapó de todos modos. Mi cuerpo temblaba tanto que mis piernas casi me dejan caer al suelo.

—Ella lo sabía. Lo supo todo el tiempo... —La carta se emborronó ante mis ojos, las palabras se fundieron en tinta húmeda bajo mis lágrimas—. Ella supo que yo era un fraude todo el tiempo. Y aun así me dio lo único que le quedaba.

Un sollozo ahogado brotó de mi garganta. Algo tosco y enorme tenía mi corazón en su mano y lo estaba apretando. Dolor. Tanto dolor.

Cerré los ojos y el rostro de Eveline afloró en mi mente.

El rostro arrugado. El día que llovía ligeramente, cuando había sacado a hurtadillas su silla de ruedas al jardín trasero.

Ella había extendido sus delgados dedos para atrapar las gotas de lluvia y se había girado para mirarme.

El sol había atravesado las nubes e iluminado su cabello plateado.

«Talia, realmente te pareces a ella».

Había pensado que solo estaba confundida. Perdida en su dolor por la hija que había enterrado. Pero ahora...

—Ella nunca pensó que usted fuera un fraude, Srta.

Talia. La Sra. Eveline me dijo que usted fue su único consuelo en sus últimos años.

—La voz de Graham se escuchó a mi lado, cargada de un sentimiento silencioso—.

Dijo que usted se parecía a su hija. Especialmente los ojos.

Así que cuando vi el anuncio de su boda en la primera plana, la reconocí al instante.

Después de todo este tiempo, finalmente la había encontrado.

Levanté la cabeza de golpe.

Periódicos. Primera plana. Boda.

Un rayo atravesó mi cerebro e iluminó cada rincón oscuro que me había negado a mirar.

—¿Qué dijo? —Me enfoqué en Graham—. ¿Me ha estado buscando?

Graham suspiró. Sus ojos se dirigieron, con una mirada complicada, hacia el silencioso Caden.

—La Sra. Eveline murió muy repentinamente.

El testamento solo tenía su nombre de pila, Talia.

Sus asuntos eran complejos. Me tomó un mes entero resolverlos.

Para cuando estuve libre para ir a Silverpine y recuperar cada registro de empleo, descubrí que cada archivo, cada documento de incorporación, cada fragmento de metraje de vigilancia que las involucraba a usted y a la Srta.

Elara había sido borrado. Como si ninguna de las dos hubiera trabajado allí jamás.

Se me cortó la respiración.

Registros borrados.

Graham continuó. —Contraté investigadores privados. Recorrí cada parte de los barrios bajos. Cada vez que conseguíamos una pista, alguien la cortaba. Me guiaron a direcciones falsas en el territorio del sur y pasé un mes deambulando por fábricas abandonadas.

Cuando mencionó direcciones falsas, los dedos de Caden se curvaron ligeramente a su costado. Un pequeño movimiento. Lo noté.

—Si su boda no hubiera sido un espectáculo tan público.

Si no hubiera recurrido a caminar por las calles con su foto, preguntando persona tras persona, hasta que finalmente encontré a la Srta.

Elara justo afuera de la iglesia... —Graham esbozó una media sonrisa cansada—.

Si no hubiera llegado a usted a tiempo, no habría sabido lo que estaba firmando.

Bajé la mirada al documento sobre la mesa. El acuerdo de activos compartidos.

El denso texto legal se retorció ante mis ojos hasta que parecieron filas y filas de rostros burlones.

Cerré los ojos y presioné la carta contra mi pecho. Eveline. La mujer que me había dado calor cuando no tenía a nadie. La mujer que había sabido que le estaba mintiendo y había elegido amarme de todos modos.

Ella no me debía nada. Me lo había dado todo.

Y yo casi dejo que un estafador me arrebatara el último recuerdo de ella.

Abrí los ojos y miré a Caden. Él seguía allí parado. Con una mano presionada contra su pecho. Su rostro estaba blanco como el papel.

—Así que —mi voz sonó tan calmada que ya no parecía la mía—.

Lo supiste desde el principio. Sabías que Eveline me dejó la mansión.

Sabías que había una veta debajo. Investigaste mis antecedentes, pusiste la etiqueta de «fraude» en mi expediente, y luego te tomaste tres meses para hacer que me enamorara de ti. Todo para que firmara el acuerdo.

—No fue... —Su voz sonaba desgarrada—. Talia, al principio, sí.

Te investigué. Los antecedentes de Elara.

El robo de Marcus. Los certificados falsificados.

Pensé que eras una estafadora. Pensé que habías timado a mi tía, y acercarme a ti era cómo recuperaría la mansión.

Pero todo cambió. Verte llevar a Tessa entre el tráfico.

Verte agachada en el suelo haciendo máscaras con esos niños.

Supe que estaba equivocado. No eres un fraude.

Estabas desesperada por mantener vivos a esos niños.

Sus ojos se pusieron rojos. Había dolor en ellos.

Había arrepentimiento. —Lo que había desenterrado me hizo decidir de antemano que eras culpable.

Pero Elara estafaba para que los niños pudieran comer.

Marcus robaba para que tuvieran abrigos de invierno.

Cada cosa mala que habías hecho era para que esos niños pudieran sobrevivir.

Y sin saber nada de eso, ya te había etiquetado.

Luego me di cuenta de que éramos compañeros predestinados.

No pude seguir mintiéndome después de eso.

Te quería a ti. No por la mansión, no por la veta.

Porque eras tú. Cada confesión, la propuesta, cada te amo.

Todo fue real. Desde el momento en que tomaron mi sangre para Tessa, no hubo ningún plan.

Solo estabas tú. Lo siento, Talia. Lo que siento por ti no es falso. Es la mano de la Diosa Luna.

Compañeros predestinados. La mano de la Diosa Luna.

Cuando dijo esas palabras, algo dentro de mí se volvió frío y absurdo. De hecho, me reí. Me reí hasta que las lágrimas se deslizaron en mi boca, amargas y saladas.

—Dices que te arrepientes. Dices que el resto fue real. Pero Caden... ¿y si no hubiera una veta de mineral? ¿Y si todo lo que Eveline me hubiera dejado fuera una casa en ruinas? ¿Te habrías puesto de rodillas frente a mí de todos modos? ¿Habrías dicho cásate conmigo aun así?

Abrió la boca, pero no salió ningún sonido.

—No lo habrías hecho —dije por él—. Si esa propiedad no hubiera valido nada, no me habrías dedicado ni una segunda mirada.

No hay un después sin ese comienzo tan feo.

Así que no me hables de compañeros predestinados.

No me hables de la Diosa Luna. Caden, si tu Diosa Luna va a escribir mi vida con este tipo de cálculo barato y este tipo de boca mentirosa, entonces prefiero destrozar mi propia alma antes que volver a confiar en ella.

Caden se tambaleó con fuerza. —No... Talia, no digas eso...

Intentó acariciar mi mejilla. Sus dedos temblaban violentamente. No me alejé.

Simplemente lo miré. Fría.

Un segundo antes de que sus dedos tocaran mi piel, Elara irrumpió hacia adelante y lo apartó de un empujón.

—¡No pongas tus sucias manos sobre ella! —Un gruñido bajo y peligroso surgía en su garganta—. Se acabó el espectáculo. Nos vamos.

Caden tropezó hacia atrás. Su hombro golpeó la pared. No se resistió. Simplemente se quedó allí y me miró.

Sus feromonas estaban completamente desatadas ahora. Madera de pino mezclada con algo más denso. Agonía. Arrepentimiento. Una presión de Alfa lo suficientemente pesada como para sofocar a cada persona en la habitación.

Mi mandíbula temblaba. Mis dientes castañeteaban. Obligué a mi mano izquierda a subir.

El enorme diamante rosa en mi dedo anular lanzaba destellos de luz bajo el candelabro.

Caden me había puesto ese anillo él mismo. Me había dicho que el color le recordaba a cómo me veía la primera vez que le había sonreído.

Lo agarré con mi mano derecha.

—Talia... no... —La voz de Caden se quebró. Extendió una mano para detenerme. El sonido que salía de él apenas conservaba algo humano. Era algo que moría.

Lo ignoré. Tiré con fuerza.

El anillo se atascó en mi nudillo. Tiré más fuerte. El borde de metal rasgó la piel e hizo brotar una fina línea de sangre. El olor de esta floreció en la habitación y encendió cada nervio de lobo allí presente.

Solté el anillo.

Plin.

El sonido del metal sobre el mármol fue anormalmente claro en la habitación totalmente silenciosa. El anillo de valor incalculable rodó por el suelo y se detuvo junto a la rodilla de Caden.

No volví a mirarlo. Cerré los ojos y dejé caer la última lágrima.

—Llévame de vuelta al orfanato, Elara. Ese es mi hogar. Mi único hogar.