Capítulo 7 #2

Solté la mano de Tessa, di un paso al frente y me planté justo delante de la mujer. Ava gruñía dentro de mí. La cosa salvaje en mi sangre empezó a hervir. Las pupilas se me afilaron en líneas verticales.

—Señora. —Mi voz no fue alta, pero sí fría como el hielo—.

La Diosa Luna hizo a los lobos. Nos dio fuerza para que pudiéramos sobrevivir juntos al mundo natural, protegernos, criarnos, crecer juntos.

El propósito entero de una manada era que los fuertes protegieran a los débiles.

Que nadie se quedara atrás. Ni en invierno. Ni en tormenta. Nunca.

La mujer se quedó inmóvil. No esperaba que una huérfana de la escala más baja le hablara así. La cara se le puso roja.

—¿Quién te crees que eres para darme lecciones?

—Yo no soy nadie. —Di otro paso hacia adelante, invadiendo su espacio.

No tenía su linaje, pero los años peleando por sobrevivir en la calle me habían dado presencia.

La vi retroceder medio paso—. ¿Pero usted?

Usted lo tiene todo. Los mejores recursos.

Vestidos de seda. Vino que cuesta más de lo que veré en un año.

Y todo lo que su noble sangre le enseñó fue desprecio y crueldad.

¿Sabe qué? Le agradezco haber salido de lo que usted llama alcantarilla.

El salón se quedó en silencio.

Se habría podido oír caer un alfiler.

La mujer temblaba de rabia. Me señaló con el dedo, pero no pudo sacar una sola palabra.

—Bien dicho.

Un solo aplauso, nítido, rompió el silencio.

Me quedé quieta. Me volví hacia el sonido. Cassandra había salido de entre la multitud.

Por un segundo creí haber oído mal. ¿Por qué me estaba defendiendo?

Pero se acercó con esa misma sonrisa impecable, imposible de criticar.

—La señorita Talia tiene toda la razón. La grandeza de una manada no se mide por el lujo en la cima.

Se mide por cómo trata a la gente en el fondo.

—Cassandra se volvió hacia los nobles atónitos—.

Creo que nos hemos permitido olvidar demasiado.

Mi manada ha admirado desde hace tiempo la visión de Caden.

Para apoyar esta fundación, en nombre de la manada Duskmoon, yo, personalmente, me comprometo a donar cinco millones para la remodelación del orfanato y el cuidado continuo de los niños.

Un jadeo colectivo recorrió a la multitud. El viento había cambiado de dirección. En el momento en que la heredera de la manada Duskmoon eligió un bando, todos los nobles indecisos del salón acomodaron la expresión para que pareciera que siempre habían estado de acuerdo.

Cassandra se agachó hasta la altura de Tessa, con la voz suave, como si hablara con una gatita.

—Tessa, en la mesa de postres hay helado de fresa y una fuente de chocolate. ¿Quieres que te lleve?

Tessa me miró de reojo, insegura.

Yo miré a Cassandra. Fuera lo que fuera que estuviera pasando aquí, acababa de sacarme del problema. Había desactivado una pelea que estaba a punto de estallar. La inquietud en mi pecho seguía ahí, pero en ese momento no podía decir nada más que gracias.

—Ve, Tessa. —La solté.

Cassandra le tomó la mano y la llevó hacia la estación de postres. Las seguí con la mirada, y el alambre con el que me había estado conteniendo por fin se rompió. La adrenalina me abandonó de golpe, y lo que vino después fue una oleada de debilidad y náusea contra la que no pude luchar.

Tenía que irme. Aunque fuera solo un minuto.

No miré a Caden, que ya estaba a mi lado. Me volteé, empujé una puerta lateral de vidrio y escapé.

El frío de principios de invierno me llenó los pulmones.

Llegué al jardín abierto que había afuera del salón de baile. No había luces aquí. Solo la pálida luz de la luna sobre los setos recortados. Me recargué en una estatua de mármol helada, abrazándome los brazos, tragando aire a bocanadas.

El terciopelo no detenía ni un soplo de viento, pero el frío que se me metía hasta los huesos se sentía mejor que cualquier calidez allá adentro.

Pasos sobre la grava detrás de mí. No tenía que girarme para saber quién era. El profundo aroma a pino y nieve ya se había enroscado a mi alrededor.

No me moví. No me volteé.

Caden se acercó por detrás. Se quitó el saco negro del traje, aún tibio por su cuerpo, y me lo puso sobre los hombros. Se quedó muy cerca. Su pecho casi rozaba mi espalda.

—Lo siento. —Su voz era baja, con algo que sonaba a arrepentimiento. Pensé que lo tenía bajo control. No creí que se atrevieran a hacerte eso en la cara…

—No. —Lo corté.

Me di la vuelta y retrocedí un paso. El saco se me resbaló a medias del hombro. Lo sujeté y lo miré a los ojos.

—Caden. Quiero que te mantengas alejado de mí y de Tessa a partir de ahora.

La corriente bajo sus ojos se congeló. Frunció el entrecejo.

—¿De qué estás hablando?

—Dije. Aléjate. —La voz se me quebró en un tono más agudo. Todo el cuerpo me empezó a temblar.

Pensé que podría manejarlo con calma. Pensé que podría ser sensata con todo lo que él me estaba dando. Pero ahí adentro, con el dedo de esa mujer clavado en mi cara, no pude… simplemente no pude.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Caridad? ¿Salvar a una pobre niñita de los barrios bajos y verla agradecerte? ¿Te hace sentir importante? —Lo miré fijamente, con las lágrimas subiéndome contra mi voluntad. Luché por contenerlas.

—¡Eso no es lo que es esto! —Caden dio un paso al frente, la voz tensa.

—¿Entonces qué es esto? —grité. El sonido rebotó demasiado alto en el jardín vacío, casi histérico—.

Me compras ropa cara. Me llevas a restaurantes que nunca voy a poder pagar.

Has arrancado toda mi vida del infierno y la colgaste en el cielo.

Me has dado tantos tratos preferenciales que no me corresponden. ¿Y luego qué?

Señalé el salón iluminado con un dedo tembloroso.

—Luego me haces quedarme ahí. Como una payasa desnuda, mientras esa gente me escudriña y se burla de mí.

—El pecho se me levantaba y bajaba a sacudidas.

Tenía un cuchillo atorado en la garganta—.

Caden, esto no me gusta. No me gusta que me eleven tan alto solo para soltarme.

Llevo veintiún años arañando en el lodo.

Estoy acostumbrada al pan mohoso. Estoy acostumbrada a que me miren por encima del hombro.

Puedo sobrevivir como una maleza. Lo único que no puedo sobrevivir es que me elijan y luego me desechen. No quiero tu maldito capricho pasajero.

Ya lo había dicho. Cada capa de duda, miedo y defensa hecha jirones y sangrando sobre la grava entre nosotros.

Esperaba que se enojara. El orgullo de un Alfa no se queda sentado ante un regaño así. Podía darme una sonrisa fría, recuperar su saco caro y volver a su mundo.

No lo hizo.

Caden me miró. Algo que había mantenido encerrado. Algo que llevaba semanas caminando en una jaula.

—¿Un capricho pasajero? —escupió las palabras entre dientes. El pecho se le levantaba con fuerza. El aroma a pino en el aire se volvió caliente y agresivo. Le robó el oxígeno al espacio entre nosotros.

Se movió de pronto. Una mano grande me sujetó la parte de atrás de la cabeza. La otra se cerró en mi cintura. Me jaló con fuerza contra él.

—¿Crees que te traje aquí para divertirme?

—Inclinó la cabeza hacia abajo, la nariz casi rozando la mía, su aliento caliente cargado de feromonas agresivas de Alfa—.

¿Crees que estoy fuera de mí, Talia? ¿Crees que aguantaría el desprecio de toda la manada solo para jugar con una chica de los barrios bajos?

—Entonces, qué… —La fuerza de su presencia me dejó la mente en blanco.

—Talia. —La voz se le abrió, suave, casi desesperada—. Intenté alejarte. Intenté sacarme esto de la cabeza. No pude. Desde el momento en que corriste frente a mi auto cargando a Tessa, desde el momento en que usaste esas manos tuyas para sacarme una astilla. Yo ya estaba perdido.

No me dio tiempo de pensar.

Bajó la cabeza y se estrelló contra mí.

No fue un beso suave. Fue una toma de posesión. Depredador. Salvaje. Su boca estaba caliente, sabía a champán y al pino que era solo suyo. Me robó el aliento. El aire. El equilibrio.

La mente se me apagó.

Ava soltó un aullido prolongado en mi mente. No era miedo. Era pertenencia pura, desde el alma.

Compañero.

Compañero destinado.

Podía saborearlo en su sangre. Podía oír su corazón golpeando contra las costillas y sentir el mío acompasándose, latido a latido.

Le arañé el frente del saco, con la intención de empujarlo. Mis manos me traicionaron. Se aferraron a la tela y se quedaron ahí, como si él fuera lo único que me mantenía a flote.

Él temblaba. El Alfa imperturbable temblaba contra mí mientras me besaba.

Se estaba ahogando en esto. Yo también. El estremecimiento de dos almas chocando se me metió tan hondo que no pude pensar. Me hundí en él. Le devolví todo lo que me estaba tomando.