Capítulo 6 #2

—Para cuando llegué al asilo, el cuerpo de Eveline ya estaba fallando.

Pero ella aún tenía esa... elegancia hasta los huesos.

Su voz era baja, casi hablando para sí misma—.

Ella me enseñó a distinguir diferentes añadas de vino tinto.

Me enseñó a usar este tipo de cubertería.

Decía que era interesante porque, una vez que aprendías, nadie te lo podía quitar.

Decía que, con conocimiento y modales, podías desenvolverte bien en cualquier lugar.

Que eran la mejor base para la confianza.

Levantó la cabeza y me dedicó una pequeña y amarga sonrisa.

—Después de que Percy murió, nadie me trató nunca de la forma en que ella lo hizo.

El borde de sus ojos se enrojeció, su voz temblaba—.

La forma en que me miraba... era como una madre mirando a su propia hija.

Cuando me quedaba dormida en el turno de noche, ella me cubría en silencio con su propia manta de cachemira.

Me tocaba el cabello y me decía que era su niña buena. Y no pude estar allí con ella al final.

Cayó una lágrima. Sin previo aviso. Simplemente se deslizó por el rabillo de su ojo.

Golpeó el mantel blanco con un suave tac y se expandió en una pequeña y evidente mancha.

Esa pequeña lágrima aterrizó como ácido concentrado en mi pecho. El ardor me atravesó por completo.

Mi corazón se estrujó con fuerza. El dolor era tan real que mi respiración se detuvo por un segundo completo.

Estaba llorando.

Llorando por esa tía mía, solitaria y excéntrica. La tía que toda nuestra familia abandonó en un asilo. ¿Y yo? Su sobrino de sangre. No había ido a verla ni una sola vez en diez años. Lo primero que hice tras oír que había muerto fue calcular cuánto valía su patrimonio.

Una tormenta se desató dentro de mi cabeza.

Una estafadora no podría fingir esto.

Apenas surgió el pensamiento cuando lo rechacé: No necesariamente. Los mejores pueden engañar a un polígrafo. ¿Qué es una simple lágrima? Vivió con Eveline por un año. Tuvo tiempo de estudiarla. Tiempo para imitar la forma en que Eveline la cuidaba. Todo esto podría ser una actuación ensayada.

Me dije que seguía actuando. Tenía que ser así.

Pero ¿por qué el dolor se sentía tan real? ¿Por qué Felix estaba echado dentro de mí, sumiso y callado, lloriqueando junto con ella?

Cerré los ojos y respiré hondo. Por primera vez, no podía decir con certeza que ella fuera un fraude.

El viaje de regreso fue sofocante.

Tessa dormía en el asiento trasero, con su pequeña mano aún sujetando la bolsa con su vestido nuevo.

Yo conducía, con la vista al frente, pero mi cabeza era un desastre. Todo el razonamiento que había estado usando para justificar mi acercamiento a ella se estaba desmoronando.

El auto se detuvo ante la oxidada verja de hierro del orfanato.

Talia no salió de inmediato. Se sentó en el asiento del pasajero, respiró hondo y se giró hacia mí.

—Caden. Dijo mi nombre. Su voz era tranquila, pero cargada de algo definitivo.

Me giré. La miré a los ojos. Había un muro en esos ojos castaños. Uno real. Construido muy alto.

—Gracias por todo lo que hiciste por Tessa hoy. El vestido... encontraré la forma de pagártelo. Aunque sea en cuotas —. Se mordió el labio inferior. Las palabras salían una a una, deliberadas—. Pero por favor. Detente aquí.

Fruncí el ceño. Se me hundió el estómago. —¿Qué significa eso?

—Me gustaría que mantuviéramos esto estrictamente entre patrocinador y beneficiaria. Sus ojos aún estaban rojos, pero su espalda estaba recta—. No más suministros caros. No más restaurantes con listas de espera de tres meses. Y... no seas así de amable conmigo.

Inspiró superficialmente. Había un agotamiento bajo sus palabras que no pude pasar por alto. Parte de ello era inseguridad.

—Caden. Vivimos en dos mundos diferentes.

Todo lo que me mostraste hoy pertenece a una vida de la que nunca formaré parte.

Tú naciste allá arriba. Nunca entenderás lo que es pelearse con alguien en un basurero por media hogaza de pan mohoso.

Marcus robó para que pudiéramos comer, y todavía está en prisión.

No puedo perder a nadie más. No puedo sobrevivir a más falsas esperanzas.

No puedo... no puedo cargar con este tipo de caridad de alguien como tú.

Tenía miedo. Miedo de ahogarse en el sueño que yo había estado tejiendo. Miedo de que cuando yo, el pez gordo, eventualmente me aburriera y me marchara, ella volviera a estrellarse contra la realidad y se rompiera en pedazos.

La miré. Obstinada. Frágil. Y algo se me atascó en la garganta.

Había venido preparado con todos los diálogos de hombre de negocios. Es solo para las relaciones públicas de la fundación. No le des importancia.

Mirándola en ese momento, no pude pronunciar ni una sola de esas mentiras.

Me solté el cinturón de seguridad y me incliné sobre la consola hacia ella.

Se sobresaltó, pegando su espalda a la puerta, con la respiración acelerada. Estábamos lo suficientemente cerca como para que yo viera el aleteo de sus pestañas, lo suficientemente cerca para notar cómo su aroma a bosque se había vuelto más denso con la repentina tensión.

—No veo esto como si estuvieras intentando subir por encima de tu posición, Talia. Sostuve su mirada. Mi voz salió baja y ronca. Y sorprendentemente sincera.

—Creo que eres extraordinaria. Sobreviviste a un lugar que devora a la gente y, en lugar de convertirte en un monstruo, luchaste para proteger una casa llena de niños.

Levanté la mano, rozando con las yemas de mis dedos la rojez del rabillo de su ojo antes de haber decidido hacerlo—.

Te lo mereces todo. Y no, no entiendo tu mundo.

Pero me gustaría entenderlo. Dame la oportunidad, Talia. Déjame intentarlo.

Se congeló. Luego volvió en sí rápidamente, con la mano ya en la manija de la puerta.

—Dame un minuto —dije—. Un minuto. Escúchame y podrás irte.

Su mano se detuvo. No abrió la puerta. Pero tampoco la soltó.

—Mi madre se marchó cuando yo tenía doce años.

Ya no podía soportar más a mi padre. Mi voz era baja.

Todo lo que mi padre me enseñó se reducía a una oración: Los sentimientos son una debilidad.

Decía que solo había dos tipos de personas en este mundo.

Las que usan y las que se dejan usar. Me preguntó cuál de ellas quería ser yo.

Hice una pausa.

—Elegí la primera. Porque no quería ser una de las personas a las que los demás pisotean.

Talia no giró la cabeza. Pero capté el pequeño destello de sorpresa en sus ojos.

—Desde que tomé el mando, he estado tratando de arreglar el desastre que dejó mi padre. Pero es porque es bueno para la manada. Y porque así es como mantengo mi puesto como Alfa —. Tomé aire—. Hasta esta noche. Esta noche te vi llorar por Eveline. Y realmente quise entender tu mundo.

La cabina quedó en silencio por unos segundos.

Talia finalmente se giró para mirarme. Sus ojos aún estaban rojos. No llegó a encontrar los míos del todo. —Haber crecido en ese tipo de familia, criado así... entiendo de dónde vienes.

Entonces abrió torpemente la puerta, sacó a Tessa del asiento trasero y corrió hacia el orfanato como si estuviera huyendo para salvar su vida. Ni siquiera se despidió.

Me quedé allí sentado. Vi su silueta desaparecer en la oscuridad del edificio semiderruido.

Mi mano seguía en el aire. Las yemas de los dedos que habían tocado el rabillo de su ojo aún sentían la textura fresca y fina de su piel.

Me dejé caer contra el asiento, cerré los ojos e inhalé profundamente. Su aroma seguía en el habitáculo, una red invisible que me aprisionaba.

Los sentimientos son una debilidad. No era solo un prejuicio de mi padre. Era la realidad con la que despertaba cada día. Así que había aprendido a calcular. A tratar todo como una transacción. Incluyendo el acercarme a ella.

Pensé que podría controlarlo todo.

Si ella no era una estafadora...

Si realmente solo era una chica amable y obstinada a la que la vida había golpeado, y que se negaba a rendirse...

Entonces, ¿qué razón tenía para seguir reprimiendo lo que sentía por ella? ¿Qué pretexto me quedaba para llamar a toda esta gravedad estrategia?

Mi corazón latía con la fuerza suficiente como para dejarme moretones. Mi sangre hervía. Mi lobo lanzó un aullido largo y posesivo en la oscuridad de mi interior.

Al carajo la veta mineral. Al carajo el acuerdo de gestión de la propiedad.

Él quería rasgar cada capa de fingimiento, correr allá adentro y estrechar a nuestra mate entre sus brazos.

¿Pero podía hacerlo?

Yo era el Alfa de la Manada de Nightfall.

Cada movimiento que hacía era vigilado por los ancianos del consejo.

La muerte de mi padre había sido repentina, y lo que me dejó no fue solo el título.

Fue una manada plagada de problemas, fracturada internamente, con viejos poderes enredados en cada nivel.

Estaban en las sombras, observándome con ojos de hiena, esperando para despedazarme en el momento en que les diera una oportunidad.

No tenía salida.

Abrí los ojos de golpe. Ambas manos apretaron el volante hasta que los tendones saltaron en el dorso de mis manos. Respiré hondo y aplasté ese impulso de sentimiento de vuelta al rincón más profundo de mi pecho.