Capítulo 6

CADEN

En el momento en que Talia salió con ese vestido de terciopelo rojo vino, la mente racional de la que tanto me enorgullecía casi se reduce a cenizas.

Mantenía la cabeza baja, con los dedos retorciendo la falda.

La costosa tela seguía cada línea de su cintura, trazando de forma nítida y limpia las curvas que las viejas camisetas holgadas habían estado ocultando.

Las piedras rojas en sus orejas se balanceaban contra la larga línea de su cuello, haciendo que su piel luciera casi luminosa.

Pero lo que captó mi atención fueron sus manos.

La fina capa de callos en las puntas de sus dedos.

La piel áspera entre el pulgar y el índice.

Las marcas dejadas por años de lavar platos y cargar cajas.

Esa cruel y pequeña contradicción no arruinaba su belleza. Hizo que mi lobo, Felix, rugiera dentro de mí con la fuerza suficiente para hacerme castañear los dientes. Se estrellaba contra mi pecho, aullando su triunfo.

¡Mate! ¡Mate! ¡Es nuestra mate predestinada!

—Estás hermosa. Las palabras salieron de mi boca antes de que yo las aprobara. Felix y yo estábamos perdidos por ella en ese instante.

Él arremetía contra la jaula de mi disciplina, de un lado a otro en el interior de mi mente, exigiendo que cruzara la habitación, la inmovilizara contra ese espejo de cuerpo entero, hundiera mis dientes en la nuca de su cuello y anunciara al mundo entero que ella era mía.

Entonces Talia bajó la mirada. Se negaba a mirarme. Lo que significaba que ella también había sentido el vínculo.

—Empaquen todo. Todo. Utilicé el tipo de tono Alfa que no acepta preguntas, mientras mi mano derecha estrujaba las llaves del auto en el bolsillo de mi pantalón con tal fuerza que el borde de metal estaba a punto de romperme la piel.

—Caden, no. Talia levantó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos como los de un ciervo asustado—. Es demasiado. No puedo aceptar esto. Solo voy a un banquete. Puedo rentar algo...

—Es un requisito del trabajo, Talia. La interrumpí y me puse de nuevo la máscara de hombre de negocios frío—.

Habrá medios en la ceremonia, y los niveles superiores de la manada.

Como representante de la fundación, no puedes presentarte luciendo como...

como una lavaplatos que necesita volver a la cocina. Se trata de la imagen del Grupo VANE.

Fue algo brutal de decir. Lo sabía. Vi la luz apagarse en sus ojos, su labio inferior temblar. Pero se tragó el resto de su negativa.

Me di la vuelta y caminé hacia la caja. La tarjeta metálica negra golpeó el mostrador de mármol con un chasquido seco.

Es una estafadora, Caden, me dije a mí mismo, una y otra vez, como un mantra. Credenciales falsificadas. Robó el patrimonio de Eveline. Esto se trata de recuperar la veta. Nada más.

Pero si realmente era una estafadora codiciosa, ¿por qué no me había contactado ni una sola vez desde que le di mi número?

Una semana entera. Mi teléfono había estado en silencio absoluto. No había usado a Tessa como carta para pedir más dinero. No se había quejado del techo con goteras del orfanato. Incluso para que aceptara esos víveres orgánicos y cortes de carne premium, tuve que inventar excusas.

Una estafadora inteligente no dejaría a un objetivo como yo intacto.

Me froté el puente de la nariz, irritado, y tomé la bolsa de la asesora.

Después de la boutique, las llevé al piso de lujo para niños.

Tessa era como Alicia cayendo en el País de las Maravillas.

Sus ojos no podían absorberlo todo con suficiente rapidez.

Se movía por pasillos de rosa, encaje y lentejuelas, deteniéndose finalmente frente a un vestido de princesa cosido con pequeños cristales.

Su pequeña mano flotaba en el aire, deseando tocar pero con miedo de ensuciar la tela.

—Si te gusta, pruébatelo. Caminé hacia ella y saqué el vestido del perchero.

Tessa levantó la cabeza para mirarme, luego se giró y miró a Talia, como si necesitara permiso.

Ese fue el momento en que una vendedora elegantemente vestida se acercó con una sonrisa radiante.

—Señor, señora, buenas tardes. Su mirada pasó por los tres y su sonrisa se ensanchó—. Su hija es lo más lindo que he visto. Este vestido es una edición limitada de esta temporada. Sería perfecto para ella. Los genes de su familia son injustos, de verdad.

Felix dio un salto de alegría en mi interior. Estaba encantado. Se regocijaba en ello.

Pero Talia retrocedió como si hubiera tocado un cable de alta tensión. Dio un paso atrás real, y el color inundó su rostro, extendiéndose hasta las puntas de sus orejas.

—¡No! No, no es... —Agitó las manos, tropezando con las palabras—. Se equivoca, no somos... no somos una familia. Él no es mi esposo. Tessa no es nuestra hija. Él solo es...

Cuanto más intentaba aclararlo, más se enredaba, y la encontré absolutamente cautivadora así. No corregí nada. En cambio, deslicé una mano en mi bolsillo, me apoyé contra la vitrina y observé el espectáculo con una pequeña sonrisa que no me había dado permiso de mostrar.

Su aroma a bosque había adquirido otra nota ahora, algo suave y un poco dulce debido a lo nerviosa que estaba. Me subió directamente por la nariz hasta los pulmones, como un pequeño pincel con ganchos tirando de mi corazón.

—Pruébatelo, Tessa. Pasé por alto el pánico de Talia y pasé una mano por la cabeza de la niña—. Apuesto a que parecerás una princesa de verdad.

Tessa vitoreó y corrió al probador con el vestido.

Talia se quedó donde estaba, mordiéndose el labio inferior, negándose a mirarme.

Observé sus pestañas bajas, y ese pensamiento absurdo volvió a surgir en mí: ¿y si fuera real? ¿Y si realmente fuera su esposo, y Tessa realmente fuera...?

Maldita sea. Apreté los dientes y corté esa fantasía de golpe. ¿Me estaba volviendo loco? Me estaba encariñando con una escena de familia falsa. Estaba aquí por la veta mineral de miles de millones de dólares. Estaba aquí para que firmara ese acuerdo de gestión de la propiedad.

Después de las compras, las llevé a un restaurante francés en el centro, de esos que tienen una lista de espera de tres meses. Usé mi privilegio de Alfa y conseguí un salón comedor privado.

Cálida iluminación ámbar. Un violonchelo sonando suavemente de fondo. El tenue olor a trufa blanca y buena mantequilla en el aire.

Desde el momento en que Talia entró, cada línea de su cuerpo se tensó. Se movía por el lugar como una coneja que hubiera entrado en la guarida de un lobo, escaneando todo con desconfianza.

Cuando el mesero colocó los cubiertos pulidos frente a ella, se congeló.

Tres tenedores. Tres cuchillos. Cucharas de diferentes tamaños. Para alguien cuyas comidas habían sido latas de comida a punto de caducar en los barrios bajos, esto probablemente se sentía como un examen hostil.

Mantuvo la cabeza gacha, con los dedos entrelazados bajo el mantel, los nudillos blancos.

Suspiré y me levanté. Caminé por detrás de su silla.

Me incliné. Mi pecho casi rozó su espalda. El olor a champú barato persistía en su cabello. Para mi lobo, olía más dulce que cualquier perfume de lujo.

Pasé el brazo a su lado y puse mi mano sobre la suya. Mis dedos eran grandes, las articulaciones marcadas. Su mano estaba fría bajo la mía.

Inspiró profundamente. Todo su cuerpo se puso rígido como una piedra. De hecho, escuché que su corazón dio un vuelco. Luego volvió a un ritmo frenético.

—No estés nerviosa —. Bajé la voz, con mi boca cerca del pabellón de su oreja. Mi voz salió tan ronca que apenas la reconocí—. Este es el tenedor de ensalada para el aperitivo. Este es para el pescado. El juego con sierra en el exterior es para la carne roja.

Sostuve su mano y guié sus dedos por el metal frío.

Su piel estaba fresca, pero suave como la seda de más alta calidad. El contacto corrió como una corriente lenta por mis yemas de los dedos hacia mi columna.

Mi lobo estaba aullando. Me dolían los colmillos. Quería morderla. Marcarla. Amasarla contra mis huesos hasta que no quedara nada de ella que no fuera nuestro.

Me obligué a inhalar. Luego solté su mano y retrocedí hasta mi asiento.

Esto es estrategia, Caden. Vacié medio vaso de agua con hielo tratando de apagar el fuego en mi interior. Esto es solo para romper su guardia. Solo para que se acostumbre a tu contacto.

El primer plato salió rápido. La especialidad del restaurante, y un plato que la mayoría de la gente ni siquiera reconocía: vieiras en beurre blanc con trufa negra.

Talia cortó con cuidado un pedazo pequeño y se lo llevó a la boca.

Dejó de masticar. Frunció ligeramente el ceño, con la sorpresa asomando en sus ojos.

—Beurre Blanc —dijo suavemente. Su pronunciación en francés fue impecable—. Y... ¿un toque de coñac, oculto debajo?

Mi cuchillo se detuvo a medio camino de cortar mi filete.

La hoja raspó ligeramente la porcelana.

Entorné los ojos hacia ella. Una chica de dieciséis años que abandonó la escuela. Que trabajó en asilos y descargó camiones. ¿Cómo demonios sabía eso?

—¿Cómo sabes eso? —Dejé el cuchillo y el tenedor, con la voz cuidadosamente teñida de escrutinio. Quería captar el más mínimo tic de una mentira en su rostro.

Talia miró su plato y su mirada se volvió distante y suave, como si estuviera viendo a través de la habitación hacia un lugar lejano.

—Eveline me enseñó.

El nombre de mi tía me golpeó y mis músculos se tensaron.

Pero no había codicia en su rostro. Nada de esa autosatisfacción presuntuosa que muestra un estafador cuando menciona a una víctima. Solo había recuerdo, denso y cargado de afecto.