Capítulo 4 #2

La miré. El expediente sobre ella pasó por mi mente.

Condena previa por fraude. Intentó falsificar el testamento de un anciano.

Una mujer inteligente que no tenía límites que no se atreviera a cruzar.

Ella sería más difícil de manejar que Talia, porque no creía que la bondad existiera en este mundo sin un precio.

—Lo que quiero —dije en voz baja— no es de su incumbencia. Todo lo que necesita saber es que me haré cargo de la cirugía de Tessa. El resto lo verá por sí misma.

Regresé con los niños. Al poco tiempo, un enjambre de ellos me arrastró hasta el columpio maltrecho en el patio trasero.

—¡Empújame! ¡Empújame! —gritó Noah desde el columpio.

Lo empujé. El columpio chirriaba, las cadenas estaban oxidadas hasta el hartazgo, las tablas se astillaban en algunas partes. Noté esas astillas. Algunas eran lo suficientemente afiladas como para atravesar la piel.

Una idea tomó forma en mi cabeza.

La siguiente vez que empujé, presioné mi palma con fuerza contra la astilla más grande.

Dolió. Maldita sea. Realmente dolió. La madera se clavó directamente en mi palma, y cuando la saqué, se llevó un trozo de piel y una gruesa gota de sangre. Probablemente la jugada más estúpida que había hecho en los negocios. Definitivamente la más efectiva.

—¡Estás sangrando! —Noah saltó del columpio, mirando mi mano con horror.

Talia salió al oír el ruido. Miró el corte en mi mano, frunciendo el ceño. No lo dudó. Me agarró de la muñeca. —Adentro. Te vendaré.

Sus dedos estaban un poco fríos. La yema de sus dedos tenía una fina capa de callosidades. En el segundo en que su piel tocó la mía, una potente corriente subió por mi muñeca y recorrió todo mi cuerpo.

Mi lobo soltó un rugido dentro de mí lo suficientemente fuerte como para hacerme zumbar los oídos.

Mate.

La palabra golpeó mi cerebro como un rayo.

Me puse rígido. Imposible. Esto era absolutamente imposible. ¿Mi mate? ¿Una huérfana del estrato más bajo? ¿Una estafadora que había defraudado el patrimonio de mi tía?

—¿Qué pasa? ¿Te duele? —Talia notó mi inmovilidad y me miró.

Estábamos cerca. Lo suficientemente cerca como para que yo pudiera percibir claramente su aroma.

No el olor agrio y guardado de antes. Un aroma limpio y fresco, como un bosque después de la lluvia.

Subió directamente por mi nariz y calmó a mi lobo, que había estado agitándose como un animal en una jaula.

Ella me miraba a los ojos, con esos ojos de color marrón oscuro que centelleaban con confusión y pánico. Sus pupilas se dilataron ligeramente. Su respiración se volvió superficial.

Ella también lo había sentido.

—No. No me duele —obligué a mi asombro a reprimirse, con la voz ronca.

No podía dejar que esto arruinara el plan. ¿Y qué si ella era mi mate? Comparada con una reserva mineral de miles de millones, el vínculo de mate era solo una reacción química ridícula. Lo que yo necesitaba eran esas propiedades. El futuro de la Manada Nightfall.

Talia me llevó al baño y sacó un botiquín de primeros auxilios maltrecho. Mantuvo la cabeza gacha, manejando con cuidado unas pinzas para extraer la astilla y luego limpiando el corte con una almohadilla con alcohol.

Sus manos eran delicadas. Pero temblaban ligeramente.

—Este lugar está en muy mal estado —dije, observando el perfil de su rostro inclinado, forzando mi atención de nuevo hacia mi objetivo.

Talia hizo una pausa. —Ya encontraremos la forma de arreglarlo.

—Necesitan columpios nuevos. Ventanas nuevas.

Un sistema de calefacción nuevo. La unidad de la sala de actividades está completamente estropeada.

Puedo pagar las renovaciones de todo el orfanato —lancé el cebo—.

Llámalo una restitución del Grupo VANE. Y no solo las renovaciones.

De ahora en adelante, los gastos del orfanato correrán a cargo de la empresa.

Talia levantó la vista. Sus ojos eran complicados. —¿Por qué hace todo esto?

—Ya se lo dije. Es mi trabajo —sostuve su mirada y mantuve mi voz sincera—. Y quiero compensar lo que mi padre hizo mal. Deme su información de contacto. Alguien necesita coordinar las renovaciones.

Se quedó en silencio durante mucho tiempo. Lo suficiente como para que yo pensara que se negaría.

Al final suspiró, sacó de su bolsillo un teléfono viejo con la pantalla agrietada y leyó una serie de números.

Los guardé. La comisura de mi boca se elevó en una sonrisa fría que ella no pudo ver.

Paso uno. Hecho.

En el trayecto de vuelta, la cabina todavía parecía conservar el rastro de su aroma a bosque. Frustrado, bajé la ventanilla y dejé que el aire frío entrara de golpe, tratando de disiparlo.

Mi teléfono vibró. Victor.

—Alfa. Está hecho. Los registros de Talia en Silverpine, archivos, registros de asistencia, metraje de vigilancia, todo borrado.

A ese abogado patrimonial Graham no le queda nada con qué trabajar, excepto unas cuantas direcciones falsas.

Ni siquiera sabe qué aspecto tiene ella.

No la va a encontrar en el próximo mes o dos.

—Buen trabajo, Victor —estaba sentado en el asiento del pasajero viendo el tráfico avanzar lentamente frente a nosotros—. Eso me da tiempo suficiente.

La línea se quedó en silencio. Cuando Victor volvió a hablar, hubo una rara vacilación en su voz. —Mientras limpiaba todo, revisé las finanzas del orfanato. Están… completamente agotadas. La niña, Tessa… sin la cirugía, no pasará del invierno.

—Lo sé —interrumpí fríamente—. Ya pagué la cirugía. Me aseguraré de que viva.

—Esto no se trata solo del dinero, Caden —la voz de Victor subió un poco de tono—.

Vas a engañarla para que se case contigo y así obtener los derechos de administración de la propiedad.

Cuando todo esto estalle, ¿cómo piensas manejarlo?

Ella ya no tiene nada. ¿Realmente vas a quitarle el último salvavidas que tiene?

—Ese no es su salvavidas. Esa es la reserva mineral de la Manada Nightfall —espeté.

No iba a dejar que nadie, ni siquiera Victor, me cuestionara sobre esto—.

Escucha, Victor. El matrimonio es solo un atajo.

En los negocios, el tiempo lo es todo. Cassandra ya está presionando por el contrato.

No tengo la libertad de luchar en una demanda de herencia de varios años.

Necesito el control legal de ese patrimonio lo más rápido posible.

Cuando esto termine, le daré suficiente dinero para que ella y esos niños nunca tengan que preocuparse de nuevo. Es una victoria garantizada para ella.

Colgué y arrojé el teléfono sobre el asiento del acompañante. Sentía el pecho como si tuviera un trapo mojado apretado dentro.

Una victoria garantizada.

Sí. La estaba ayudando. Había salvado la vida de Tessa y, además, le iba a dar una fortuna. Debería estar agradeciéndome.

Tarde esa noche, me senté en el sillón de cuero profundo de mi estudio. El mapa topográfico de la Mansión Thornwood y el estudio mineral todavía estaban extendidos sobre el escritorio.

Las líneas rojas brillaban bajo la lámpara como sangre fresca.

Tomé el whisky que tenía al lado y le di un trago largo. El ardor resbaló por mi garganta sin hacer nada contra la agitación que recorría mi piel.

Mis ojos se desviaron hacia mi propia mano derecha. Había un vendaje barato en mi palma. Talia lo había puesto allí. Los bordes ya se estaban deshilachando y el estampado de dibujos animados era ridículo.

Cerré los ojos y, contra mi voluntad, volví a verla. Inclinada sobre mi mano, extrayendo la astilla. Su concentración seria. Sus dedos temblorosos. Y ese aroma, pino después de una tormenta, el que había encendido la sangre de mi lobo.

Mate.

El designio de la Diosa de la Luna. Una pareja hecha el uno para el otro.

Al carajo con la Diosa de la Luna.

Abrí los ojos de golpe y estrellé el vaso sobre el escritorio. El chasquido del cristal contra la madera dura fue seco.

No seas idiota, Caden —me burlé al aire vacío.

Era una estafadora. Una embaucadora del estrato más bajo con credenciales falsas y un delincuente como amigo.

La ternura que había mostrado hoy, la protección hacia esos niños, fácilmente podía ser una actuación de alto nivel.

Había engañado a Eveline, y Eveline nunca había sido tonta.

Podía fingir ser inocente e inofensiva para mí con la misma facilidad.

Lo que sentía por ella era una ilusión física. Nada más.

No permitiría que me atara alguna absurda emoción cósmica. Iba a hacer que se enamorara de mí. Iba a hacer que firmara ese acuerdo de administración de la propiedad voluntariamente. Y luego, recuperaría lo que pertenecía a mi manada.