Capítulo 4

CADEN

El pasillo del hospital olía tenuemente a aceite esencial de lavanda, ese tipo de aroma que bombean en las salas médicas privadas.

En este momento, la dulzura del aroma solo me ponía nervioso.

La reacción de Talia había sido completamente distinta a lo que yo esperaba, pero mi rostro permaneció impecable.

Estaba usando a Tessa para convencer a Talia. Lo sabía. Era la jugada más despiadada de todas porque era cien por ciento efectiva. Estaba seguro de que ella no se atrevería a apostar con la vida de Tessa.

—Está bien —la voz de Talia era baja. Bajó las pestañas, con esos ojos inyectados en sangre fijos en el suelo desgastado—. Acepto el patrocinio.

En el segundo en que las palabras salieron de su boca, casi pierdo el control de mi expresión.

La Diosa de la Luna definitivamente estaba de mi lado.

Había estado angustiándome pensando en cómo acercarme a ella de forma natural, y de repente, en cuanto entré en los barrios bajos, ella salió corriendo frente a mi auto cargando a una niña que convulsionaba.

Como una obra de teatro de tercera categoría que alguien hubiera ensayado para mí.

Y yo había asumido directamente el papel de salvador.

Pero ella no había aceptado de inmediato. Esa parte me había sorprendido genuinamente.

Había asumido que alguien en su posición se lanzaría sobre el dinero como un perro hambriento a un hueso. Su resistencia en el hueco de la escalera, esa terquedad que le llegaba hasta los huesos, casi me hizo pensar que mi informe de investigación estaba equivocado.

Luego lo dejé pasar. Por Percy. Porque mi padre les cortó el financiamiento hace todos esos años.

Ella odiaba a la familia Vane. Eso tenía sentido.

Una estafadora inteligente siempre sabía cómo usar las emociones para disfrazar su codicia, ¿verdad?

Solo lo estaba sopesando. Confirmando que este «almuerzo gratis» no le costaría más de lo que le daría.

El doctor se acercó con unos papeles. —Sr. Vane, Srta. Talia. Dado que el patrocinio está confirmado, prepararemos todo. Tan pronto como el corazón de Tessa esté lo suficientemente estable, podremos realizar la cirugía después de la ceremonia de la luna llena.

—Gracias, doctor —asentí cortésmente y luego me volví hacia Talia—. Ahora que el acuerdo está cerrado, me gustaría ver a Tessa. ¿Está bien?

Suavicé mi voz, haciéndola sonar como la de un verdadero filántropo que realmente se preocupaba por los desfavorecidos.

Talia finalmente me miró. Todavía había desconfianza en sus ojos, pero no se negó. —Por aquí.

Media hora después, estábamos en mi auto.

La condición de Tessa se había estabilizado lo suficiente como para que el doctor autorizara que se recuperara en el orfanato durante unos días mientras programaban la cirugía.

Talia sostenía a Tessa en el asiento trasero; la cabina estaba en silencio, salvo por el zumbido sordo del motor.

Eché un vistazo por el espejo retrovisor. El pequeño rostro pálido de Tessa descansaba sobre el hombro de Talia, pero tenía los ojos muy abiertos mientras observaba los asientos de cuero y el acabado de nogal con abierta curiosidad.

—Este auto es tan bonito —susurró Tessa.

El chofer mantenía los ojos en la carretera. Me di la vuelta y le sonreí. —Gracias. Tu nombre es Tessa, ¿verdad? Yo soy Caden.

Tessa miró tímidamente a Talia, y solo cuando Talia no puso objeciones, asintió levemente. —Escuché al doctor decir que vas a curarme.

—Así es —hablé más despacio, haciendo que mi voz fuera lo más cálida e inofensiva posible—. El doctor me dio una copia de tu examen médico. ¿Quieres saber qué dice?

Saqué una hoja de papel de la guantera y se la pasé. La copia que el doctor me había entregado antes.

Tessa la tomó con su pequeña mano y la estudió durante un largo momento, luego hizo un puchero. —Todavía no conozco estas palabras. Talia no me ha enseñado esta parte.

—No pasa nada. Yo te enseñaré —me incliné y toqué una línea de letras en la página—. ¿Ves aquí? Este es tu tipo de sangre. Tipo de sangre… —hice una pausa y añadí casualmente— Rh nulo. Ese es uno poco común.

Su curiosidad se despertó. —¿Poco común de los buenos o poco común de los malos?

Negué con la cabeza. —Ninguno de los dos. Solo es raro. Tal vez una persona entre unos pocos millones lo tiene.

Se quedó con la boca abierta formando una pequeña «O». —¿Y qué hay de ti? ¿Cuál es tu tipo de sangre?

Estuve a punto de responder con indiferencia, pero las palabras se me trabaron en la lengua. Porque yo también era Rh nulo. Y no era una coincidencia común. Menos de cincuenta casos registrados en todo el mundo.

—El mismo que el tuyo —hice una pausa. Mi voz sonó más baja—. El mismo.

Los ojos de Tessa se iluminaron como dos estrellas que alguien acabara de encender. —¿De verdad? ¡Entonces combinamos!

—Sí. Combinamos —le dediqué una pequeña sonrisa.

En el espejo retrovisor, vi que Talia también me observaba.

Estaba sentada al otro lado del asiento trasero, con una mano sobre el hombro de Tessa.

Su expresión era complicada. Sorpresa. Escrutinio.

Y algo más que probablemente ella no se daba cuenta de que estaba allí.

Una suavidad muy pequeña y muy cuidadosa que no quería reconocer.

El auto se adentró en los barrios bajos y el entorno se volvía cada vez peor.

Botes de basura volcados en la acera, paredes rayadas con grafitis caóticos, ese hedor a alcantarilla colapsada en el aire.

Mi lobo caminaba inquieto dentro de mí. Este tipo de ambiente era una provocación directa a mi instinto territorial.

Esta era mi manada. Mi territorio. Y se había permitido que se pudriera de esta manera.

—Pare en esa esquina de más adelante —habló Talia de repente, con la voz un poco rígida—. El camino más allá no es muy bueno. Raspará su auto.

—No importa. Tengo otros autos —le dije al chofer que girara directamente en el callejón lleno de baches.

Cuando el auto se detuvo ante la puerta del orfanato, el lugar me impactó más de lo que esperaba.

Las letras del cartel estaban tan desvaídas que casi no se veían, pero alguien las había repasado con un marcador; los trazos eran temblorosos y desiguales.

La puerta de hierro oxidado colgaba medio abierta, y la maleza del patio me llegaba casi a la cintura.

La pintura del edificio principal se había desprendido en grandes láminas, dejando a la vista ladrillos sucios.

Algunas de las ventanas estaban rotas, parchadas con cartón y cinta adhesiva.

Un columpio se inclinaba torcido en una esquina, con las tablas podridas hasta el punto de astillarse.

Había dibujos de los niños pegados a las paredes del pasillo; soles de crayón, casas de crayón, flores de crayón, dibujados en el reverso de folletos de supermercado.

El comedor. Si es que se le podía llamar así. Había una mesa plegable destartalada con un frasco de mantequilla de maní, media hogaza de pan blanco y un cartón de leche que ya había pasado su fecha de vencimiento. Me dijeron que aquel era el almuerzo para once niños.

Por un segundo, lo comprendí. Comprendí por qué alguien que creció en un lugar como este falsificaría credenciales. Por qué estafaría. Por qué Marcus había robado. No porque hubieran nacido malos. Porque…

No.

Deseché ese pensamiento. Comprender algo no cambiaba los hechos. Talia todavía había defraudado a mi tía. Las propiedades deberían seguir siendo mías.

Al principio, los niños se escondieron de mí.

Me observaban desde los umbrales de las aulas, midiéndome con esa mirada cautelosa de animal pequeño.

Una niña de unos cuatro años se puso directamente detrás de Talia y se agarró a la parte trasera de sus jeans con ambas manos. Más tarde sabría que se llamaba Lily.

—¿Es un hombre malo? —le susurró Lily a Talia. Lo suficientemente fuerte como para que yo la oyera.

Talia dudó un instante. —No. Él… está aquí para ayudar.

Esa duda. Ella ni siquiera sabía si yo era un hombre malo. Honestamente, en ese momento, yo tampoco lo sabía.

Me puse en cuclillas hasta quedar al nivel de los ojos de Lily. —Hola. ¿En qué estás trabajando?

Lily asomó media cara por detrás de Talia. —Una máscara.

—¿Puedo verla? —mantuve mi voz suave.

Lentamente sacó una máscara de papel torcida de detrás suyo. Tenía brillantina y trozos de tela pegados; las combinaciones de colores eran un completo desastre, pero ella la sostenía con absoluto orgullo.

—Súper genial —dije.

Lily sonrió. Le faltaban dos dientes.

Durante la hora siguiente, hice algo que nunca imaginé que haría en esta vida.

Yo, el Alfa de la Manada Nightfall, sentado en un aula mohosa y destartalada, pegando brillantina en máscaras de papel con un grupo de niños mugrientos.

Tenía polvo dorado por toda mi camisa de diseño y pegamento en los dedos que no saldría con nada.

Pero tenía que admitirlo, estaba dando resultado. La guardia de los niños se estaba derritiendo como el hielo bajo el sol. El pequeño llamado Noah incluso empezó a molestarme para que le contara sobre el mundo fuera de los barrios bajos.

Talia estaba en el umbral, observando todo en silencio. Podía sentir sus ojos en mi nuca todo el tiempo. No me di la vuelta. Pero sabía que el muro dentro de ella empezaba a agrietarse.

—¿Qué es lo que realmente quieres?

Una voz baja y hostil vino desde detrás de mí.

Me di la vuelta. Era la primera vez que conocía a Elara. Estaba apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados, mirándome como si fuera un hombre irrumpiendo en su casa.

—No le sigo —dije, poniéndome de pie y sacudiendo el polvo de mis pantalones.

—Déjelo ya, Sr. Vane —escupió mi apellido—. ¿Alguien tan encumbrado y poderoso como usted, metido aquí abajo haciendo obras de caridad? ¿Sentado en el suelo jugando con pegamento? ¿Cuál es el truco? No me diga que de repente le creció la conciencia.