Capítulo 2 #2

—Es una Vane, Talia —la voz de Elara se endureció—. Su bondad es camuflaje. Percy lo creyó toda su vida. Lo creyó hasta que murió. ¿Vas a caminar por el mismo camino?

Las palabras me dieron justo donde más dolía. Apreté los labios. Quería discutir…

Entonces se oyó un grito desde el cuarto de al lado.—¡Tessa!

Mi mente se quedó en blanco. Pisadas retumbaron por el pasillo. Noah, de siete años, irrumpió por la puerta con la cara roja, corriendo tan rápido que se dio de lleno contra el marco. Ni siquiera pareció sentirlo.

—¡Talia! —gritó, con la voz aguda y desesperada—. ¡Tessa! Tessa se desmayó. Está en el patio, en el piso, temblando…

Todos los sonidos en mi cabeza se cortaron de golpe.

No recuerdo cómo me levanté de la silla. No recuerdo haber salido corriendo del salón. Solo recuerdo que el pasillo del salón de actividades al patio trasero de pronto se alargó hasta el infinito, mis pies golpeando el concreto agrietado, cada paso cayendo suave, como si corriera sobre algodón.

Tessa.

Cuando irrumpí en el patio trasero, estaba tirada en el suelo frío.

Un chico mayor ya la había volteado de lado.

Yo les había enseñado eso. Si alguien se desploma y convulsiona, pónganlo de lado.

Pero el cuerpecito de Tessa seguía temblando sin control, los labios azules, los ojos en blanco, sus deditos cerrados en puños, las uñas clavadas en las palmas.

Caí de rodillas junto a ella, una mano sosteniéndole la cabeza y la otra buscando su pulso. Demasiado rápido. Anormalmente rápido. Y irregular. Dos latidos, luego una pausa, luego tres rápidos.

—¿Alguien llamó al 911? —Mi voz no sonaba como la mía.

—Sí —Elara había salido detrás de mí, todavía con el celular en la mano—. Dijeron que tardan más de treinta minutos. Las calles de esta zona…

Miré a Tessa. Sus labios habían pasado de azules a grises.

Treinta minutos era demasiado.

No sé qué fue lo que me hizo hacer lo que hice después. Tal vez el miedo. O tal vez ese instinto que me habían tallado en los huesos desde que tenía seis años. En el fondo de este mundo, si esperabas a que alguien te salvara, ya estabas muerta. Tenías que salvarte tú sola.

Tomé a Tessa en brazos. Era tan ligera. Seis años, liviana como un manojo de ramas secas. Sostuve su cuerpo con un brazo y protegí su cabeza con el otro, y empecé a correr.

—¡Talia! —gritó Elara detrás de mí—. ¿Estás loca? ¿Vas a correr hasta el hospital?

—¡Voy a parar un carro en la esquina!

El orfanato estaba metido hasta el fondo de los barrios bajos. La avenida más cercana quedaba a cuatro cuadras. Corrí por callejones agrietados y montones de basura, cada paso una nueva pesadilla porque podía sentir el cuerpecito en mis brazos convulsionando en oleadas, cada vez más débiles.

No te mueras. No te mueras. No te mueras. Por favor. Te lo suplico. No te mueras.

Lo que más había preocupado a Percy en su lecho de muerte había sido Tessa. Talia, cuida de ella. Es la más chiquita. Yo se lo había prometido. Le había jurado a un viejo moribundo que cuidaría de esa niña.

Cuando llegué a la intersección, el pecho me ardía.

Había autos en la avenida, pero ninguno se detenía.

Me quedé en la orilla de la calle, empapada de sudor, sosteniendo a una niña de seis años que convulsionaba en mis brazos, haciéndole señas a cada carro que pasaba.

Todos daban la vuelta para esquivarme y aceleraban.

Por supuesto. Una mujer con ropa desgastada parada en la esquina de los barrios bajos, cargando lo que parecía una niña medio muerta.

¿Quién iba a detenerse? En este mundo, la desesperación de los pobres era apenas un destello de paisaje al otro lado de la ventana de alguien más. No valía la pena pisar el freno.

Mi loba dejó escapar un alarido dentro de mí.

Fue entonces cuando vi el auto.

Un deportivo negro, pulido como un espejo, descaradamente fuera de lugar en ese distrito de polvo y basura, como un diamante caído en un charco de lodo. Venía por la avenida principal, despacio, como si estuviera buscando algo.

No tuve tiempo de pensar.

Corrí a la calle.

Los frenos chillaron, agudos y fuertes. El auto se detuvo a menos de sesenta centímetros de mí. La rodilla se me estampó contra el cofre, un dolor agudo subiendo por la pierna, pero mantuve a Tessa apretada contra mi pecho.

Se abrió la puerta.

Bajó un hombre. Lo primero que pensé fue: este hombre no pertenece aquí.

Era demasiado alto. Demasiado impecable.

No sabía cómo describirlo. Llevaba un traje oscuro perfectamente cortado, como si acabara de bajar de la portada de una revista.

Cabello oscuro, ojos color ámbar y, en su rostro, algo que yo nunca había visto en ninguna parte de los barrios bajos.

Ese tipo de seguridad grabada en los huesos, la que viene de no haber tenido que agachar la cabeza ante nada en la vida.

Mi loba dio un brinco violento dentro de mí. No miedo. No cautela. Otra cosa. Algo que nunca había sentido antes. Como una corriente eléctrica bajándome por la columna.

—Cristo… —Se acercó a mí, sus ojos repasando a Tessa, y extendió las manos—. Dámela.

—Necesito llegar a un hospital —dije. La voz me temblaba, los dientes me castañeaban. No sabía si era por el frío o por el miedo—. Está convulsionando. Llamé a una ambulancia, pero dijeron treinta minutos…

—Súbete al carro. —Ya me había quitado a Tessa de los brazos. Nada de ese respingo instintivo que les da a los ricos cuando tocan algo sucio. Dio media vuelta y regresó al auto, rápido pero sin perder la calma—. ¿En qué dirección está el hospital más cercano?

—Al este, a diez minutos…

—Súbete —repitió—. Yo llego en cinco.

No tuve tiempo de preguntarme quién era ese hombre, ni por qué había aparecido ahí, ni por qué manejaba un auto que podía comprar toda esa cuadra pero se había detenido por una mujer don nadie.

No tuve tiempo de preguntarme por qué mi loba ardía con ese sentimiento extraño, abrasador, que nunca había sentido.

Me subí al auto.

Él acomodó a Tessa en mi regazo, cerró la puerta y el motor rugió. El carro saltó desde la banqueta como un animal lanzado desde una cámara.

Miré a Tessa. Las convulsiones habían disminuido, pero sus labios seguían grises. La apreté contra mí, repitiendo las mismas tres palabras en mi cabeza una y otra vez: No te mueras. No te mueras. No te mueras.

El hombre del asiento del conductor cambió de velocidad, el volante girando firme y preciso bajo sus manos. Su perfil se alternaba en luces y sombras bajo los faros de la calle, la mandíbula afilada como tallada a cuchillo.

No sabía quién era.

Pero en ese momento, era el único que se había detenido.