SANTUARIO

Pasaron las semanas. La peste avanzaba. No en todas partes con la misma violencia.

Ni a la misma velocidad. Pero avanzaba. Cada jinete traía consigo malas noticias.

Un pueblo afectado. Una familia entera desaparecida.

Una casa tapiada. Pero la Tour-Sans-Venin resistía.

Las medidas impuestas por Margot surtían efecto.

Las reservas estaban vigiladas. Los viajeros, controlados.

Las ratas se habían vuelto escasas. Todo se limpiaba con regularidad.

Y, sobre todo, el suero parecía funcionar.

No siempre. Pero con la suficiente frecuencia para mantener viva la esperanza.

Un segundo niño sobrevivió. Después, una mujer.

Después, un anciano. Otros murieron a pesar de las inyecciones.

Arsénius lo anotaba todo. Cada fracaso. Cada éxito.

Poco a poco, aquellas curaciones llevaron a la gente de la Tour a pensar que Margot era una santa.

En cuanto a Sébastien, intervenía cada vez menos. De vez en cuando, para corregir algún error de Arsénius o animarlos cuando fracasaban. Pasaba todo el tiempo con Margot o explorando los alrededores. También vigilaba el regreso de las ratas.

Guillaume, con el pretexto de interesarse por Margot, aprovechaba también para observar.

Porque no entendía. El niño curado lo había perturbado profundamente.

¿Cómo había sido posible sin intervención divina?

¿Por qué gozaba ella del favor de Dios? Ni siquiera era particularmente devota.

Era injusto e incomprensible. Tenía que saberlo a toda costa. Decidió intensificar la vigilancia.

En la Tour faltaban manos. Las medidas impuestas por Margot habían multiplicado el trabajo. Había que cambiar la paja. Limpiar las mantas. Inspeccionar las reservas. Atrapar las ratas.

Nadie se había extrañado cuando un hombre nuevo se presentó para ayudar. Un simple sirviente. Silencioso. Discreto. Trabajador. Servicial. Y perfectamente sano.

Arsénius había observado que la sangre de un enfermo reaccionaba al suero, mientras que la de una persona sana no reaccionaba. Así que había establecido una especie de prueba biológica para cada recién llegado.

Sébastien quedó admirado ante el ingenio de Arsénius.

Porque, por una vez, no había tenido nada que ver.

El nuevo sirviente había caído inmediatamente en gracia a Louison, que estaba a cargo de toda la intendencia. Pronto se volvió indispensable. Pero nadie sabía que, unos días antes, Guillaume se había reunido con él en una posada.

—Nada complicado —le había dicho.

Había dejado sobre la mesa una bolsa llena de monedas.

—Mantén los ojos abiertos. Y cuéntame lo que veas acerca de Dama Margot y maese Arsénius.

Al ver la bolsa, el hombre había aceptado de inmediato.

Los primeros informes fueron insignificantes.

Dama Margot dormía poco.

Arsénius escribía constantemente.

El laboratorio permanecía iluminado hasta altas horas de la noche.

Después, poco a poco, la información se volvió más interesante.

Varios caballos ocupaban ahora boxes aislados.

Habían construido un granero apartado.

Servía únicamente para recibir a los enfermos que llegaban discretamente, casi siempre de noche, y se marchaban muy poco después.

Transportaban frascos entre los establos y el laboratorio.

Después, del laboratorio al granero, que ahora estaba vigilado día y noche.

Cada noche, Guillaume lo escuchaba sin decir nada. Se limitaba a entregar unas monedas más a su informador.

Un día, su hombre regresó más alterado de lo habitual.

—Ocultan algo.

—¿El qué?

—No lo sé.

Guillaume frunció el ceño.

—Explícate.

—He visto las notas.

—¿Qué notas?

—Las del alquimista.

El sirviente dudó.

—Lo escribe todo en un cuaderno.

Las fechas.

Los enfermos.

Los que mueren.

Los que viven.

Guillaume permaneció en silencio.

—¿Y?

—Algunos sobreviven o se curan de la pestilencia.

—¿Y los demás?

—Mueren. Pero hay más que sobreviven después de que…

—¿Después de qué?

—Después de lo que Dama Margot les pone en el brazo.

—¿Qué les pone?

—Sangre de caballo.

Se hizo el silencio.

Al día siguiente, Guillaume se dirigió a la Tour-Sans-Venin. Para regalar a Margot un magnífico caballo bayo. Un presente digno de su rango. Un pretexto para visitar los establos e intentar comprender.

Examinó los caballos.

Su aislamiento.

Los cuidados especiales que recibían.

Sorprendió a Arsénius practicando una pequeña sangría a un semental y llenando un frasco. Cuando advirtió la presencia de Guillaume, el alquimista se detuvo de inmediato y balbuceó:

—Este semental se ha herido. Me he visto obligado a practicarle una pequeña sangría para evitar cualquier infección.

—No os conocía talentos de barbero.

—Es necesario, messire. Con esta pestilencia que ronda, es vital hacer estas cosas uno mismo.

—Parece que Dios os ha bendecido. La Tour no parece afectada por la pestilencia.

—Rezamos, messire. Rezamos.

Arsénius no tuvo que responder a más preguntas, porque en aquel momento Margot entró en los establos.

Guillaume pasó algún tiempo con ella antes de aconsejarle insistentemente que organizara una misa de acción de gracias.

Ella no respondió. Y aquel silencio reforzó sus dudas.

Cuando se hubo marchado, Arsénius se volvió hacia Margot.

—Sospecha algo.

—Yo también lo creo.

Ella reflexionó unos instantes.

—Organizaremos esa misa.

—¿Por él?

—Por todos. Y lo invitaremos.

Unos días más tarde, se celebró una gran misa en la capilla.

En honor de Dios y de la Santísima Virgen.

Toda la Tour asistió. Y Guillaume de Pariset fue el invitado de honor.

Al final del oficio, pareció sinceramente aliviado.

Quizá se había equivocado. Quizá no había nada más que una joven piadosa intentando salvar a los suyos. Antes de marcharse, felicitó a Margot.

A partir de aquel día, Margot y Arsénius continuaron con su trabajo, pero con todavía más discreción. Por desgracia, las necesidades aumentaban. Había más caballos. También más enfermos. Y las reservas de suero disminuían.

Una mañana, Arsénius anunció:

—Tendremos que volver a Grenoble.

Margot permaneció largo rato en silencio antes de asentir.

—¿Cuándo partimos?

—Lo ideal sería esta noche.

Como en cada expedición, abandonaron la Tour después de medianoche. Sin escolta. Sin testigos. Al menos, eso creían. Porque, oculto entre las sombras, el sirviente de Guillaume los siguió y los observó discretamente.

En Grenoble, la situación había empeorado. Las calles parecían aún más silenciosas. Algunas puertas estaban marcadas con cruces. Las carretas transportaban a los muertos. Hombres. Mujeres. Niños.

Margot sintió que su valor flaqueaba. Pero continuó.

Entraron en varias casas.

Arsénius hacía las extracciones. Margot tomaba notas.

Rápidamente. Sin perder tiempo.

Cuando emprendieron el regreso a la Tour-Sans-Venin, el sirviente fue inmediatamente a ver a Guillaume de Pariset.

Este no dormía. Rezaba, como todas las noches.

—Monseñor.

—¿Sí?

—Dama Margot y maese Arsénius han abandonado la Tour en plena noche.

Guillaume levantó la cabeza.

—¿Adónde han ido?

—A las casas de los apestados.

El consejero permaneció unos instantes en silencio.

Después añadió:

—Han llenado frascos con la sangre de los apestados.

Le contó con detalle lo que había visto: los bubones, las extracciones, los frascos, los paños manchados de sangre y cómo, al terminar, se habían quemado las manos.

Guillaume lo miró sin decir nada.

Por primera vez, se sentía completamente desorientado.

Aquella noche rezó durante mucho tiempo. Más de lo habitual.

Pidió a Dios una señal.

Una señal que le mostrara qué esperaba Dios de él.