ELIXIR

Los días siguientes estuvieron dedicados a los experimentos.

Arsénius había dejado de contar los ensayos.

Y los fracasos. La sangre coagulaba. Siempre.

A veces, pocos minutos después de la extracción.

A veces, casi de inmediato. Cada mañana, volvían a empezar.

Cada noche, fracasaban. Los pergaminos se acumulaban.

También los frascos. Pero todavía no existía ningún suero.

La peste, en cambio, seguía avanzando. Cada jinete que llegaba de Grenoble traía noticias más preocupantes que las anteriores.

Nuevos barrios estaban afectados. Nuevas familias desaparecían.

Y, mientras tanto, la Tour-Sans-Venin luchaba contra las ratas.

Las trampas se llenaban. Las reservas eran inspeccionadas.

Los sirvientes sustituían la paja. Lavaban la ropa.

Limpiaban las mantas. Sin comprender siempre por qué.

Pero obedecían. Porque, hasta entonces, Margot había tenido razón.

Arsénius se desesperaba. A pesar de todos sus esfuerzos, el laboratorio seguía en un callejón sin salida. Una noche, tras un nuevo fracaso, Arsénius se desplomó en su asiento.

—Esto nunca funcionará.

Margot levantó la vista.

—No lo sabes. Y Sancto Sébastian nos guía.

—Sí, pero…

Señaló los frascos.

—Mira.

Todo coagula. Siempre.

Hemos probado las sales. Las plantas. El vinagre. Las decocciones.

Nada.

Margot no respondió.

Al verlos, Sébastien comprendió que todos habían llegado al límite de lo que podían hacer. Faltaba algo. Una información. Solo una.

Aquella noche, tomó una decisión.

Cuando Margot se durmió, abandonó la Tour-Sans-Venin.

El viaje ya le resultaba familiar.

La luz. La sensación de caída. Después, la otra época.

Cuando reapareció en el apartamento de Jérôme, todo estaba en silencio. El cuaderno descansaba sobre la mesa.

Nelly y Jérôme dormían.

Sébastien observó durante unos instantes la ciudad tras la ventana.

Después hizo escribir a Nelly:

Sangre. Caballo. Coagulación. Demasiado rápida.

Ayuda.

Nada más. Solo unas palabras.

Después esperó…

Cuando regresó junto a Margot, algo lo inquietó.

Para él, habían transcurrido varias semanas desde su última visita.

Sin embargo, para Nelly y Jérôme, parecía haber pasado un solo día.

Como si el tiempo se negara a transcurrir a la misma velocidad en ambos mundos.

Aquel pensamiento lo acompañó durante todo el día.

Al caer la noche, Margot se durmió.

Después se incorporó. Como siempre.

Sus ojos permanecían cerrados.

Su mano tomó la pluma.

Y escribió.

Intestino de cerdo. Maceración. Filtración.

Arsénius volvió a leer las palabras varias veces a la mañana siguiente.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo —respondió Margot.

El alquimista frunció el ceño.

—No entiendo nada. Después de las ratas y los caballos, ahora son los cerdos.

—Yo tampoco. Pero tenemos que creerle.

Volvió a observar el mensaje.

Después acabó encogiéndose de hombros.

—Después de todo, tampoco entendía los anteriores.

Entonces volvió al trabajo. Una vez más. Como siempre.

Pero esta vez, algo cambió. La sangre permaneció líquida.

Unos minutos.

Después, más tiempo.

Arsénius permaneció inmóvil. Maravillado ante el conocimiento del Santo. Se arrodilló y rezó.

Por primera vez en mucho tiempo, Sébastien sintió por fin renacer un poco de esperanza.