BÚSQUEDA

Una luz apareció en el apartamento de Jérôme. Después, la presencia de Sébastien se materializó al instante.

El apartamento estaba en silencio, sumido en la penumbra. Subió lentamente las escaleras. Una respiración regular le llegó desde una de las habitaciones. La puerta estaba entreabierta. Dudó unos segundos antes de entrar.

Nelly dormía acurrucada junto a Jérôme.

Una sonrisa iluminó el rostro de Sébastien.

Se alegraba por ella. Se alegraba por los dos.

La observó durante unos instantes. Por fin parecía haber encontrado cierta paz.

Debería haberse marchado. Dejarlos disfrutar de aquella intimidad recuperada.

Pero era más fuerte que él. No podía. Margot estaba en peligro.

No pensaba abandonarla. La idea de quedarse sin hacer nada se había vuelto insoportable.

Las ratas estaban por todas partes. El tiempo se agotaba.

Pronto, la plaga se extendería por la ciudad.

Después franquearía, inexorablemente, los muros de la Tour-Sans-Venin.

Su sonrisa desapareció.

Se acercó a Nelly.

Tengo que encontrar la manera de actuar.

Tengo que hablar con ella.

Recordó la extraña forma en que Margot y él se habían comunicado. Sumida, al parecer, en un estado de sonambulismo, había escrito lo que él pensaba.

Quizá esa sea la solución. Provocar el mismo estado en Nelly. No sé realmente cómo funciona. Pero sé que es posible. Y puesto que el pensamiento parece controlarlo todo…

Posó suavemente una mano sobre el hombro de Nelly y se concentró.

Nelly, soy Sébastien. Necesito que me ayudes.

Necesito que vayas a escribir en el cuaderno, en la cocina.

No te despiertes. Deja simplemente que tu cuerpo actúe.

Como cuando uno es sonámbulo.

Confía en mí.

Nelly se movió ligeramente, como intentando apartarse de aquel contacto.

Después, su respiración cambió. Lentamente, se incorporó sin despertar a Jérôme.

Puso los pies en el suelo. Sus ojos seguían cerrados.

Extendió los brazos delante de ella y se levantó.

Con una lentitud casi irreal, salió de la habitación, atravesó el pasillo y bajó las escaleras.

Sin la menor vacilación, evitó los obstáculos que encontraba a su paso.

Sébastien la siguió, fascinado.

Finalmente, entró en la cocina. La penumbra todavía envolvía la estancia. Todo parecía desarrollarse a cámara lenta.

Pasaron unos minutos.

Después, Nelly salió de la cocina. Sin decir una palabra. Con los ojos todavía cerrados. Los brazos aún extendidos delante de ella. Hizo el camino de vuelta. El pasillo. Las escaleras. La habitación. Volvió a meterse en la cama y se acurrucó junto a Jérôme. Como si nada hubiera ocurrido.

Su respiración recuperó rápidamente un ritmo regular.

Sébastien la había seguido hasta el umbral de la habitación.

Los miró por última vez. Después atravesó el techo y apareció en la azotea del edificio.

La ciudad aún dormía. Algunas luces brillaban detrás de ciertas ventanas.

A lo lejos, las montañas recortaban su silueta oscura en la noche.

Se sentó al borde de la azotea. El viento fresco le rozaba el rostro.

Poco a poco, la oscuridad empezó a disiparse.

Los primeros pájaros comenzaron a cantar.

Esperó pacientemente a que saliera el sol.

Nelly fue la primera en abrir los ojos. El sol ya se filtraba entre las contraventanas.

Durante unos segundos, permaneció inmóvil, mirando a Jérôme dormir a su lado.

Algo la inquietaba. Una sensación extraña.

Como un sueño del que no quedaba nada. O casi nada.

Decidió levantarse y preparar el desayuno. Bajó a la cocina. Y se detuvo en seco.

El cuaderno estaba abierto sobre la mesa.

El bolígrafo descansaba a su lado.

Se le encogió el corazón.

Se acercó y reconoció su letra.

Unas palabras…

Ratas. Por todas partes.

Margot en peligro.

Necesito remedio.

Sébastien.

Nelly sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Gritó:

—Jérôme… ven rápido.

Volvió a la habitación y lo sacudió.

—Despierta. Mira.

Le tendió inmediatamente el cuaderno.

Él leyó. Una vez. Después otra.

Luego levantó la mirada.

—¿Ha venido esta noche?

Nelly asintió lentamente.

—Ha venido a la habitación.

Jérôme lo comprendió de inmediato.

Ella bajó la mirada.

—Nos ha visto.

Una sonrisa apareció en el rostro de Jérôme.

—Creo que tenía otra cosa en mente.

Ella no respondió.

—Sus intenciones son nobles, Nelly.

Finalmente, ella también sonrió.

—Sí. Es verdad, confío en él… Ha venido por el mensaje.

—Y ya ves, estoy seguro de que se alegró de vernos juntos.

Nelly no respondió.

Volvió a leer el mensaje en voz alta.

—Creo que está entrando en pánico.

—No es para menos. Por lo visto, en 1347, la Tour-Sans-Venin está infestada de ratas. Así que el riesgo de que Margot contraiga la peste es muy alto. Y Sébastien se ha dado cuenta.

Nelly pasó la mano por la página.

—Se ha encariñado con ella.

Jérôme no respondió de inmediato.

—Bueno… no sé tú, pero yo necesito un café enorme con un buen trozo de brioche pralinée.

—Tengo que avisar a Jean de que hoy no subo a la Tour.

—Y yo tengo que avisar al Sincrotrón de que me tomo unos días libres.

Media hora más tarde, se habían tomado el café y comido la brioche.

Jean y el Sincrotrón habían sido avisados.

Por fin se instalaron alrededor de la mesa de la cocina.

Ordenadores. Libros. Cuaderno. Bloc de notas.

La búsqueda comenzó. La primera pista se impuso por sí sola.

Las ratas.

Durante casi una hora, buscaron.

Cómo eliminarlas. Cómo mantenerlas alejadas. Cómo proteger una fortaleza medieval.

Pero muy pronto aquella pista los llevó a un callejón sin salida.

—Las ratas no son el verdadero problema. El verdadero peligro son las pulgas —concluyó Jérôme.

Se sirvió otro café.

—Aunque elimines las ratas, las pulgas seguirán buscando otros huéspedes.

Nelly suspiró.

—Entonces, ¿no podemos hacer nada?

—Me temo que no. Como mucho, podemos limitar los daños. Pero no erradicar el problema.

—¿Tenemos que buscar por otro lado?

—Me temo que sí.

Volvieron a buscar. Jérôme en los libros y los documentos. Nelly en el ordenador. Buscó remedios contra la peste. Muy pronto encontró una antigua preparación: El vinagre de los cuatro ladrones.

El nombre despertó su curiosidad.

Preparación a base de vinagre y plantas, atribuida a unos saqueadores que supuestamente habrían sobrevivido a la peste gracias a ella.

(Vinagre de vino. Ajo. Romero. Tomillo. Salvia. Lavanda. Ajenjo o ruda.)

Comprobó inmediatamente que todos los ingredientes estaban disponibles en 1347.

Nelly sintió renacer la esperanza.

—Jérôme, he encontrado algo. Quizá podría funcionar.

Le enseñó la página web.

—Tengo una pequeña idea de lo que va a decir, pero pregúntale a la IA qué opina.

El veredicto fue tajante.

Repelente de insectos.

Mejor higiene.

Pero ningún efecto demostrado contra la peste.

Nelly se hundió en la silla.

—No te desanimes. Tu idea de buscar entre los remedios es buena. Podríamos ver cómo se trata la peste hoy en día.

Leyeron varios artículos. Siempre aparecía la misma respuesta.

Antibióticos. Antibióticos. Y más antibióticos.

—Jérôme, ¿crees que en 1347 se podría fabricar un antibiótico?

—No. Demasiado complicado.

—¿Y una vacuna?

—Igual de imposible.

El silencio volvió a caer.

Estaban dando vueltas en círculo.

De repente, Nelly miró a Jérôme.

—¿Y si se lo preguntamos a la IA? Si le explicamos el problema de 1347, quizá encuentre una solución.

Jérôme la miró con cierta sorpresa y admiración.

Ni siquiera se le había ocurrido.

—Qué tonto soy. Claro que sí. Esa es la solución. En lugar de pasarnos horas buscando al azar.

Jérôme escribió una primera pregunta en el ordenador:

Si tuviera que tratar la peste en 1347 y no pudiera disponer de antibióticos ni de vacunas, ¿qué podría hacer?

La respuesta de la IA fue inmediata:

Esto es lo que podría plantearse:

1. Aislar inmediatamente a los enfermos.

2. Reducir la población de pulgas antes que la de ratas.

3. Reforzar la higiene y limitar los contactos.

4. Ayudar a los enfermos (hidratación, alimentación, cuidados).

5. No existe ningún tratamiento realmente eficaz que pueda llevarse a cabo con los medios disponibles en 1347.

Nelly la leyó en voz alta.

—No nos da una verdadera solución.

—Es porque mi pregunta es demasiado general. La IA responde en función de lo que le preguntamos. No le he dado suficiente contexto.

—¿Cómo podemos hacerlo?

—Tenemos que explicarle exactamente nuestras limitaciones. La calidad de la respuesta depende muchas veces de la calidad de la pregunta.

Escribió:

Si tuviera que salvar al mayor número posible de personas afectadas por la peste en 1347, disponiendo únicamente de los medios técnicos de la época, pero de los conocimientos científicos actuales, ¿cuál sería la estrategia más eficaz, aunque fuera experimental?

Esta vez, la respuesta de la IA fue más concreta:

La estrategia más prometedora consistiría en combinar varios enfoques:

1. Aislar inmediatamente a los enfermos.

2. Reducir las pulgas antes de combatir las ratas.

3. Mejorar la higiene y los cuidados de apoyo.

4. Plantearse una inmunoterapia experimental inspirada en el suero desarrollado posteriormente por Alexandre Yersin.

—Nelly, eres genial por haber pensado en la IA. Creo que por fin tenemos algo.

—¿El suero de Yersin?

—Sí. Pregúntale cómo se fabricaba ese suero.

Nelly hizo la pregunta y resumió el resultado:

—Básicamente, hay que exponer progresivamente a un caballo a la enfermedad. Su organismo produce anticuerpos. Después, se le extrae sangre para obtener un suero que se inyecta a los enfermos.

Levantó la mirada.

—El problema es que hacen falta varias semanas. Material. Y la IA dice que el resultado seguiría siendo muy incierto.

Se miraron.

Por primera vez desde aquella mañana, parecía vislumbrarse una solución.

—Es posible. No hay que olvidar que Arsénius es alquimista.

Nelly frunció el ceño.

—Por cierto…

Jérôme levantó la mirada.

—¿Qué?

—¿Qué es exactamente un alquimista?

Él se echó a reír.

—Un químico antes de tiempo. Brillante, a veces. Supersticioso, a menudo.

—Eso es un poco duro.

—No tanto.

Sonrió.

—A veces hicieron verdaderos descubrimientos. Pero mezclaban todo aquello con muchas creencias.

Después miró sus notas.

—Aun así, Arsénius probablemente sea uno de los pocos hombres de 1347 capaces de intentar algo así.

Se hizo el silencio.

Nelly observó el protocolo propuesto por la IA.

El caballo. Las extracciones.

Después preguntó:

—¿Y cómo vamos a explicarle todo esto a un alquimista?

Jérôme no respondió de inmediato.

Volvió a buscar.

Alquimia. Símbolos. Correspondencias. Antiguos tratados.

De pronto aparecieron varias tablas.

Mercurio, azufre, sal…

Para cada uno, un símbolo. Dibujos. Correspondencias.

Nelly miró los símbolos.

Después el protocolo.

Después los símbolos de nuevo.

—Espera.

—¿Qué?

—Puede que no necesitemos explicarle la ciencia.

Jérôme levantó lentamente la mirada.

—¿Qué quieres decir?

—Solo necesitamos explicarle qué tiene que hacer.

Jérôme la miró con admiración.

—Tienes razón. Arsénius no necesita comprender la ciencia. Solo necesita que le transmitamos el método en su propio lenguaje. El de la alquimia.

La mesa estaba ahora cubierta de libros, hojas y notas.

Empezaba a anochecer.

Nelly miró el cuaderno.

—Espero que hagamos bien ayudando a Sébastien a cambiar el pasado.

Jérôme permaneció en silencio unos segundos.

Después respondió en voz baja:

—Los caminos del Señor son inescrutables.

—¿Ahora eres religioso?

Jérôme sonrió.

—No. Pero desde hace algún tiempo, procuro no burlarme de los milagros.

Dejaron el cuaderno abierto de par en par sobre la mesa de la cocina y se fueron a dormir cogidos de la mano. Después cerraron suavemente la puerta de su habitación.

En la cocina, el cuaderno permanecía abierto, solo en la penumbra.

Como si esperara a que alguien lo leyera…