25. Capítulo 25

El paisaje pasaba a toda velocidad por la ventanilla de Rita.

Campos yermos con grandes pacas redondas de paja se alternaban con alargadas alamedas de cipreses.

Al fondo, siempre enmarcado por el terreno ondulado y los inconfundibles viñedos.

Ni siquiera su paradisíaca tierra natal, en la que Rita solía encontrar distracción, podía hoy apaciguar sus pensamientos.

Sentía la presencia de Leo a su lado con demasiada intensidad para relajarse.

No solo se había empeñado en acompañarla, sino que se había puesto al volante con prepotencia, rechazando su exigencia de conducir ella misma.

Rita mantenía las manos apretadas sobre el regazo.

No dejaba de hurgarse las cutículas, una señal inequívoca de su nerviosismo.

Leo también parecía tenso. Tenía los dientes fuertemente apretados, la mandíbula marcada y pronunciada, y se aferraba al volante como si no estuviera al mando de un coche, sino de un barco en un mar tempestuoso.

A pesar de todo, estaba increíblemente sexy.

Un mechón de pelo le caía una vez más sobre la frente, y a Rita le habría encantado apartárselo, hundir la mano en su suave cabello y atraerlo hacia sí.

Se maldijo a sí misma. Él ya le había demostrado claramente que no podía confiar en él.

En cuanto se había entregado, él había desaparecido sin decir ni pío, y no se tragaba la excusa de su padre enfermo.

Quizás él se sintió tan abrumado por sus sentimientos como ella.

O tal vez era, después de todo, el idiota engreído que ella había creído que era desde el principio.

Por desgracia, había sucumbido momentáneamente a su encanto.

Pero una vez más se demostraba que debía fiarse de la primera impresión que se formaba de una persona.

Rara vez alguien había conseguido convencerla de lo contrario.

Leo casi lo había logrado, y ella se preguntaba cómo habría transcurrido la noche después de aquel beso si no lo hubiera dejado plantado entre las vides.

Por suerte, no había permitido que el ambiente se caldeara más. ¿Qué habría pasado si...?

—¿Tengo que girar ya aquí?

Leo devolvió a Rita a la realidad. Y menos mal, porque otra vez se había puesto a imaginar con todo lujo de detalles qué se sentiría al notar las manos de Leo sobre su cuerpo.

Por todas partes. Las mejillas se le encendieron al darse cuenta de que el objeto de su deseo la observaba con atención.

Ni siquiera se había percatado de que llegarían a su destino en apenas unos minutos.

—Sí, aquí a la derecha, y luego tenemos que seguir un buen rato por el camino de tierra. La finca donde está la máquina se encuentra prácticamente en medio de la nada. Por eso insistí en traer la furgoneta.

Leo la miró sorprendido solo por el hecho de que le dirigiera la palabra. Ella misma se extrañó un poco. Pero quería que notara que seguía enfadada y decepcionada. Y no tenía intención de cruzar la línea prohibida ni de permitir de nuevo esa excitante cercanía.

Rita apartó la mirada rápidamente antes de perderse en los ojos azul mar de Leo.

Cada vez que le miraba a los ojos, el corazón se le aceleraba.

Ese corazón idiota que no quería entender que el amor ya no tenía lugar en su vida.

Alberto había sido el único hombre para ella, y así sería siempre.

Por muy fascinantes que fueran aquellos ojos, eso no iba a cambiar nada.

Leo volvió a fijar la vista en la carretera y Rita se sumió en el silencio.

El estómago se le revolvía mientras avanzaban por aquella pista bacheada, llena de socavones.

Pero Rita no había tenido otra opción. Sus máquinas eran viejas y, cuando encontró el anuncio en su revista de viticultura, supo que tenía que aprovechar la oportunidad.

Si los datos eran ciertos, el aparato estaba casi sin usar y costaba solo una fracción de su precio original.

De esta forma, iría sustituyendo poco a poco todas las máquinas de la bodega.

Con suerte, lo haría a tiempo, antes de tener que lidiar con pérdidas mayores.

No habría necesitado a Leo para este viaje, pero él no se había dejado rechazar.

Rita habría preferido estar a solas con sus pensamientos que con la única persona que todavía lograba sacarla de sus casillas.

—Creo que ya hemos llegado.

Rita asintió, abrió la puerta del coche y salió al cálido sol estival. El trayecto desde Montalcino hasta esta remota bodega había durado tres horas y, aunque habían salido por la mañana, el sol ya estaba alto en el cielo y caía implacable sobre ellos.

—Signora Gallo. Espero que hayan tenido un buen viaje.

Rita forzó una sonrisa amable y se acercó al viticultor, cuyo nombre ya había olvidado. Se le hacía raro que la llamaran por su apellido de soltera, pero no dijo nada. No era importante y quería evitar que Leo hiciera preguntas.

Estar tres horas sentada junto a Leo no le había sentado bien.

No había podido evitarlo y el deseo por él había ido creciendo con cada minuto que pasaba.

Aliviada por haber superado al menos el viaje de ida sin haber caído de nuevo en sus redes y sus juegos, respiró hondo.

Seguía sin saber cuáles eran sus verdaderas intenciones ni por qué había regresado.

¿Quería aprender más sobre viticultura o, sobre todo, estar cerca de ella?

Sacudió la cabeza. Todo aquello eran tonterías. Leo vivía en su propio mundo, tenía sus propias reglas, independientemente de lo que ella deseara.

Pensativa, siguió al anciano viticultor hasta un espacioso cobertizo. Sus ojos tuvieron primero que acostumbrarse a la penumbra; apenas distinguía la gran máquina como una sombra borrosa.

—Aquí está la joya. Por lo que veo, ha traído refuerzos. Me parece bien; en estos casos es importante tener a alguien al lado que entienda del tema.

Rita se tragó una réplica mordaz. Una vez más se topaba con el prejuicio que tanto le tocaba oír.

Su sector seguía estando dominado por hombres y la mayoría no creía que ella tuviera los conocimientos técnicos necesarios.

A Rita le indignaba tener que demostrar constantemente que dirigía su bodega de forma tan profesional como un hombre, pero no iba a entrar en discusiones.

Tenía la esperanza de poder regatear un poco el precio, así que seguiría el juego y le daría al hombre la impresión de que era una mujer ingenua que no tenía ni idea de maquinaria.

—No sé qué haría sin él. Es un apoyo tan grande... —Esbozó una sonrisa dulzona y le hizo una señal a Leo para que se acercara—. Sé tan amable de echarle un vistazo a la máquina. Me fío completamente de tu criterio experto.

La expresión de Leo le hizo gracia. No se esperaba aquello. Ahora tendría que demostrar lo que había aprendido en los últimos meses y hasta dónde llegaban sus conocimientos. Se lo tenía merecido; al fin y al cabo, siempre presumía y decía que lo sabía todo mejor.

Rita se echó a un lado para dejarle sitio a Leo. Mientras él examinaba la máquina intentando parecer que tenía alguna idea de lo que hacía, ella entabló conversación con el viejo viticultor.

—¿Por qué vende la máquina, en realidad? En el anuncio ponía que solo tiene tres años. No es nada para un aparato así.

El hombre bajó la cabeza y la sonrisa amable se desvaneció junto con el brillo de sus ojos. De repente, parecía diez años mayor y como si tuviera que cargar con el peso del mundo entero sobre sus frágiles hombros.

—Tengo que dejar la bodega. Cincuenta años de duro trabajo.

Sabe, la bodega pertenece a mi familia desde hace generaciones y, cuando me hice cargo de ella de joven, tenía muchísimas ideas.

Quería mejorarla a toda costa, no solo limitarme a las viejas tradiciones.

Y al principio pareció que lo había conseguido.

—Su voz temblaba y tenía las manos hechas puños—.

Pero el destino no se portó bien conmigo.

Durante varios años seguidos sufrí grandes pérdidas de cosecha.

Unas veces por el mildiu, otras por las tormentas.

No quiero dejar la bodega, y me rompe el corazón.

Rita sintió su dolor cuando las lágrimas asomaron a los ojos del anciano.

—No puedo mantenerla. En los últimos años se sumó la artrosis y cada vez resulta más difícil trabajar las tierras de la finca.

—¿Acaso no tiene a nadie que pueda hacerse cargo o que le ayude con el trabajo?

Él negó con la cabeza con tristeza. —Mi único hijo murió hace diez años en un accidente de moto. Por eso no hay una siguiente generación que pueda continuar con la bodega.

Sorbió por la nariz con fuerza, sacó del bolsillo un pañuelo de tela que ya tenía bastantes manchas y se lo pasó por la cara.

—Lo venderé todo y me iré a un pequeño piso en la ciudad. ¿Qué otra cosa me queda? No hay nadie por quien deba conservar la bodega.

A Rita le dolió el corazón al oír el relato del anciano. Le habría encantado decir algunas palabras de consuelo, pero no se le ocurría nada. ¿Qué podía decirle a aquel hombre marcado por la vida? No podía devolverle ni la alegría de vivir ni a su hijo fallecido.

Le puso tímidamente la mano en el hombro para infundirle algo de fuerza.

Renunció a su intención de regatear el precio.

Le pagaría a aquel hombre hasta el último céntimo para que pudiera costearse un piso.

Aunque no lograra comprender cómo alguien que, como viticultor, había vivido en armonía con la naturaleza, podía mudarse voluntariamente a la ciudad.

—Estoy segura de que le espera un futuro maravilloso. Y tal vez sea mejor despedirse de las cosas viejas cuando uno nota que se han convertido en una carga.

Su conversación se vio interrumpida por un fuerte carraspeo.

—Bueno, yo diría que la máquina está bien. Deberíamos comprarla sin duda.