23. Capítulo 23

—¿Y bien? ¿Nos ponemos a ello?

Rita giró la cabeza y miró a su hermana pequeña con irritación.

Julia se había recogido el largo cabello rubio en un elaborado moño, llevaba unos pantalones muy cortos y un top de tirantes con volantes. Calzaba unas chanclas.

—¿Estás segura de que quieres trabajar con esas pintas?

Rita tuvo que hacer un esfuerzo para no burlarse de su hermana.

Julia no tenía ni idea de cómo se trabajaba en un viñedo.

A veces se preguntaba si se habían criado en la misma familia.

Ella era la pequeña y consentida de la casa y, a diferencia de Rita y Massimo, nunca había tenido que ayudar en la bodega.

Aun así, debería ser consciente de que aquel no era el atuendo adecuado para un trabajo físico tan agotador.

Julia hizo un mohín. —Por si no te has dado cuenta, mi armario no dispone de ropa de trabajo adecuada. Así que me he puesto algo que ya no uso y que, en caso de necesidad, pueda tirar a la basura. Este top tiene al menos tres años. No importa si se mancha un poco de tierra.

—Si tú lo dices... Lo importante es que te hayas puesto protección solar.

—Por supuesto. —Julia sacó un gran sombrero de paja de detrás de su espalda y se lo puso en la cabeza. Con él, parecía una turista en Roma; solo le faltaba la cámara de fotos.

Rita soltó una carcajada. —Bueno, pues empecemos.

Caminó a lo largo de la hilera exterior, luego se detuvo y se agachó. Con la mano, tanteó la tierra que rodeaba las vides.

—Qué raro.

—¿El qué exactamente? —Julia estaba tras ella y asomó la cabeza por encima del hombro de Rita. Ganas no le faltaban, Rita tenía que reconocerlo. Pero en ese momento estaba demasiado tensa para disfrutar de la compañía de su hermana.

—La tierra está completamente seca. En teoría, el sistema de riego debería evitarlo. Sobre todo en esta época de calor, es fundamental que las vides no se sequen. El sol calienta el suelo y, si nuestras plantas no tienen suficiente agua, las uvas no pueden madurar correctamente.

Rita avanzó a gatas junto a las vides. No cabía duda: la tierra no solo estaba reseca en ese punto, sino por todas partes.

Desconcertada, puso el dedo sobre la tubería de goteo.

—Maldita sea, el sistema de riego ha fallado.

Rita gateó más rápido por las vides y comprobó otras conexiones. —¡No puede ser verdad!

El pánico afloró en su interior. Si las cepas se secaban ahora, el resto de la cosecha también se iría al traste. Y eso que ya habían perdido bastantes uvas por la tormenta.

Rita se dejó caer agotada sobre la hierba. La invadió un cansancio inmenso, la sensación de no querer volver a levantarse nunca más.

—¿Qué pasa?

Julia estaba frente a ella, proyectando su sombra sobre Rita. Ni su sonrisa de ánimo ni su peculiar atuendo servían para consolarla en aquel instante.

—El sistema de riego se ha roto y no tengo ni idea de cómo repararlo. Primero tengo que averiguar dónde está el problema, y luego... —Rita tragó saliva y se dejó caer hacia atrás—. Sencillamente no puedo con esto, Julia.

Unas lágrimas recorrieron las mejillas de Rita y desaparecieron entre las briznas de hierba que enmarcaban su rostro.

Julia, consternada, se dejó caer a la hierba junto a Rita y le secó las lágrimas con cuidado. —No es el fin del mundo. Claro que podremos con ello, ya lo verás. No tengo ni idea del sistema, pero te ayudaré.

Rita sonrió con tristeza. Julia no podría serle de gran ayuda. Tenía que sacarlo adelante ella sola. Una vez más.

¿Dónde estaba Leo en ese momento? ¿Por qué la había dejado sola en esto? Qué no daría ahora mismo por que él estuviera allí y la apoyara. Llevaría horas regar todo el viñedo. El propósito ya estaba condenado al fracaso antes de empezar.

Rita tragó con dificultad al admitir para sus adentros que tenía razón.

Era peligroso confiar en otra persona. Leo la había decepcionado profundamente.

Se había acostumbrado a él y a su apoyo, pero no solo a eso.

Su sonrisa juvenil y sus comentarios desenfadados la habían animado y le habían permitido creer, por fin, que la vida estaba hecha de colores vivos y no solo de negros y grises.

Él había ahuyentado las nubes que cubrían su cielo, le había dado fuerzas para enfrentarse a su padre, para defender lo que ella quería.

Leo le había dado mucho, pero ahora le había arrebatado al menos lo mismo.

Rita cerró los ojos y se permitió sumergirse por un momento en el dolor que pesaba no solo en su corazón, sino en todo su cuerpo.

Un fuerte sollozo la sacudió. Ya no le quedaban fuerzas para esconder todo aquello en su interior.

Durante años no se había permitido exteriorizar sus sentimientos, su tristeza, el dolor que la acompañaba cada día.

No había dejado que nadie se acercara para proteger su interior y ocultar su desamparo de las miradas curiosas.

¿Pero para qué? ¿Acaso importaba que Julia supiera lo desesperada que estaba?

El suave contacto de su hermana, que le apartaba los mechones de pelo de la frente, la tranquilizó.

Al cabo de un rato, Rita abrió los ojos.

Estaba cansada y sin fuerzas, pero no se quedaría de brazos cruzados viendo cómo se secaba su cosecha.

Durante la tormenta no le fue posible hacer nada, pero ahora sí podía.

Porque quedándose allí tirada llorando no iba a salvar las vides.

Y otra cosa le quedó clara entonces: se había equivocado con Leo o, mejor dicho, su primer instinto había sido el correcto.

No debería haber dejado que la encandilara, no debería haber confiado en él.

Leo era exactamente el tipo superficial, el niñato rico y consentido que ella había creído que era al principio de conocerlo.

Y, sin embargo, había bajado todas sus defensas.

Él había hecho que sus muros se desmoronaran poco a poco y ella no se había resistido. Pero ese error no volvería a cometerlo.

Se incorporó rápidamente y se secó las lágrimas con impaciencia. Luego miró a su hermana con una sonrisa sombría.

—Perdóname, esto no estaba planeado así.

La mirada dulce que le dedicó Julia le hizo tragar saliva. Su hermana nunca la juzgaría por haber dejado aflorar su debilidad por una vez, en lugar de hacerse la fuerte como de costumbre y desafiar todas las dificultades.

—Sabes, Rita, toda mi vida has sido la hermana mayor que siempre lo hacía todo bien. La responsable, la trabajadora, la fuerte a la que ninguna tormenta podía vencer. Hacía tiempo que me preguntaba cuándo me dejarías ver por fin tu interior. Y te agradezco mucho este momento.

Julia estrechó a Rita en un cálido abrazo y le acarició la espalda con aire animado. Luego se separó un poco de su hermana y la miró directamente a los ojos.

—Estoy aquí para ti, y no pasa absolutamente nada por no ser siempre fuerte.

Rita sonrió. Julia tenía razón, no tenía por qué tenerlo todo bajo control siempre, y además era imposible.

Se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja y cerró los ojos.

Aspiró profundamente el cálido aire del verano, el embriagador aroma de las flores y el aroma especiado de los cipreses.

Al abrir los ojos, una mariposa blanca se posó en su pie, como si quisiera animarla y decirle que la vida le reservaba mucho más de lo que había visto en los últimos años.

Rita enderezó los hombros tan repentinamente que la mariposa salió volando asustada. —Es hora de ocuparse del riego.

Julia saltó y ayudó a Rita a ponerse en pie. —¡Empecemos! ¿Qué puedo hacer?

—Espera un momento, quiero ver si puedo averiguar dónde está el problema.

Rita recorrió las hileras de vides con energía renovada. Comprobó cada una de las conexiones y pronto descubrió que el problema residía en el regulador de presión. El agua que fluía por las tuberías no tenía presión suficiente para llegar a los extremos.

Rita regresó corriendo junto a su hermana. —¿De verdad quieres ayudarme, no?

—Por supuesto, ¿no te lo he dicho ya suficientes veces?

—Entonces quiero que vayas a Florencia a comprar un repuesto, ¿puedes hacerlo?

Julia asintió. —¿Por qué no lo pedimos simplemente?

—Porque será mucho más rápido si vas directamente a la empresa. Te anotaré la dirección. Tienes que ir al centro de Florencia. Allí hay una tienda pequeña que tiene los repuestos adecuados. Mientras tanto, llamaré yo para explicar lo que necesitamos; tú solo tienes que recogerlo y pagarlo.

Rita se estremeció ante sus propias palabras. Reparar el sistema de riego volvería a costarle una pequeña fortuna. Pero lo lograrían. Ella siempre conseguía salir adelante.

Julia asintió con semblante serio, volvió a abrazar a Rita y se apresuró hacia la casa principal para prepararse para su viaje a Florencia.

Rita volvió a dejarse caer en la hierba.

Su hermana, a pesar de todas sus peculiaridades, era una persona encantadora, o precisamente por ellas.

Julia le conseguiría el repuesto adecuado y, si todo salía bien, podría reparar el sistema de riego hoy mismo.

Debería llamar a Carlo, él la ayudaría con la reparación.

Era muy mañoso para estas cosas. Tras explicarle su precaria situación, él prometió ir por la tarde a echarle una mano.

Rita respiró aliviada. No estaba sola; había personas a su alrededor que la apoyaban.

Podía confiar en Carlo. Tras la muerte de Alberto, su mujer y él le habían asegurado una y otra vez que podría contar con su ayuda siempre que lo necesitara.

Y era cierto: allí, en el campo, había que mantenerse unidos.

Dejó vagar la mirada por los viñedos. En los últimos días, a menudo había sentido que ya no podía soportar toda la presión. Temía que la finca y todo lo relacionado con ella le exigieran más de lo que podía dar. Había estado floja y solo por eso había permitido que Leo se colara en su corazón.

Sí, había jugado con la idea de que el amor quizá le daría una segunda oportunidad, de que merecía tener de nuevo un compañero a su lado que la hiciera feliz.

Pero se había equivocado. Así eran las cosas.

Alberto no volvería, pero seguiría viviendo en su corazón toda la vida.

Y luego estaba Leo. Lamentablemente, la había abandonado.

Y eso que ella habría deseado que él fuera quien trajera de nuevo el amor a su vida.

—¡Aquí está! He conseguido la pieza.

Carlo y Rita levantaron la vista del sistema de riego cuando Julia llegó apresurada por el viñedo y les entregó el repuesto.

—Eres un sol, gracias.

Julia asintió sin decir palabra y apretó los labios.

Rita la miró con extrañeza. Su hermana parecía pensativa y con una seriedad poco habitual. ¿Le había pedido demasiado con el largo viaje a Florencia? No, estamos hablando de Julia, cuyo humor desbordante no solía empañarse por nada ni por nadie.

—¿Va todo bien?

Julia bajó la mirada. Respondió con evasivas: —Ha sido un día largo. Espero que podáis arreglar el sistema ahora.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y se alejó viñedo abajo.

Rita la siguió con la mirada. Algo no iba bien, pero no lograba adivinar qué era.

—¡Vaya, por fin! Con esto deberíamos conseguir poner en marcha el sistema otra vez. ¡Venga, Rita, empecemos!

El parloteo alegre de Carlo la sacó de sus pensamientos. Tenía razón, la reparación era lo más importante, todo lo demás tenía que esperar.