19. Capítulo 19

Rita se incorporó. Le dolía la espalda por la postura encorvada que mantenía desde la mañana.

El sol estaba alto en el cielo, se habían superado con creces los treinta grados y el sudor le corría a chorros por la espalda.

Era el día más caluroso del año y Rita se sentía agotada.

Tenía claro que el calor y el duro trabajo físico no eran los únicos responsables.

Una y otra vez rememoraba en su mente la noche anterior.

Veía a Leo ante sí, animándola con sus historias; todavía sentía la inusual sensación de felicidad que había brotado en su interior.

El ambiente había sido tan distendido que su vida, por un breve instante, parecía luminosa.

Había olvidado sus preocupaciones, los problemas financieros, la gran presión que no solo ejercía su padre, sino que ella se imponía a sí misma.

Rita lo había dejado todo de lado y casi había cometido un error imperdonable por pura euforia.

Parpadeó entre las vides, que habían crecido con fuerza en los últimos meses.

Leo estaba a cuatro hileras de distancia y miraba absorto la hoja que acariciaba entre sus dedos.

Parecía herido, triste y decepcionado. Intentaba ocultar sus sentimientos.

Era un maestro en eso; seguramente había aprendido en los últimos años a esconder lo que pasaba por su interior.

Rita lo notó a pesar de todo. Sus ojos no brillaban hoy como cada mañana anterior cuando la saludaba.

Su postura no era tan segura, la sonrisa parecía forzada.

Se había recogido el pelo rubio en un moño tirante y una arruga, desconocida para ella hasta entonces, se había marcado entre sus cejas.

Hoy no irradiaba esa aura de chico radiante, y Rita sintió una punzada en el corazón al saberse responsable.

No quería decepcionar a Leo ni borrarle la sonrisa de la cara. Ya no.

Al principio de conocerse, había hecho todo lo posible para lograr precisamente eso, pero él no le había dado esa satisfacción.

Ahora, que indiscutiblemente había desarrollado sentimientos por él, lo último que deseaba era quitarle su brillo.

Pero ahora lo había conseguido. Y ni siquiera había sido difícil.

Rita suspiró y decidió tratar a Leo como cualquier otro día. Quizá así pudieran volver a relacionarse con normalidad. Sin este ambiente tenso y el silencio que se cernía sobre ellos como una sombra amenazadora. Odiaba sentirse así.

Apartó con cuidado una vid y asomó la cara por el hueco resultante. —Dime, ¿piensas trabajar algo hoy?

Leo se sobresaltó y frunció un poco más el ceño. —Por si no te has dado cuenta, estoy observando cada hoja, tal como tú me enseñaste. Uno nunca puede estar lo bastante atento, esas fueron tus palabras, ¿o no?

La respuesta brusca de Leo hizo que Rita se arredrara.

No era justo tratarlo de forma tan imperiosa, pero no podía evitarlo.

Sus sentimientos la confundían y sentía como si estuviera ante una encrucijada.

Un camino llevaba a Leo y parecía, a primera vista, el más hermoso de los dos, el camino iluminado por el sol que le prometía una vida feliz.

El otro se alejaba de Leo. Era sombrío y estaba lleno de espinas.

El camino que seguía desde hacía años. ¿Cuál debía elegir?

¿Debía dejarse llevar por las apariencias?

Pero, ¿y si después venía un precipicio?

¿Y si ese camino no llevaba a ninguna parte?

Si elegía la senda conocida, que al principio parecía hostil, al menos sabía a qué atenerse.

Suspiró. Tenía que protegerse del encanto de Leo e intentar tomar distancia, evitar sus ojos azul mar.

Leo se pasó la mano por la frente. —Perdona, tienes razón, hoy no estoy muy centrado. Prometo mejorar.

Rita asintió, pero no dijo nada más. Siguieron trabajando en silencio, concentrados en su tarea, mientras ella intentaba ignorar la presencia de Leo.

Pero cada vez que levantaba la vista, se encontraba con sus ojos y se le ponía la piel de gallina en todo el cuerpo.

Anoche él se le había acercado como casi ningún otro hombre antes.

El latido acelerado de su corazón, las mariposas en el estómago, esa sensación de poder volar...

todo eso solo lo había vivido antes con Alberto.

Y quería que esos sentimientos permanecieran reservados para él, que nadie más recibiera esa misma atención por su parte.

Pero ¿por qué le palpitaba entonces el corazón con tanta fuerza cuando Leo estaba cerca?

Rita dejó las tijeras con las que había estado podando las vides en el suelo.

—Voy a hacer un descanso ahora.

Leo levantó la vista asombrado y apartó unas cuantas hojas para observar mejor a Rita. Una sonrisa quiso asomar a su rostro al verlo fisgar entre las plantas, pero se lo prohibió.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con Rita?

Esta vez no pudo reprimir una sonrisa. Leo tenía razón: ella nunca se permitía un respiro. Pero hoy todo era diferente. Tenía que tomar distancia.

—No voy a hacer un descanso de verdad, por supuesto; voy a retirarme al frescor de la bodega. El calor hoy es insoportable.

Rita se volvió hacia él.

—¿Leo?

Su rostro había desaparecido. ¿Adónde se había ido?

De pronto, dos manos se posaron por detrás sobre sus hombros.

Tan ligeras como si flotaran. Sintió el pulgar de Leo recorriendo suavemente su nuca, enviándole un escalofrío por la espalda.

Por un instante cerró los ojos para disfrutar del contacto. Luego se dio la vuelta bruscamente.

—Rita, no tienes por qué evitarme. Si mi presencia te incomoda, dímelo sin más. No deberías tener que refugiarte en la bodega porque no aguantas trabajar a mi lado.

Rita tragó saliva. Las palabras de Leo encerraban una verdad y, sin embargo, no quería que se marchara de la bodega. Negó con la cabeza.

—No, no es eso. Hoy estoy de mal humor. No he dormido bien, perdona.

Miró a Leo y su mirada se detuvo un momento demasiado largo en él. Se hundió en sus ojos azules mientras él daba un paso más hacia ella.

—Tengo que ir a ver el vino. —Rita se dio la vuelta y bajó la colina corriendo. Sin aminorar el paso, irrumpió en la bodega.

Solo cuando estuvo entre los grandes barriles de madera se detuvo. Se dejó caer al suelo apoyada en uno de los barriles, sintiendo el frescor de la piedra bajo su cuerpo, mientras su respiración se calmaba poco a poco.

Temblando, escondió la cabeza entre las manos.

Ya no sabía cómo comportarse con Leo. Desde la noche anterior, todo había cambiado.

Sentía una y otra vez el suave movimiento de su pulgar en la nuca.

Se llevó las yemas de los dedos exactamente al lugar donde él la había acariciado hacía unos minutos.

El contacto había sido delicado y, sin embargo, intenso.

Rita cerró los ojos e imaginó a Leo ante ella.

Sus ojos azules, sus labios suaves y su torso musculoso.

Imaginó cómo sería dejarse caer en sus brazos, ser sostenida y acariciada por él.

Sus pensamientos la transportaron a otro mundo, en el que no tenía que obligarse a renunciar a Leo.

Allí él la protegería y la mimaría hasta que...

—Vaya, ¿quién se esconde aquí entre los barriles de vino? Si no es nada menos que mi hermana mayor.

Rita abrió los ojos de golpe y se sintió descubierta. Se le encendió la cara. Seguro que Julia reconocería a primera vista lo que estaba pasando. Su hermana pequeña rara vez estaba en casa, pero aun así las unía un vínculo estrecho.

—¿Te he interrumpido en algo importante? —Julia sonrió y, como siempre, Rita tuvo la sensación de que salía el sol. Cuando su hermana sonreía, todo el mundo se iluminaba.

Rita se levantó y se sacudió el polvo de los pantalones. —No exactamente. Solo me he metido en la bodega porque hace mucho calor en el viñedo.

Julia reprimió una sonrisita y se inspeccionó las uñas pintadas. —Ya, ya, así que hace calor. ¿Será por el tiempo o por un chico en concreto?

Maldita sea, no habían pasado ni dos minutos y Julia ya la había calado. Miró a su hermana mayor con curiosidad a la cara y luego asintió con aire de complicidad.

—Lo sabía.

—Ah, ¿y qué sabes exactamente?

—Que hay algo en el aire entre tú y nuestro nuevo empleado. Te entiendo, es un bombón.

Rita se dio la vuelta e intentó arreglarse el pelo. Le ardía la cara y le resultaba condenadamente difícil no darle la razón a Julia. Respondió con fingida indiferencia y se encogió de hombros. —Si tú lo dices.

—Venga, hermanita, a mí me lo puedes contar.

Julia corrió tras Rita, la abrazó por la espalda y apoyó la cabeza en el hombro de su hermana, justo cerca del lugar que Leo había acariciado con tanta delicadeza poco antes. Al recordarlo, Rita volvió a sentir el revoloteo de las mariposas en el estómago.

—No sé a qué te refieres. Leo me está sirviendo de gran ayuda. Desde que por fin aprendió a tratar las vides, estoy muy satisfecha con él.

Julia le retiró a su hermana un mechón rebelde detrás de la oreja. —Ya lo veo.

Rita se dio la vuelta. Ya estaba harta de las insinuaciones de Julia. —¿Qué quieres de mí? ¿No deberías estar tumbada al sol para broncear cada centímetro de tu cuerpo sin dejarte ni una marca?

La voz de Rita cortó el aire. Julia se sobresaltó, pero se recuperó rápidamente.

—Tu reacción exagerada me demuestra que voy por el buen camino. Y, sinceramente, hermanita, ¿qué tiene de malo? Leo y tú os lleváis bien. Y como he dicho, él es sumamente atractivo.

—Debes de haber tenido bastante tiempo libre estos últimos días para haber observado a nuestro ayudante con tanto detalle.

—¿Celosa?

Rita intentó soltarse de su hermana y se apresuró hacia el siguiente pasillo. Pero Julia no se dio por vencida tan fácilmente.

—En serio, Rita, tú siempre has sido la sensata de esta familia. El pilar en la tormenta, la hermana mayor que lo tiene todo bajo control. Siempre te he admirado por ello. —Julia sonrió tímidamente—. ¿Pero no crees que ha llegado el momento de arriesgar algo? ¿De hacer una locura?

Rita se apoyó contra el gran barril de madera que tenía a la espalda. Bajó la mirada hacia sus pies, calzados con zapatos cubiertos de barro. Se aclaró la garganta para deshacer el nudo que sentía.

—Tienes razón, hay algo entre Leo y yo, pero no quiero que sea así.

Julia se acercó a su hermana y le levantó la barbilla. —¿Y por qué no?

Las lágrimas le escocían a Rita en los ojos. Pocas veces había sentido tal caos emocional. Quizá Julia tuviera razón y debiera atreverse de una vez por todas. Podría empezar por admitir sus sentimientos por Leo, al menos ante su hermana.

—Creo que me he enamorado un poco de Leo.

Ya estaba dicho. Julia dio un saltito chillando de alegría, luego puso las manos en las mejillas de Rita y la obligó de nuevo a mirarla.

—Te voy a decir una cosa: puede que solo sea tu hermana pequeña, pero creo que en asuntos de amor tengo un poco más de experiencia que tú.

No te lo tomes todo tan en serio, simplemente mira cómo evoluciona y, sobre todo, no luches contra tus sentimientos.

Hay una razón por la que te sientes atraída por Leo, ¡así que déjate llevar!

—¿Y qué pasa con Alberto?

—Él querría que fueras feliz. Y si Leo es el motivo, seguramente sería el último en oponerse.

Rita se dejó envolver por el reconfortante abrazo de su hermana, cuando unos pasos ruidosos resonaron por toda la bodega.

—¿Es que no tenéis nada que hacer a plena luz del día?

Rita se secó las lágrimas de los ojos y se zafó del abrazo de Julia. Automáticamente se irguió y levantó la barbilla.

—Papá, qué alegría verte. No te esperaba aquí.

—Conmigo siempre hay que contar. A ver, ¿qué pasa? ¿Por qué os escondéis aquí abajo? ¿Has terminado ya tus tareas?

Julia le guiñó un ojo a su hermana, le lanzó a su padre un besito en la mejilla y se alejó tarareando de allí.

Rita respiró hondo. La conversación la había alterado, pero también la había ayudado a confesar finalmente que sentía algo por Leo. Y eso ya era un primer paso. Aliviada, le sonrió a su padre.

—¿Puedo hacer algo por ti, papá?

Enrico frunció el ceño enfadado. —Has cambiado, Rita.

—¿A qué te refieres? —El espeso nudo volvió a su garganta.

—En las últimas semanas ya no eres la Rita que eras antes. Estás desconcentrada, siempre con la cabeza en las nubes. Y también me imagino por qué, o, mejor dicho, por quién.

Rita apretó los puños. —¿Qué quieres decir con eso? —Intentó dar firmeza a su voz, pero no lo consiguió. La expresión airada de su padre la hería. Él nunca aprobaría que iniciara una relación con Leo.

—Puede que sea viejo, pero no soy tonto. Veo que Leo te está volviendo loca. Tiene unas ideas extrañas y no tiene ni la más mínima idea de cómo se gestiona una bodega. No puedes dejarte engatusar por él. Solo te llena la cabeza de pájaros.

—Nadie me está engatusando aquí.

Enrico ignoró su interrupción. —No sé qué hay entre vosotros y tampoco deseo saberlo con exactitud. Pero te digo una cosa: o bien diriges la bodega como hasta ahora y te concentras en la pervivencia de nuestras tradiciones, o bien te vas con Leo. Con todas las consecuencias.

Rita se quedó sin aliento. —¿Qué quieres decir con eso?

—O actúas con la cabeza o con el corazón. Decide qué es más importante para ti. La bodega o Leo.

Sin esperar respuesta, Enrico se dio la vuelta y salió de la bodega.

Rita se pasó la mano por la cara. ¿Por qué cada cambio parecía tan equivocado?

¿Y por qué su padre le ponía las cosas tan difíciles?

Hacía un momento se sentía tan aliviada por haber reunido finalmente el valor para aceptar sus sentimientos.

Pero ahora se preguntaba de nuevo si era inteligente ponerlo todo en juego por ello.

Si se iba con Leo, perdería el respeto de su padre y, posiblemente, también la bodega.

La empresa familiar a la que lo había supeditado todo en los últimos años, por la que había vivido y sufrido.

Rita se mareó. La habitación le daba vueltas. Se agarró desesperada a uno de los barriles de madera. ¿Había realmente alguna posibilidad realista para Leo y ella? ¿O debería dejar de una vez de perseguir el sueño de un gran amor y concentrarse en su trabajo?